Plinius den äldre var en anhängare av allt jäst, nämligen vin och öl. Den här antika romaren kan ha varit en författare, statsman och militär befälhavare, men han har blivit ett känt namn bland hantverksdryckare som inspiration för sin namne Russian River Brewing Company berömd dubbel IPA .

Men han kan också ha varit en av de första vinkritikerna. Plinius skrivande, mycket av det informerat av en övertygelse i terroir , erkännande av årgångsvariation och önskan att ranka vingårdar, fortsätter att påverka vinindustrin idag.

Vem var Plinius den äldre?

Plinius den äldre född A.D. 23 till en förmögen Slang familj utnyttjade Plinius privilegierade politiska förbindelser för att studera i Rom. Han utvecklade en omättlig nyfikenhet och passion för att läsa och skriva, enligt historiker och brorson, den produktiva författaren Plinius den yngre.

Han gick med i militären vid 23 års ålder under kejsaren Tiberius, där han tjänade först i Tyskland. Nära slutet av kejsaren Neros styre flyttade Plinius till Spanien för att studera och skriva. Så småningom återvände han till Rom, där han fick det ödesdigra uppdraget att befalla en flotta nära Neapel för att bekämpa piratkopiering. Tyvärr, medan exakta detaljer är grumliga dog Plinius den äldre i Pompeji under vulkanutbrott av Vesuvius .

Denna sammanfattning försvårar den extraordinära detalj som Plinius betalade vinvärlden. Han levde under en tid av åtkomst och överskott. Tänk på bredden av Roms expansion. Dess gränser sträckte sig från England till Nordafrika och djupt in i östra Medelhavet under dess höjd. Genom militära kampanjer, bosättningar och robust handel, gav romersk uppskattning av vin och dess önskan att plantera vinstockar i nya territorier Plinius möjligheter att smutta från många länder.

Hur forntida historia fortfarande är relevant för vinkritik

Romarna odlade druvor över Galicien , i vad som nu är Spanien , för att släcka guldgruvsamhällens törst. Deras arbetskrävande, handhuggna avsatser i Ribeira Sacra förblir i bruk idag. I Tyskland Moseldalen , Kom romarna med vinodlingsexpertis och stora vinodlingar, de senare från vilka moderna vinodlare har grävt antika romerska pressar på prestigefyllda vingårdar. Det mest kända exemplet: Piesporter Goldtröpfchen.

Romerska vinets guldålder började under 2000-talet f.Kr. Efter fiendens nederlag upplevde imperiet en period av relativ fred, välstånd och kontroll över det antika Medelhavet. Detta möjliggjorde förfining av vinodling och begreppet grand cru-platser. Precis som samtida vinälskares passion för berömda appellationer (Napa, Bourgogne) och producenter (Screaming Eagle, Pétrus) lyfte det antika vinsamhället vissa regioner, vingårdar och gods utifrån deras kvalitet och förmåga att åldras.

Århundraden senare gav Plinius en stark röst i denna kritiska berättelse.

Plinius omfattande skrifter om 'första tillväxt' omfattade Falernian , det legendariska vinet i antika Rom. Denna druva från Campania kom från sluttningarna av Mount Massico, idag Falerno del Massico DOC.

Han spelade in de bästa platserna i dagens Lombardiet, Venedig, Emilia-Romagna, Marche och Toscana. Han redogjorde för de finaste vingårdarna söder om Neapel, längs Adriatiska kusten, där han erkände Mamertines högkvalitativa gods från Messina, Sicilien.

Plinius skrev om de helande egenskaperna hos Prosecco . Han berättade om de rika garvvinerna från Pompeii, som nyligen återskapades med två forntida stammar (Piedirosso och Olivella) i ett experiment för att smaka på viner från sin tid.

Getty

Plinius skrifter sträckte sig över Italiens gränser. Han noterade de höga priser som flaskor från Wien (nu Côte-Rôtie ) uppnåddes i Rom. Han hänvisade också till planteringar i Bordeaux som inkluderar druvan Balisca, nu trodde en släkting i förhållande till familjen Cabernet.

Som högst förbrukade romerska medborgare en flaska vin per dag, eller 47 miljoner liter årligen. Även om Plinius inte bara var kritiker beklagade han uppkomsten av billiga viner och dåliga årgångar.

Hans mest berömda och omfattande prestation var den romerska encyklopedin med 37 volymer Naturalis History (Natural History), publicerad två år före hans död. Det ansågs auktoritärt fram till medeltiden.

Bok 14 täckt vin, som inkluderade en rangordning av Roms bästa vingårdar. Bok 17 diskuterade tekniker inom vinodling och redogjorde för begreppet terroir, ett begrepp som vanligtvis krediteras kollega Columella. Han hävdade att vingården hade större inflytande över vinkvaliteten än vinstocktypen, en grundläggande uppfattning som kvarstår i terroir-drivna vinframställningskretsar.

'Efter klimatet är nästa uppgift att diskutera jordens inflytande (terra), ett ämne som inte är lättare att hantera', skrev Plinius. ”Till och med den svarta jorden som finns i Kampanien är inte den bästa för vinstockar överallt, och inte heller den röda jorden som så många författare berömmer. Människor föredrar den krita jorden på Alba Pompeias territorium ... ”

Även om Plinius idéer inte var ofelbara, tillhandahöll han en äkta redovisning av Rom från 1: a århundradet. Många av hans kloka observationer fungerar som ett bevis på konceptet. Platser och regioner som hittades eller vördades för 2000 år sedan producerar exceptionella viner idag.

Var kommer vin egentligen ifrån?

Plinius den äldres död

Vid 56 seglade Plinius in i Neapelbukten när Vesuvius utbröt, enligt brev från Plinius den yngre. Man tror att han beordrade att hans 'krigsfartyg skulle skjutas upp och gick ombord själv med avsikt att få hjälp' medan han försökte rädda sin vän, Rectina.

”Det han hade börjat i en anda av undersökningar fullbordade han som en hjälte”, skrev Plinius den yngre. Han tappade sannolikt sina dokumenterade andningsbesvär bland kvävande rök.

Cirka 2000 personer dog i Pompeji, och möjligen upp till 16 000 i omgivningen. Sammantaget sammanföll förlusten av Roms stora vinförfattare med fallet av dess viktigaste vinnav. Pompejis bästa vingårdar decimerades, medan lager som innehöll årgången A.D. 78 brann.

Denna kombination utlöste höga priser och vinbrist. Kornfält ersattes med vingårdar, ett drag som så småningom skulle skapa matbrist. Eller enligt Pliniys punkt, 'den enda säkerheten är att ingenting är säkert.'