Under 2011, inspirerad av tillväxten av hantverksdestilleringsrörelsen, trodde femte generationens jordbrukare Jamie Walter att det fanns möjligheter på en annan marknad. Walter började experimentera och upptäckte att majs, vete och råg som växte på sin 2000 hektar stora gård i DeKalb, Illinois, producerade utmärkta hantverksprit. De första flaskorna med Whisky tunnland sprit släpptes 2015.

Whisky Acres gör all sin Bourbon-, vodka-, råg- och majsvisky från korn som odlas på gården. Alla aspekter av produktionen, från odling av korn och malning, mosning, jäsning, destillering och tappning, görs på plats. Walter kallar det en 'frö-till-anda' -metod för destillering.

'Det finns en enorm förändring hos människor som vill förstå var deras mat och dryck kommer ifrån', säger han. 'Det faktum att vi odlar våra egna korn ger människor en känsla av anslutning.'

Fat på Whisky Acres

Hantverksdestillering är mer populär än någonsin, med 1315 hantverksdestillerier spridda över hela landet från och med augusti 2016, en ökning från bara 200 år 2010, enligt American Craft Spirits Association . Antalet gårdsdestillerier är dock fortfarande litet. Det finns färre än 200 listade på American Distilling Institute hemsida .

Margie Lehrman, verkställande direktör för American Craft Spirits Association, tror att gård-till-bord-rörelsen främjade trenden och det finns fler gårdsdestillerier som kommer. Etablerade varumärken utnyttjar också trenden. 2015 planterade Buffalo Trace 18 hektar vit majs för att producera enbonad Bourbon.

'Jordbrukare är en central del av hantverksdestillationsindustrin, och det finns något så coolt med destillatörer som odlar sina egna korn', säger Lehrman.

Lecont Brewery Myer (Joe's far) with show kvig c. 1935

I Ovid, New York, används kornen som odlas på 1000 hektar stora Myer Farm i pannkakmix, bröd och tofu som säljs av stora varumärken i hela nordöstra delen. Joe Myer, en femte generationens jordbrukare som blev destilleri, tror att vodka, whisky och gin produceras av Myer Farm Distillers ge en mer autentisk koppling mellan gård och bord.

'På grund av destilleriet kan vi få folk ut på gården och visa dem var kornen odlades som används i vår humör', säger Myer.

Men den anslutningen kostar. Gårdsdestillerier tar risken för grödoproduktion och destillering och inlärningskurvan är brant. Både Walter och Myer tillbringade otaliga timmar på att finslipa sitt hantverk, vilket också krävde lektioner i jordbruk.

När man odlar korn för djurfoder eller etanol väljer bönder sorter som ger den högsta avkastningen per tunnland. Ett fält kan planteras med flera olika sorter av en enda gröda som majs. Walter likställer detta tillvägagångssätt med vinproducenter som planterar dussintals druvsorter att använda i ett enda vin.

'Vinmakare antar att druvorna Pinot och Cabernet Sauvignon kommer att göra differentierade smaker av vin', säger Walter. 'Detsamma gäller för majs.'

Destillatörer väljer korn för sin smakprofil, inte avkastning. Experimentering krävs för att hitta de korn som producerar de bästa smakproven.

Walter planterade majssorter som Green Oaxacan, Blue Popcorn, Glass Gem och Bloody Butcher för en ny hantverksserie. Myer planterar också olika sorter av korn för destillering. Han experimenterade med bovete, som producerade fantastisk whisky. Kornet visade sig emellertid för temperamentsfullt för att lägga till deras produktlinje.

Platsen har också en enorm inverkan på smak.

Vete på Myer Farm Distillery

'Hantverksprit har ett uttryck för terroir, precis som vin', säger Myer. 'Destillatörer som använder samma sorter av spannmål i New York och staten Washington producerar två mycket olika smaksatta whiskyer.'

Det experimentet lönar sig. Både Myer Farm Distillers och Whisky Acres har haft en snabb tillväxt, vilket har lett till betydande ökningar i produktion och efterfrågan. Myer Farm Distillers har fördubblat produktionen varje år sedan den öppnades 2012, och Whisky Acres välkomnar 1000 besökare per månad till sitt DeKalb-provrum.

”Vi börjar varje tur som står ute på fältet och pratar om gården, som är utgångspunkten för allt vi gör här”, säger Walter. 'Vi hoppas kunna belysa hantverket att inte bara destillera - utan odla - de finaste whiskyerna som finns.'