Ek. Smör. Mineraler. Hur kom dessa smaker in i din Chardonnay? Om du inte råkar vara en mästare sommelier eller en biokemist är det inte en naiv eller triviell fråga.

Chardonnay är den mest populära typen av vin i Amerika. Den tillverkas på många olika platser med olika metoder och kommer med ett brett utbud av smaker och prisklasser.

Du vet hur fyrdörrars sedaner kan variera från en liten Nissan Versa till en massiv Mercedes-Benz S-klass? Chardonnay är ännu mer varierande än så. Tusentals märken säljs runt om i landet just nu.

Men låt oss lämna förvirringen i några minuter och upptäck varför Chardonnay smakar som den gör.

Chardonnay är som en klump av lera av hög kvalitet som en vinmakare kan forma till något så enkelt som ett fat eller så sublimt som en porslinvas.

Första saker först: För att märkas som Chardonnay måste ett vin framställas främst av Chardonnay-druvor. I Kalifornien , en Chardonnay måste tillverkas av minst 75 procent av sortens druvor. I Bourgogne Frankrike, Chardonnays hemland, är 100 procent Chardonnay normen.

Som en druvsort är Chardonnay något av en tom duk. Plocka en druva av vinstocken, och den kan smaka vagt som äpplen eller citroner. Men om det är från en bra vingård, kommer det också att ha en skarp syra och en känsla av densitet eller koncentration.

Chardonnay kan smaka så annorlunda från märke till varumärke till stor del på grund av var det odlades och vilka tekniker vinmakaren använde för att jäsa och åldra det. Det är som en klump av högkvalitativ lera som en vinmakare kan forma till något så enkelt som ett fat eller så sublimt som en porslinvas.

Oaky eller toasty

”Oaky” är ett mycket vanligt sätt att beskriva en Chardonnay. Vissa luktar verkligen som nyklippat ek, och det beror på att det jästes och / eller åldrades i en ekfat. Matchbook's The Arsonist Chardonnay från Dunnigan Hills är en fantastisk demonstration av denna stil.

Ett ekvin kan också ha gjorts i en stål- eller plastbehållare till vilken ekflis, block eller brädor tillsattes.

Nya ekfat rostas nästan alltid över en eld. Efter att sidokort eller stavar har monterats i en tunn form, placerar en kooper den öppna änden över en liten eld tills insidan av stavarna blir åtminstone lätt förkolnade. Det är mycket som att rosta bröd, och det luktar också.

Traditionellt kooperationsrostning och formning av fat / Getty

En vinrecension kan beskriva det som 'rostad ek' eller 'grillad baguett', och det kan vara mycket attraktivt för vindrinkare. Avancerade vita burgunder och Kalifornien Chardonnays i reservatstil har länge utmärkts genom användning av högkvalitativa fat tillverkade av franska, amerikanska och Ungerska ek. Prova det djärva, förföriska Poseidon Vineyard's Boon Fly's Hill Chardonnay från Carneros för att smaka på vad nya, kraftigt rostade ungerska ekfat kan göra.

En billig Chardonnay från Kalifornien och några andra regioner kan smaksättas med rostade ekflis. Dessa, om de används försiktigt, kan överväldiga de andra attributen för vinet.

Endast nya, rostade fat eller chips ger den framträdande eksmaken, men tidigare använda eller 'neutrala' fat kommer fortfarande att forma strukturen hos Chardonnay. Subtila kemiska interaktioner gör vinet mjukare och krämigare i munnen än vanliga kärl eller tankar som inte är ek. Prova till exempel Covenant Wine's The Tribe för en smidig och expansiv Chardonnay från Lodi.

Hur påverkar ek verkligen vin?

Smör

En smaskig smörig arom och smak är ett vanligt drag hos stora California Chardonnays som Shannon Ridge Red Hills Ranch Reserve från Lake County. Även om smör och rostat bröd går ihop lika bra som under frukost, kommer smörsmaken inte från samma plats som eken. Det kommer från malolaktisk jäsning.

Malolaktiken, eller ML som vinproducenter kallar det, äger rum efter att den primära jäsning har omvandlat sockret i druvsaften till alkohol. Malolaktiska bakterier finns vanligtvis redan i det nya vinet, men kan också tillsättas av vinmakaren. Det omvandlar äppelprovande äppelsyra i vinet till mjölksyra. Mjölksyra är också närvarande i mejeriprodukter och ger en smöraktig smak, som i den pråliga Josh Cellars Chardonnay från Kalifornien.

Men om vinproducenter vill ha en mycket skarp, ren och stal stil av Chardonnay, kan de stoppa malolaktisk jäsning. Detta kan åstadkommas genom att tillsätta en noggrann dos sulfiter eller genom sterilfiltrering av vinet, vilket med dagens mjuka membranfiltreringsutrustning inte är så dåligt som det kan låta.

Obehandlad

Skarpa, snygga egenskaper är vad du antagligen letar efter i en otäckt Chardonnay. Istället för fat fermenteras dessa och lagras i tankar av rostfritt stål. En otäckt version kan också ha smöriga smaker, eftersom vinet fortfarande kan genomgå malolaktisk jäsning i vilken typ av behållare som helst. Toad Hollow Vineyards har ett perfekt exempel på detta i deras Francine's Selection Unoaked Chardonnay från Mendocino , vilket ger smöret utan ek.

Tänk på vad färskpressad kalk gör för en margarita. Det är syrabalansen.

Men när det gäller smak och konsistens, ett otäckt vin som det ljusa och uppfriskande Chatham Vineyards Church Creek Steel Chardonnay , från Virginia Eastern Shore, kan ha mer gemensamt med en citrusy Sauvignon Blanc eller torr Riesling än en ekad Chardonnay. Dessa gör aptitretande drycker vid cocktailtiden, speciellt på varma dagar, eller parar bra med skaldjur som nyskakade Kumamoto-ostron.

På stöten

Vissa vinmakare nöjer sig inte med en enkel, ren och stagande Chardonnay, till och med otäckt. De använder vinets naturliga bär. Dessa är återstående döda jästceller och druvskal i ett vin som bildar fin silt. De kan lägga till en krämig konsistens som efterliknar effekten av fat. Det kallas åldrande på bäret, eller på läs på franska. Bergström Sigrid Chardonnay , från Willamette Valley , som är 18 månader på bäraren, är ett bra exempel.

Den konventionella metoden är att separera ett vitt vin från bäret omedelbart efter jäsning. Men att lämna bäret i botten av tanken (och till och med rör om dem) ökar rikheten och ibland lägger till en bakad brödarom. Vinet separeras från bäret före tappning.

Betong

Vinfat gjorda av betong, oavsett om de är cylindriska, kubformiga eller äggformade, är alla ilska nu. Vissa vinmakare använder dem för att jäsa och åldra Chardonnay, vilket lägger till en ny vridning till idén om otäckt. En bra representation är Gary Farrells Rochioli Allen Vineyards Chardonnay , från Ryska floddalen .

Betongjäsningstankar av den italienska tillverkaren Nico Velo, används vid Okanagan Crush Pad / Foto av Sarah Lionel Trudel

Den största fördelen med betong, förutom dess brist på eksmak, är dess isolering. Betongtankar har tjocka väggar som förblir svala och ger en bra, stadig temperatur för jäsning av hög kvalitet. Medan vissa vinproducenter säger att betong lägger till mineraliska smaker och andra säger att det ”andas” väldigt långsamt som ek för att mjuka upp ett vins struktur, är juryn fortfarande ute efter betongens sensoriska effekter.

Balans

I grund och botten handlar balans om syra. I Chardonnay bör god balans innebära att vinet har tillräckligt med skarpa, naturliga fruktsyror för att smaka livligt snarare än mjukt och fett - ett vanligt fel i Chardonnay till lägre priser. Ett fantastiskt exempel på balans gjort rätt skulle vara Domaine Ferret's Pouilly-Fuissé erbjudanden från Bourgogne.

Även en supermogen, fyllig Chardonnay som fermenteras i fat behöver tillräcklig syra för att undvika att bli för rik. Tänk på vad färskpressad kalk gör för en margarita. Det är syrabalansen. Vinerna från Chablis i Bourgogne är klassiska i detta avseende.

Välj beslut

Vin börjar i vingården. En nyckelfaktor som avgör smak är när druvorna plockas. Att skörda druvorna tidigt ger Chardonnay mer surhet, lättare kropps- och fruktsmaker som grönt äpple och citron-lime. Skörda senare, och vinet har lägre syra, fylligare kropp och smaker mer som päron, mandel eller till och med honung.

En vinmakare kan gå med en av dessa två stilar, eller plocka druvor vid olika tidpunkter på olika platser för att skapa en harmonisk blandning som kombinerar de bästa egenskaperna hos var och en. Kendall Jackson Vintners Reserve är en klassisk Kaliforniens representation av ett konsekvent vin blandat från komponenter.

Årgång

Druvodlingsförhållandena i Kalifornien varierar sällan tillräckligt för att påtagligt påverka kvaliteten på Chardonnay. Detta gäller särskilt för viner under 12 dollar som vanligtvis blandas med druvor från olika regioner. Om en fläck har regniga förhållanden som spädar druvornas smak, kommer vinmakaren att smälta in vin från en soligare plats.

Men med avancerade viner gjorda av enstaka vingårdar eller enstaka län varierar åren ibland nog för att smaka på det. Exempel är norra Kalifornien 2011 och 2015 för vissa områden längs Central Coast och North Coast.

Webbplats

Den exakta platsen, höjden, lutningen av marken och mikroklimatet för en vingård gör en stor skillnad med lyxprissatta Chardonnay. Munkar i Bourgogne behärskade detta under medeltiden och klassificerade sina vingårdstomter. Vinrankor i Montrachet och Corton-Charlemagne har varit kända platser för Chardonnay-druvor i århundraden.

Du kan smaka på skillnaden mellan webbplatser om du väljer ett varumärke som gör flera viner med en vingård. Prova den tätt packade Patz & Hall Dutton Ranch Chardonnay från den ryska floddalen mot Patz & Hall's butterscotch-doftande Alder Springs Vineyard erbjudande från Mendocino för en fantastisk kontrast.

Köparen förklarar

Det är inte en nördig sak att försöka förstå vilka av ovanstående beskrivare och faktorer du uppskattar i din Chardonnay. Förklara några av dessa termer till en god expeditör, sommelier eller sökmotor, och du kommer att multiplicera dina chanser att få ett vin som du verkligen kommer att njuta av.