Vår nuvarande utgåva, till stor del ägnad åt täckning av Kalifornien vin, är ett bra ställe att granska vad ordet 'Kalifornien' betyder på en flaska. Spoiler alert: Det betyder inte nödvändigtvis mycket.

Kalifornien kan användas som en officiell statlig benämning eller American Viticultural Area (AVA), en amerikansk-regeringsreglerad term som anger var druvorna i flaskan (eller lådan eller burken) odlades. Som en AVA på ett vinetikett betyder 'Kalifornien' att druvorna nästan säkert kommer från flera län i hela staten - det är den lägsta gemensamma nämnaren för AVA.

'Kalifornien' ofta, men inte alltid, betyder också att druvorna kommer från några av de lägre priserna, lägre priser vingårdar i staten. Om de inte kom från dessa platser skulle de flesta vingårdar sätta namnet på ett mindre högkvalitativt, dyrare växande distrikt på etiketten. Detta kan vara en AVA med flera län som Central Coast, en specifik AVA som Napa Valley eller en sub-AVA som Sta. Rita Hills.

Några utmärkta viner blandas från kust- och bergsregioner av hög kvalitet och måste märkas 'Kalifornien' eftersom det inte finns någon annan juridisk benämning för deras blandning.

Det betyder inte att druvodlare i San Joaquin River Valley, där mer än 40% av statens vindruvor växer, är dåliga på sina jobb. De flesta har bara inte det klimat och den terräng som krävs för att bevara god syra och bygga tillräckligt med hälsosamma tanniner och smakföreningar i druvorna för att skapa klassiskt utformade och välbalanserade torra viner.

För att handla vin med hög kvalitet i premiumprisklassen behöver du inte undvika California AVA helt, men var smart med det. Förstå att vissa utmärkta viner blandas från kust- och bergsregioner av hög kvalitet och måste märkas som 'Kalifornien' eftersom det inte finns någon annan laglig benämning för deras blandning. Några vingårdar anger nu helt enkelt varje länskälla på etiketten Verada Pinot Noir , som listar länen Monterey, Sonoma och Santa Barbara.

Det är äntligen dags för Ageworthy American Syrah

När du tar ett AVA-vin i Kalifornien är det alltid säkert att hålla fast vid ett som har en kvalitet som är över genomsnittet. Producenter gillar Kendall-Jackson , Mirassou , Bogle , Bonterra , Sejdel och Geyser Peak är säkra satsningar, bara för att nämna några.

Men du behöver inte begränsa dig till dessa äldre varumärken. Var noga med att kontrollera Vin entusiast köpguide för recensioner från denna kategori, eftersom vi ständigt kämpar staten för nya upptäckter också. Under de senaste 12 månaderna har mina kollegor och jag blindsmakat cirka 450 AVA-viner i Kalifornien. Cirka en sjätte av dem fick 90 plus, och nästan en tredjedel av dem fick en Best Buy-beteckning. För smarta kunder döljer denna lagliga AVA inget annat än hur bra de är.

Fallet för Kalifornien

Dessa tre flaskor gör ett kraftfullt argument för att AVA-viner i Kalifornien kan ha personlighet och spänning, och att de är rätt prissatta för att fylla på i fallet.

Verada 2016 Tri-County Pinot Noir (Monterey County-Sonoma County-Santa Barbara County) $ 18, 91 poäng . Detta är ett snyggt men smakfullt vin med en uttrycksfull arom av rostad ek, tranbär, körsbär och svart te och smaker som är bara mogna och centrerade kring välsmakande svart körsbär. Den är medelstor till fyllig, har måttliga tanniner, god syra och en långvarig yta. Redaktörens val .

Alexander Valley Vineyards 2014 Temptation Zinfandel (Kalifornien) $ 14, 90 poäng . Detta är ett gutsy, kryddigt torrt vin med spännande aroma av svartpeppar och nötiga, lättrökiga smaker bakom massor av björnbär. Den har en fast konsistens som passar de största proteinerna. Bästa köp .

Pine Ridge 2016 Chenin Blanc-Viognier (Kalifornien) $ 16, 89 poäng . Skarpt och snyggt, detta lätta kroppsvin har en (förlåt ordlek) piny grön-äpple doft, levande äpple och lime smaker och livlig syra. Det kommer att vara särskilt bra som apéritif att väcka aptiten.