Om ett ord bäst beskriver vinerna frånjag uppfostrade, den soldränkta, bergiga delen av Spanien som börjar i Valencia och sträcker sig söderut till Murcia, det är 'Medelhavet'.

Man kan argumentera för att vinerna i Katalonien, södra Frankrike, Sardinien och andra delar av Italien också är Medelhavet, och det är sant.

Men medjag uppfostrade, vi talar om extrem terroir - de hetaste och allvarligaste odlingsförhållandena i någon vinregion som berör Medelhavet.

'Medelhavet' gäller också övervägande av druvor som odlas i Levantes sju denominerade vinregioner - tuffa, tjockhudade sorter med ett resultat att göra robusta viner.

Endast stalwart, mörkhudade druvor somMonastrell(Mourvèdre), Syrah,Garnacha,Bobal, Cabernet Sauvignon, Merlot ochTempranillotål regionens masugnssol och brist på bevattning. Levante är helt enkelt för varmt för att de flesta vita druvor ska trivas, och de enda vita som ses här är de inhemskaPersikaoch liteViognier.

Dessa medelhavs druvsorter, när de odlas på gamla, torrodlade buskevinrankor, ger ofta fylliga men välbalanserade viner. Du kan hitta värme på näsan och ytan hos vissajag uppfostradeviner. Under särskilt heta år kan vissa viner visa bakade,besvärkvaliteter. Visst ingen ijag uppfostradeber om ursäkt för vinernas styrka, färg eller höga alkoholnivåer.

Men under svala år eller exceptionella år med långa växtsäsonger - årgångar som 2010, 2011 och i mindre utsträckning 2012 och 2013 -jag uppfostradeerbjuder en rad mörkhudade, lustiga, mjuka tanninviner som passar bra med rejäla rätter som grillat kött och grytor.

Det som följer är ett dyk in i Alicante,Jumilla, Valencia ochUtiel-Requena, huvudregionerna som omfattarjag uppfostrade. Mindre regioner somYecla, Bullas ochAlmansaproducerar liknande viner, men få vingårdar exporterar där till USA.

Mitt favorit citat med avseende på Alicante valöravkälla (D.O.), en jag hört mer än en gång från JorgeOrdoñez, den äkta ägaren till BodegasLämna tillbaka, är att 'det enda som växer här är oliver, mandlar och Monastrell ... det och getter.'

Den regionala olivoljan är verkligen fantastisk. Om du någonsin har smakatMarconamandlar, då vet du att de är läckra. Och när det gäller att växa utmärktMonastrell, Alicante har det nere också.

Nyckeln till att göra gott vin i en varm och torr region som Alicante är grundläggande och orubblig: ett beroende av gamla,obevattadvinstockar (mestadelsMonastrell) som producerar mindre än ett kilo (2,2 pund) frukt per växt. Det är denna eländiga produktion som skapar koncentrerade men ändå rena svarta fruktsmaker i viner som Artadi's Eljag vet det, Return'sLastpallHill och alla Enrique Mendozas viner, inklusive LaEnorm, vingårdens sensationella Best Buy.

För Enrique Mendozas avanceradeStängaoch LasRaviner, de 70 år gamla vinstockarna ger bara fyra eller fem klasar per växt.

'Buntarna är lika stora som tennisbollar och väger bara 200 gram vardera', sägerJose“Pepe” Mendoza. En av Enriques söner,Pepehanterar vingårdarna och vingården.

”Vi kallas” Eljag vet det, ”Ett ord iValenciaspråk som betyder ”en torr plats”, säger VicenteMile Sanchez, vinmakare för denna utpost av en bodega som ägs av Juan Carlos deGatanavArtadi, iRioja. 'Men det enda ordet du behöver veta för att beskriva vinerna i Alicante är' Medelhavet. ''

Det bästa av Alicante

Artadi2012 Thejag vet det$ 45, 91 poäng. DettaMonastrellöppnar med en magentafärg och dofter av vilda bär, ökenörter och gummi. Smaken känns köttig, medan örter, jordnära björnbärs- och plommonsmak föregår en full kraft finish med ört, salta accenter. Drick till 2022. Folio Fine Wine Partners.

Lämna tillbaka2012LastpallHill $ 17, 91 poäng. Aromer av svart körsbär och plommon är jordnära och toastiga, medmineralitetoch kolad skarphet. Detta är en livlig, generösMonastrellmed björnbär-, kryddkaka- och chokladsmaker som kommer före en kaffeladdad finish som går avståndet. Drick till och med 2018. Fina fastigheter från Spanien.

Enrique Mendoza 2012Enorm$ 12, 90 poäng. Aromer inkluderar krossad sten, läder, svart körsbär och hostdroppe. Smaken på dettaMonastrellär smal, men den har kraft. Smaker av toasty ek, svart plommon och körsbärsladdning över finishen. Drick genom 2019.Vinbåge. Bästa köp.

Jumilla, liksom Alicante, är känd för burlyMonastrellsochMonastrell-leddblandningar. Visuellt sett är det en ökenregion där kaktusar delar sluttningarna med vinrankor. Under juli och augusti passar temperaturerna bara för galna hundar och engelska, eller så säger ordspråket.

En av de långvariga ledarna i området är Gil Family Estates, som började odla druvor bland Jumillas tallar 1916. Idag är Gil-familiens mycket moderna vingård iCarcheValley visar sig vara helt mogna, ibland siraprika viner som inkluderar Juan Gil, ElBoochClio. Det är inte det som vingården och teknisk chefBartolo Abellánförsöker göra stora, mörka blåmärken, det är vadterroiroch 80 år gamla vinstockar skapar naturligt, säger ägaren Miguel Gil.

DelaCarcheValley med Gil-familjen är Casa de laHermitage, som producerar flera muskulösa men snyggt balanserade viner. Till exempel vingårdensföder uppfrån 2010, en blandning avMonastrell,Tempranillooch Cabernet Sauvignon, är den typ av vin som skickligt visar Jumillas kraft, men också dess förmåga att locka ut komplexitet.

Det bästa avJumilla

DeBo2012Clio$ 45, 93 poäng .Resinyek-, kokos-, fikon-, katrinplommon- och björnbäraromer är starka och berusande. Bakade smaker av svart frukt registrerar sig vid maximal mognad, medan smaker av kaffe, choklad och rostat bröd skjuter finishen på den här flamboyantaMonastrellblandning. Drick till 2020.AporViner. Redaktörens val.

Crapula2013 Guld 5Monastrell-Syrah$ 35, 92 poäng . Kraftfulla björnbäraromer matchas av krämig ek. Detta är en borrmaskin med starka tanniner och en full kropp.Oakysmaker av mörbärsfrukter och svart plommon finish med vanilj och mjölknoter. Drick till 2021. Artisan Collection. Redaktörens val.

Hem förHermitage2010Föder upp$ 16, 90 poäng .Rootyaromer av cola, bakade bärfrukter och björnbärssylt skapar en flushgom med tannisk ram. Blackberry, mörk plommon och lummiga toner slutar med köttiga, rostade smaker 60%Monastrell, 25%Tempranillooch 15% Cabernet Sauvignon. Det spanska förvärvet.

Fram till nyligen har Valencia D.O. var nästan okänd. I allmänhet vinerna från regionen, mestadelsMonastrell,Bobaloch det lokalaForcallat, var rustika,luktandeoch obalanserad. Att kalla dem 'lantliga' viner var en underdrift.

Ange Rafael och VicenteKammare, kusiner och frälsare rotade i Valle delAlforins, Valencias främsta delzon för vingårdar. Låt oss börja med Rafael, en så mild kille som Vicente är spännande. Han opererar ut ur en industripark cirka 100 mil inåt landet från staden Valencia och frågar mig: 'Visste du att Valencia är den näst mest bergiga vinregionen i Spanien efter Alicante?' Nej, svarar jag och tänker påPriory, eller kanske någonstans nära SierraKantabrieneller Pyrenéerna.

'IRiojade bygger vingårdar på 30 miljoner dollar, men här är skönheten i landet och vingårdarna, säger Rafael.

När det gäller Vicente kör han ennakna benvingård som producerar viner underSmalmärka. Hans 2014 TheStam, från en årgång som Vicente beskriver som 'en av de torraste som har registrerats i sydöstra Spanien', är en spunkig blandning avMonastrell,Garnachaoch Syrah. HansMandelträdVinerna har under tiden fångande etiketter designade av PaulaSanz herre, en känd lokal tygkonstnär.

Det bästa av Valencia

RaphaelKammare2012 En $ 48, 91 poäng. Rena, subtila dofter av hallon, körsbär och lakrits startar upp saker. Därefter kommer en ren smak med ljus syra. Vilda bär, örter och johannesbröd smaker avslutas med bredd och fångstdryck denna sortMonastrellfram till 2020. Frontier Wine Import.

Smal2014 TheStam$ 17, 89 poäng. Denna blandning avGarnacha,Monastrelloch Syrah är magenta i färg, med hoppande aromer av björnbär och boysenbär. En mättad, tät smak ger svarta, peppriga bärsmaker framför en toasty, medellång finish. Drick till och med 2018. Hidalgo Import.

VincentGandia2013 El Miracle avMarskalk$ 11, 86 poäng. Punchy hallon- och plommondoft öppnar dettaGarnacha Tintorera(a k till AlicanteBouschet). En kantig smak erbjuder plommon och medicinska smaker tillsammans med ljus syra, medan milda kryddanteckningar markerar finishen. VicenteGandiaANVÄNDNINGAR. Bästa köp.

Mest känd för att producera bulkvin,Utiel-Requenaspecialiserad inomBobal, en röd druva med tjocka skinn och potentiellt hård syra och tanniner.

Innan du tillbringade en dag iUtiel-Requena, som gränsar till Valencia D.O., skulle jag ha svurit på detBobalvar inte en prime-time spelare. Det mesta av sortenBobalsJag hade försökt tidigare var antingen utspädd eller överdriven. Balansen var flyktig, och dofterna på de viner jag smakade liknade för mycket latex och gummi.

Men prova en flaskaBobalgjord av ToniSarriónav BodegaMustiguillo, och det är som om du spelar ett annat bollspel. Till att börja,Sarriónanvänder inteUtiel-Requenabeteckning för hans viner, även om hans vingårdar ligger väl inom D.O. Istället märker han sina viner som Vino de Mesa deSpanien(Spanskt bordsvin).

'Bobal har ett dåligt rykte', sägerSarrión. ”Det är känt för att ha dessa stora bär och inte mycket karaktär. Men som med många druvor handlar det om produktionskontroll.

”När resten av Spanien ska till stranden är vi i vingården och skär skott och grön skörd. Jag gillar att låta våra gamla vinstockar växa vilda och sedan klippa dem. Och jag bevattnar bara nya planteringar. Jagvinifiera63 paket separat, blandas bara efter tiden i fatet. ”

Resultaten talar för sig själva. Mustiguillos viner är ögonöppnare, överlägset de bästaBobalsJag har försökt.

Det bästa avUtiel-Requena

EgendomHus Lo Alto 2010Bokning$ 28, 90 poäng. Vilda bäraromer ger en fast garvgom. Smaker av björnbär, cassis och katrinplommon slutar med anteckningar av Graham-smällare och toast. DettaSyrah-Garnacha-CabernetSauvignon-blandningen är garvad och brun. Drick till 2020. Axial Wines USA.

Mustiguillo2012Egendom TerrerazoHan kom ifrånBetalning$ 37, 90 poäng. Denna sortBobalär lerig, kryddig och laddad med aroma av svart plommon och björnbär. En mogen, ren smak ger bakade plommon-, cassis-, krydd- och chokladsmaker, medan ytan är tuggig och komplex. Drick till och med 2019. Valkyrie Selections.

Mustiguillo2013Miscegenation(Spanien) $ 15, 90 poäng. Lätt medicinska dofter av plommon och hallon kommer med komplexitet som citronskal och damm av kanel. Detta är skarpt, fokuserat och vänligt, med mogna plommon-, björnbär-, choklad- och kryddsmaker. En stadig, toasty finish gör dettaBobal-leddblanda en vinnare. Drick genom 2017. Valkyrie Selections. Bästa köp.