Venedig liknar ingen annan stad i världen. Bestående av 118 öar, med 180 kanaler och 400 broar, är det bästa här aldrig en meter eller två från vattenytan.

Stadens många båtar - gondoler, polizia-motorbåtar, skräpuppsamlingspråkar, vattentaxi, allmänna bussfärjor, Federal Express-leveransbåtar - rusar genom kanalerna som blodkroppar i stadens artärer. En gång den storslagenaste italienska sjöfartsrepubliken växte Venedig i inflytande och välstånd tack vare gondoliernas listiga skicklighet och talanger. De kunde överträffa alla fiender i lagunens svåra vatten, trots tidvatten och strömmar. De hjälpte till att forma en av Medelhavets viktigaste kommersiella och militära makter med en omfattande flotta av fartyg som kontrollerade handeln under stora delar av medeltiden.

Det finns inget bättre sätt att se staden än med gondolpriser för turister brukar sträcka sig från 100–120 euro för en timmes båtliv. Men när du väl har nått ditt destinationsområde tar dina fötter dig dit du vill åka.

Det som följer är en guide till de bäst bevarade hemligheterna i tre aspekter av livet här: matsal, viner och gondolering. Vi fokuserar på det 'klassiska' Venedig, där de finaste restaurangerna och vinbarerna finns, och 'dolda' Venedig för en glimt av & blyg och blyg hur stadens invånare lever och insikter i gondolierens fascinerande kultur.

Klassiskt Venedig: & blyg Santa Croce, San Polo och San Marco

Venedig är uppdelad i sex sestieri, eller stadsdelar, och de tre mest reste är Santa Croce, San Polo och San Marco. (Om du följer de gula skyltarna från tågstationen eller Piazzale Roma till Rialto och San Marco, går du genom dessa tre sestieri.) Stigen tar dig förbi Venedigs kommersiella knutpunkt vid Rialtobron med sina färgglada skyltfönster och lyxiga shopping, till stadens politiska hjärta vid San Marco och Dogepalatset.

Rialto är också hem för stadens viktigaste fisk- och grönsaksmarknad i Campo della Pescaria bakom Campo S. Giacomo, också hem för en hög koncentration av bacari och cicchetterie. Dessa två termer hänvisar till traditionella venetianska restauranger som serverar enkla, kalla rätter och ett kylt glas vin som börjar klockan 8 till sent på eftermiddagen.

Den mest traditionella bacaroen, som öppnades första gången 1462, är Cantina Do Mori på San Polo 429, Calle dei Do Mori. Koppar krukor hänger från taket och livliga barmen levererar utmärkta stekta sardiner och snacks med såser och ost. Vinrekommendationen här är spendo, ett torrt vitt vin tillverkat av samma druvor som Prosecco men utan bubblor. Ett andra utmärkt bacaro val är Forntida Dolo vid Ruga Rialto 778. Ett tredje alternativ är All'Arco på San Polo 436 Rialto, där en glad publik på dagen har ett bra vinutbud med Proseccos samt röda och vita från den närliggande Friuli-regionen.

Bara några gator tillbaka i Santa Croce, Calle della Regina 2262, Osteria Vecio Fritolin är en sofistikerad restaurang med ett komplett kök som specialiserar sig på venetianska livsmedel. Men kanske den främsta restaurangen är Från Fiore i San Polo, Calle del Scaleter, 2202. Man- och fru-teamet Mara och Maurizio Martin betonar enkelhet och en ”kilometer-noll” matfilosofi. Maurizios bästa rätter är gjorda av lokala venetianska ingredienser: insalata di arance con rossetti scottati (sallad med apelsin- och nyfödda fisklarver) castraure (eller violett kronärtskocka från ön Sant'Erasmo) och moeche di Burano fritte con polenta (soft shell baby krabbor från Burano med majsmjöl). Om du bokar under varma månader, se till att be om det romantiska bordet för två som ligger på en liten kanal som vetter mot kanalen.

Dolda Venedig: Dorsoduro

För en verklig 'utanför misshandlad spår' känsla av staden, gå till Dorsoduro Sestiere det ligger mellan Canal Grande och den mycket större sjöfart känd som Canale della Giudecca. Det är här du kommer att se livet som det levs av venetianska familjer - handla efter fisk och grönsaker, ta barnen till skolan, gå sina hundar.

Al Bottegon (även känd som Cantine del Vino Schiavi) vid Dorsoduro 992, San Trovaso, drivs av Alessandra De Respinis och hennes söner. Den här kreativa kocken sätter en ny snurr på venetianska fingermat: ricotta med svarta vinbär pumpakräm med robiola och parmigianoost och tonfisktartar toppad med bittert kakaopulver.

I grannskapet kring Campo Santa Margherita finns det ytterligare en fiskmarknad på morgonen och fälgen på detta stora torg är kantade med uteserveringar och familjeägda restauranger.

Dorsoduro är också området där du kan besöka butiker och hantverkare som är dedikerade till gondolkonsten. Woodshop of Saverio Pastor vid Dorsoduro 341 är San Gregorio en av tre reméri som fortfarande är aktiva i Venedig idag. Gondolvarvet i Forntida Squero San Trovaso vid Dorsoduro 1097 är platsen där gondoler byggs och repareras. Det tar Lorenzo Della Toffola och hans team ungefär ett år att bygga en enda båt. Du kan prova lyckan för att se om du är inbjuden till squeri, men räkna inte med det. Gondolvärlden är något av ett slutet samhälle.

Men Venedig, som hela Italien, välkomnar besökare med öppna armar och tvillingkyssar. Utforskningen slutar aldrig.

Förstå gondolen

Allt om gondolaren - från vad han bär till var han kan hämta kunder - dikteras av den strikta uppförandekoden som tillämpas på denna professionella guild. Det finns cirka 425 licensierade gondoler i Venedig idag och för att få detta tillstånd krävs rigorös skolgång, prov - gondolen testas med båtfärdigheter, främmande språk och venetiansk historia - och lärlingsplatser. Ödet spelar också en roll yrken relaterade till gondolen överförs i allmänhet från far till son och man kan bara få en ny licens om en tidigare gondol dör eller går i pension.

Gondoler är cirka 36 meter långa och fyra meter breda och ferro- eller stålprydnaden på båtens främre del hjälper till att motverka balanseringen av gondolierns vikt. Fartygen är tillverkade av upp till åtta olika träslag (gran, ek, körsbär, valnöt, alm, lärk, lime och mahogny) och innehåller 280 individuella bitar. Ena sidan av den ikoniska båten är längre än den andra. Den här asymmetriska arkitekturen är avsedd att kompensera för åren eller forcolaens naturliga drag. Rodern använder ett framåtriktat slag på vänster sida av båten men fortsätter framåt i en rak linje.

Skuren från en fjärdedel valnötstam, är gaffeln det som gör gondolen till skillnad från någon annan båt som finns. Denna speciella båtteknik gör att gondolaren kan göra alla manövrar med en enda åra samtidigt som han (nästan alltid honom) kan se framåt hela tiden. Det uppfanns och utvecklades i Venedig eftersom kanalerna är så tunna, smala och svåra att hantera.

Forcola är som en växel och motorstarter i en. Beroende på träets mjuka spår och var gondolaren placerar sin åra kan han starta eller stoppa båten, påskynda eller minska hastigheten, sväng vänster eller höger och till och med växla bakåt.

6 Veneto-hotell för alla budgetar

Det finns hundratals boendealternativ i Venedig. Förutom hotell finns lägenheter att hyra och bed and breakfast. För mer hotell- och restaurangrekommendationer, samt information om sevärdheter och evenemang i Venedig, besök webbplatsen på engelska turistkontor .

Ca 'Arco Antico 1451 San Polo (Rialto)
Ett billigt pensionat eller bed and breakfast. Helt charmig.

Centurion Palace Dorsoduro, 173
Moderat prissatt, distinkt, prydnadsdesign med utsikt över Markusbassängen vid mynningen av Grand & blygkanalen.

Hotel Danieli 4196
Utmärkt läge på Riva degli Schiavoni, med enkel tillgång till Piazza San Marco. Dyr.

Hotel Saturnia S. Marco, 2398
Restaurerad historisk byggnad, fin restaurang, med priser som matchar, La Caravella.

Beyond The Garden Contarini Foundation 2542
Litet hotell, lite ur vägen och tystare, men måttligt prissatta.

Palazzo Stern Hotel Dorsoduro, 2792
Lugnt område, men en promenad från St. Mark's och Gallerie dell'Accademia. Rimligt prissatta.

Inuti Veneto >>>

Lär dig varför Amarone är en unik känsla >>>

Drick upp Soave, gå till vit >>>

Upptäck köket i Veneto >>>

Kolla in Venetos vinrecensioner i köpguiden >>>

Upptäck Italiens andra olika regioner och viner >>>