Bland de spanska vinregionerna rankas Rioja som den mest kända. Regionen ligger i norra centrala Spanien längs floden Ebro och är förankrad av den medelstora staden Logroño. Rioja gick in i den moderna kommersiella vintiden på 1800-talet, när franska vinproducenter, som ville fly från den spridande phylloxera-pesten, korsade Pyrenéerna och bosatte sig här. Idag erbjuder regionen en elitblandning av fransk-iberisk historia, fantastiskt landskap, specialiserat kök, lysande viner och ett nätverk av gammalt och nytt. Spaniens största vinregion är bäst välkomnande sen på våren eller under skörden tidigt på hösten.

Svart ben

Var att äta

Den typiska matupplevelsen i Rioja handlar om att promenera de livliga gatorna Laurel, San Agustín och San Juan i centrala Logroño och festa på regionala tapas tillsammans med lokalt vin. Toppplatser inkluderar Cubanas för stekt sugande gris, Tastavin för förhöjda tapas som tempura Torsk (en torkad saltad torsk), Umm av Alex García för hantverkare tapas och Svart ben för grillade smörgåsar med skinka och ost. För god mat på så kallade spanska Förtrupp stil, Francis Paniego Portalen för Echaurren i Ezcaray kan ge ögonblick av glans. I byn Páganos, kockägd Hector Oribe serverar fantastiska lokala rätter som kronärtskockor fyllda med lammsötkakor. I Fuenmayor, Alameda Restaurant är med rätta känd för sina biffar och skaldjur, alltid grillad över sticklingar.

Hospederia Los Parajes

Var de ska bo

Boende i Rioja sträcker sig från femstjärnigt designat av Frank Gehry Hotel Marqués de Riscal i Elciego till boutiquehotell i små byar till grundläggande europeiska trestjärniga alternativ i Logroño som det välskötta Hotel Calle Mayor . Bland regionens mer udda vistelser, Hotel Viura i lilla Villabuena de Álava ger lyxiga detaljer och en cool design. I kullstaden Laguardia, juvelen från Rioja Alavesa, Hospederia Los Parajes är en familjedriven verksamhet med inredning i vintema. För filmfantaster Hotel Teatrisso i Cuzcurrita hänvisar till Belle Epoque från 1920- och 30-talet via individuellt designade rum och allmänna utrymmen.

Andes räkning

Andra aktiviteter

Förmodligen finns det bästa vinmuseet i världen Vivanco-dynastin vingård i Briones. De Museum of Wine Culture har mer än 8000 vinrelaterade bitar och utställningar spridda över fem salonger. Cyklister som är ivriga att trampa från by till by bör titta upp Ullhjul (Wheels of Wool) för guidade och självstyrda cykelturer. För en smak av 'dold' Rioja, Tarons vingårdar hel dagstur i källare, slott och kyrkor i de medeltida städerna Sajazarra, Tirgo och Cuzcurrita är som att gå tillbaka i tiden, men med vinglas i handen.

Var man ska smaka

Under det senaste decenniet har antalet Rioja-vingårdar med offentliga provrum och turer efter överenskommelse ökat exponentiellt. Bodegas Ontañón i Rioja Baja har subzonen dekorerat hela sin vingård med målningar, skulpturer och andra verk av den avlidna konstnären Miguel Angel Morales Sáenz. En del av familjen CVNE, Viña Real ligger nära Laguardia. Designad av Bordeaux-arkitekten Philippe Mazières, är det en fantastisk bodega med grottor som sträcker sig nästan 500 meter in i en sluttning. På tal om underjordiska grottor (lokalt kända som colados), Ollauri-baserade Andes räkning , en del av Bodegas Muriel, erbjuder rundturer i dess 8 200 kvadratmeter underjordiska gångar och källare. På Bodegas Montecillo i Fuenmayor ger ett besök på den största vingården insikt i storskalig vinframställning. Besökare kan också ordna lunch tillagad av en lokal kock i vingårdens ursprungliga källare från 1800-talet i stan. I Mendavia, en rundtur i Lagens baron inkluderar ett besök i ett restaurerat benediktinerkloster från 1500-talet som ligger på vingårdens område.

När ska man gå

Vår och höst är de främsta besökssäsongerna. I slutet av september till oktober är skördetiden.

Framstående viner

Med mer än 600 vingårdar spridda över delzonerna Rioja Alta, Alavesa och Baja är variation ett regionalt tema. Kvalitet och priser börjar på enkelt och billigt och expanderar till enastående och dyra. Den huvudsakliga druvan i regionen är Tempranillo, men Riojas vingårdar växer också Garnacha, Graciano och Mazuelo (Carignan), bland röda druvor. De viktigaste vita druvorna i Rioja är Viura (Macabeo) och Malvasia.

Den blinda

Lokal in-the-know

Taquio Uzqueda, lokal konstnär och historiker, säger: ”Jag har tillbringat mer än ett kvarts århundrade på att besöka klostren Yuso och Suso i San Millán de la Cogolla, där historien säger att det moderna spanska språket började under 10-talet. När du är där tänker du på munken, morerna och kristna, och de strider som dessa munkar lyssnade på i tystnad. Varje hörn av varje kloster är fyllt med magi. ”

Missa inte

Ingenting slår en varmluftsballongtur över Riojas vingårdar. Rainbow ballonger är det främsta ballongföretaget i regionen, och kapten Oscar är bra när du njuter av ett glas vin vid 500 meter över Ebro.