Dussintals rasande skogsbränder, som drivs av obeveklig hetta och ringa nederbörd sedan juni, härjar västkusten från British Columbia söder till Los Angeles. I Stillahavsområdet nordväst är den värsta påverkan på värmestressade vingårdar i den orörda Columbia Gorge, en timme öster om Portland, Oregon.

Polisen heter Eagle Creek Fire och säger att det som började lördag med tonåringar på en vandringsled som kastade smällare i den torra kanjonen har hittills bränt mer än 30000 tunnland, hoppat Columbia River på Washington State-sidan och täcker nu vingårdar med tjock rök.

Vindar som skjuter aska, röker över vingårdar

Häftiga vindar har tappat aska på Seattle och Portland. Precis som under Mount St. Helens-utbrottet 1980 har människor täckt ansikten med trasor och bilister har tvingats använda strålkastare mitt på dagen.

”Det fanns inga kirurgiska masker kvar i järnaffären. Vi använder alla våta bandanas och har ont i halsen och låter som om vi röker cigaretter, säger James Mantone från Syncline Winery , som specialiserar sig på Rhône-sorter som odlas i Columbia River Gorge.

Senast #EagleCreekFire karta publicerad på kommandoposten i Troutdale nu pic.twitter.com/M3x3uWbqWA

- Noelle Crombie (@noellecrombie) 7 september 2017

Mantone tillbringade onsdagen på att plocka 400 pund röda druvor. ”Röken är ganska tjock. Det är personligen ganska otäcka saker att arbeta i. ” Han hoppas kunna göra en provjäsning och har redan skickat några prover till ETS Labs, som specialiserat sig på analytiska tjänster för vinindustrin. 'Vi är fortfarande optimistiska', sa han.

Mantones viner finns i Columbia Gorge AVA bergstil, skarp och ren. 'Om vi ​​ser tecken [av rökfläckar] väljer vi tidigt för att minimera exponeringen.'

De flesta av Oregon stora bränder finns i Cascade Mountains som delar den vinodlande västra sidan av staten från öknen till öster.

'Det enda som skiljer oss från flamman är en kontinuerlig matta av extremt torr skog som täcker mycket ojämn terräng', säger Robert Morus, som odlar Pinot Noir och Chardonnay på Phelps Creek Vineyards i kullarna ovanför Hood River i Oregon.

I staten Washington har flera bränder i kaskaderna öster om Seattle täckt hela regionen i rök.

Rökexponerad fruktprov

Skogsbränder vid skörd är inte utan motstycke och Oregon Wine Board sa att det arbetar med odlare för att bestämma den bästa handlingen. Alternativ för rökutsatt frukt inkluderar handskörd, avstammning, fining och omvänd osmos.

Vinmakaren Andrew Rich från Andrew Rich Wines i Carlton, Oregon, kunde sluttningarna brinna över floden. Rich, som tillverkar viner från druvor som odlas i båda staterna, säger att himlen har varit dimmiga 'med en svag doft av rök i luften, men det är inte så ovanligt. Visar sig att lite aska har nått vingårdarna i Willamette Valley, men jag förväntar mig inte att det kommer att påverka vinet. ”

För vissa vingårdar markerar Labor Day början på den livliga druvskörden. Ray Nuclo, chef för vinodling vid King Estate , sade att trots 'mycket motstridig information har vi gjort vin från druvor som har gått igenom mycket sämre rök och inte haft problem.'