Konsumenter på väg tillbaka till vinprovning rum efter pandemisk stängningar kommer att hitta radikalt olika upplevelser.

'Människor kommer inte bara att kunna dyka in i någon vingård på en helg och mage upp till baren för provningar längre', säger Kristine Gimse-Bono, chef för Samla källare , som har en vingård och två provsmakningsrum i Washington samt ett provsmakningsrum i Willamette Valley , Oregon .

Eftersom vingårdar tvingas begränsa antalet besökare och deras interaktion med dem kan vissa förändringar vara till det bättre.

”Vi gick från att vara ett walk-in-baserat smakrum till ett reservationssystem”, säger Tracy Timmins, vice vd för konsumentförsäljning på Stoller Wine Group i Willamette Valley. Vinodlingar fokuserar nu också på sittande provningar, en välkommen förändring för vissa.

'Vi har funderat på att göra bordsservering i många, många år, och vi har aldrig riktigt dragit avtryckaren', säger Kareem Massoud, delägare och vinmakare på Paumanok Vingårdar på Lång ö , New York . 'Detta var det perfekta tillfället att gå vidare med det.'

Även om de flesta amerikanska vingårdar nu är bokningsbaserade, finns det arbete som ska göras innan folk anländer för att säkerställa säkerheten mitt i den nya koronaviruspandemin.

'Vi tar bokningar via vår webbplats, men det bekräftas inte förrän vi ringer till alla för att ha en konversation', säger Melissa Rockwell, försäljningschef direkt till konsument på Mousserande Pointe på Long Island. 'Vi tycker att sätta in det arbetet för att ringa telefonsamtalet går långt till att röra basen och svara på frågor.'

Andra e-postar nya krav och förväntningar för besökare att läsa (och i vissa fall underteckna) innan de anländer, eller dela dokumentation innan de går in i vingården. När människor besöker det sker förändringar från början. Vissa vingårdar använder nu hälsningar och screeners för att kontrollera bokningar, prata om begränsningar och hantera socialt distanserade ingångar och avgångar

'Vi vill skapa en upplevelse där alla förutsebara friktionspunkter tas bort vid inträde', säger Carol Reber, vice vd för Duckhorn Vineyards , som har implementerat ett hälsosammare system. Duckhorn har fem smakrum i Kalifornien och en i staten Washington.

Tiffany Stetson, chef för detaljhandeln på Goose Ridge Estate Vineyards and Winery , som har en vingård och ytterligare tre provsmakningsrum i Washington, säger att provsmakningsrummet är annorlunda nu.

'Det känns lite mer som om vi är en TSA-agent', säger hon. 'Jag behöver ditt bälte och dina skor och låt mig gå med en trollstav just nu.' Istället är det handdesinfektionsmedel och masker och en termometer. '

Vissa vingårdar använder walkie-talkies, textmeddelanden eller QR-koder när gästerna anländer för att kommunicera tillbaka till personal i smakrummet som förbereder bord. QR-koder ersätter också pappers- eller plastmenyer i vissa vingårdar. På det sättet ”behöver ingen röra vid någonting. Ingen behöver torka ner saker, säger Massoud.

För närvarande är provsmakningar på vingårdar nästan universellt utomhus, även om vissa län tillåter begränsade sittplatser inomhus, särskilt om mat serveras.

”Människor vill vara utanför där de känner sig säkrare, säger Gimse-Bono.

Ändå kan heta temperaturer vara en utmaning, beroende på region och tid på året.

'Vi springer upp och ner på vår gräsmatta och vår uteplats i en mask som serverar vin i 110 graders värme och gör det med ett leende', säger Stetson.

Naturligtvis beror det på inställningen hur bra det fungerar. Vissa vingårdar är omgivna av idylliska vingårdar. Andra är i urbana djungler.

'Vi har gjort så mycket för att våra smakrum ska vara välkomnande, och nu måste vi säga:' Vi skulle gärna vilja ha dig, men här, låt mig ta dig ner och sätta dig på en parkeringsplats, 'säger' Stetson.

För att minimera kontakten mellan servrar och gäster har vingårdar ändrat sitt erbjudande, med ett stort antal som nu häller flyg istället för enskilda viner där en server måste gå fram och tillbaka från bordet. På Stoller Family Estate hälls flyg för innan gästerna ens sätter sig ner.

En anställd som bär en skyddsmask och handskar som öppnar en flaska vin på Buena Vista Winery / Foto av Paul Morris Bloomberg via Getty

'Det är något vi aldrig riktigt hade gett tidigare som en allmän provsmakningsmöjlighet', säger Timmins om vinflygningar. Hon konstaterar att det har sina fördelar. ”Distansprotokollet om mindre resor till bordet har faktiskt resulterat i en trevlig fördel för gästen att de kan gå fram och tillbaka och göra en jämförelse och kontrast. Människor gillar det. ”

Över hela landet måste besökare för närvarande bära masker när de är på plats, förutom när de sitter vid bordet och provsmakar. Gruppstorleken är begränsad, som bestäms av staten, men vissa vingårdar väljer att minska besättningen ytterligare.

Hur har kundrespons varit?

'Vi trodde att vi skulle få mycket mer pushback, särskilt efter att människor konsumerade lite vin eller om vi var den andra vingården de besökte', säger Timmins. ”I allmänhet har människor tagit saker ganska seriöst. Stödet har varit fantastiskt. ”

Medan det krävdes masker skapade man ursprungligen kontroverser med vissa, men det verkar ha minskat på många vingårdar.

'I början, när maskmandatet skedde i Washington, skulle alla bara skit,' säger Steve Wells, ägare av Time & Direction Wine i Walla Walla, Washington. 'Nu blir människor mycket bättre med det.'

Provsmakningsrum för destillerier öppnas igen - men med några allvarliga förändringar

'Det har egentligen bara funnits en handfull för vilken det har varit ett problem att bära en mask', säger Massoud. ”Till dem säger vi bara:” Vi är ledsna. Du kan inte komma in om du inte bär en mask. Det är inte en förhandling. Det är vår policy. ''

Medan kunder verkar ha anpassat sig till förändringarna, försöker vissa att begränsa gruppstorleksbegränsningar.

'Vi får många människor som gör flera bokningar på vår webbplats och försöker komma med större fester', säger Rockwell.

Med begränsningar för antalet personer som kan vara på en vingård vid något tillfälle - vanligtvis 25 till 50% - och radikala förändringar i smakrumsupplevelsen, ritar det allt ut? Många säger ja ... typ av.

'Det genomsnittliga köpet jämfört med den här gången förra året är faktiskt uppe för oss i de flesta av våra fastigheter', säger Lisa Clarkson, Senior Vice President of Operations och direkt till konsumentförsäljning på Precept Vin , som har vingårdar och provsmakningsrum i Idaho , Washington, New Mexico och Oregon.

Gimse-Bono instämmer. 'Våra utgifter per gäst från förra året vid denna tidpunkt gick från $ 50 till $ 187,50.' Naturligtvis ser vingårdar många färre gäster.

Vinodlingar tillskriver de ökade utgifterna till sittplatsprovningarna, där gästerna också får mer individuell uppmärksamhet och kanske en bättre helhetsupplevelse.

'Många av de förändringar vi har gjort tycker jag har varit trevliga förändringar för våra gäster och vår service', säger Timmins. 'Gästerna älskar att ha en garanterad plats med vacker utsikt.'

Det finns dock alltid en fångst.

'Det är ett mycket livligare och mer stressande jobb än det var före alla förändringar', konstaterar Timmins. Vissa gästfrihetsarbetare noterar att de är fler utmattad efter en dags arbete trots att det finns färre kunder helt enkelt på grund av situationens stress.

Operativa förändringar som reservationer, sittande provningar och mindre grupper kommer sannolikt att bli permanenta.

'Det här är förändringar som vi alla har pratat om tidigare och bara aldrig har genomfört helt,' säger Rockwell. ”Genom att fokusera på de mindre grupperna och genom att bara vara reservation ger det oss mer intresserad kundkrets. Det är positivt. Vi ser faktiskt många möjligheter med allt detta. ”

Reber håller med. 'Alla våra fastigheter är 100% bokade nu, och jag tror att vi aldrig kommer tillbaka.'

Med vingårdar som för närvarande verkar utomhus och kallare väder kommer det fortfarande många utmaningar framöver. Mer förändring kommer alltid

'När folk sa:' Vad kommer du att bli när du växer upp? ', Trodde jag någonsin att jag skulle säga,' Jag säljer hand och yta desinfektionsmedel ’?” skrattar Stetson, vars vingård började tillverka produkten i början av pandemin. 'Jag vet mer om handdesinfektionsmedel än jag någonsin trodde att jag skulle göra.'