I början av 1970-talet gjorde vinodlare i Santa Barbara County ganska dåliga Cabernet Sauvignon . Vinerna tenderade att vara ganska gröna och paprika, så mycket att regionens rykte led dramatiskt tills Pinot Noir och Chardonnay började vinna stort beröm och popularitet på 1990-talet.

Uppgången av mångsidiga Rhône-druvor följde snart, men inte alla vinodlingar hoppade av cab-fartyget - faktiskt många på inlandskanten av Santa Ynez-dalen insåg att deras varmare klimat var perfekt för Bordeaux-sorter. Under 2009 fick dessa östligaste goder federalt erkännande som Happy Canyon i Santa Barbara-beteckningen och började omutbilda konsumenterna om potentialen för hytt och andra Bordeaux-sorter i Sankt Barbara . Senast förra månaden fick striden för att återuppliva Santa Barbara Cab en ny krigare: Los Olivos District American Viticultural Area (eller AVA), som den federala regeringen godkände som länets sjätte officiella benämning.

Sandwiched mellan Happy Canyon i öster och Ballard Canyon AVA i väster, är Los Olivos District ett hjärnbarn av regional pionjär Fred Brander, som har odlat massor av Sauvignon Blanc men också Cab och andra Bordeaux-sorter på sin familjegendom sedan 1975. Han blev först av distriktet när Sta. Rita Hills skapades nära Stilla havet i västra Santa Ynez Valley för mer än ett decennium sedan, men väntade tålmodigt när de intilliggande appellationerna huggen ut.

Till Branders glädje var det som återstod exakt vad han hoppades på: en nästan 23 000 hektar, försiktigt sluttande sträng av mestadels enhetlig alluvial jord som sträcker sig från cirka 1000 fot i bergen ner mot Santa Ynez-floden. Ganska lik de geologiska och klimatiska förhållandena i Oakville och Rutherford i mitten av Napa Valley, området omfattar cirka 1200 planterade tunnland vinrankor, 47 vingårdar och mer än ett dussin vingårdar. 'Det är en mycket snäv AVA', säger Brander, som också är stolt över att den inkluderar de turistbetjänade städerna Los Olivos, Solvang, Santa Ynez och Ballard. 'Det stirrade mig i ansiktet länge, men det tog mig bara ett tag att räkna ut det.'

Även om den guldilockliknande beteckningen är väl lämpad för en mängd olika druvor - ungefär hälften planteras till Rhônesorter, med dockor av Chardonnay, Riesling och spanska och italienska druvor - är Brander oerhört hausse på vad Los Olivos-distriktet skulle kunna göra för Santa Barbara Cab. 'Vi vill vara den starkaste Cabernet AVA söder om Napa,' sade Brander och inte hånade ord.

I november förra året, för att stärka sin förutsägelse, var Brander värd för en provsmakning av nio olika producenter från både Happy Canyon och Los Olivos-distriktet och bjöd in mig och båda sedan länge etablerade gods - som Buttonwood och Gainey - och nyare producenter som Tanner Dafoe och Baehner Fournier. När vi smuttade från nya och åldrade flaskor - för att inte tala om flaskor med brunt säck som visade sig vara från Napa och Bordeaux, Frankrike - fokuserade samtalet mycket på om Cab skulle inkludera ett örtartat inflytande eller inte.

Brander och de flesta vid bordet trodde att det, som i Bordeaux, borde finnas en touch av den karaktären, ett resultat av organiska föreningar som kallas pyraziner. 'I min bok är det en av de saker som du vill ha lite av', sa Brander. ”De klassiska Bordeaux-vinerna har pyraziner. Men du måste ha kontroll. Det är positivt så länge det kontrolleras. ”

I linje med den uppskattningen beklagade många vinproducenter den dagen att den moderna konsumentens strävan efter mogna, syltiga viner har befriat många cabernetter från denna eleganta komponent. 'Vi har gått bort från de klassiska Napa-årgångarna på 1960-, 70- och till och med 80-talet', sa Brander. 'De gick till en mognare stil och utplånade pyrazinerna.'

De flesta var överens om att det kommer att ta ganska lång tid för den dagliga konsumenten att vända sig till Santa Barbara för hytt, men Brander ser redan skiftet, särskilt på platser som New York City, där vindrinkare är öppna för utforskning. 'Utbildade marknader tar en andra titt på Santa Barbara Cabernet,' förklarade han. Och nu, tack vare Los Olivos District, finns det en helt ny lins för att fokusera på den här lovande kategorin.