När du handlar efter världens fantastiska viner kan du lära dig mycket om vinets potential för hög kvalitet genom flaskans benämning. Detsamma gäller när man letar efter stora värden. Vissa norra Kalifornien regioner, ofta betecknade som amerikanska vinodlingsområden (AVA) på flaskan, ger viktiga ledtrådar för värdefulla kunder.

I allmänhet, ju mindre regionen desto mer sannolikt kommer vinet att vara av högre kvalitet. Resultatet är att de bredaste appellationerna ofta producerar de enklaste vinerna, vilket är fallet för hundratals Golden State-viner märkta som California AVA. Det betyder att de kunde ha gjorts av druvor som odlats var som helst i staten, ofta till stor del för sina låga kostnader, vilket är en bra proxy för kvalitet.

En välsignelse och en förbannelse: omfamnar den komplexa sorten av viner från Kaliforniens Santa Barbara County

Naturligtvis finns det alltid undantag. De billigaste vinerna av god kvalitet som Boot Box och Mörk häst är märkta med California AVA. Och några klassiska, bästsäljande och genomgående väl rankade varumärken som Kendall-Jackson och Bogle bär också den statliga appellationen.

Men i allmänhet, när du riktar dig mot ett visst prisklass, leta efter viner med mindre, landstäckande beteckningar eller regionala AVA för att ge dig själv en fördel. Mendocino County röda och Chardonnays och Lake County Sauvignon Blancs är bra exempel. North Coast AVA är inte välkänd men den här flerländska beteckningen - omfattande Napa , Sonoma , Mendocino , Lake and Marin Counties - kommer sannolikt att producera en bättre Cabernet Sauvignon eller Merlot än ett Kalifornien-appellerat vin till samma pris.

Den norra delen av Kaliforniens stora och bördiga Central Valley är en annan plats att komma ihåg. Beröm , Clarksburg och River Junction är regioner som är bättre än genomsnittet i den stora dalen på grund av kylningseffekten av floddeltaet som de gränsar till. Zinfandel , Petite Sirah , röda blandningar och, i allt högre grad, osunna vita gillar Albariño och Chenin Blanc härifrån är det värt att söka.

Kaliforniens viner att leta efter

Michael David 2017 Jordbävning Petite Sirah (Lodi) $ 26, 93 poäng . Detta fylliga men polerade vin tyglar i druvsortens råa kraft precis tillräckligt för att vara frestande och generös, samtidigt som det bibehåller fasta tanniner som stöder de täta björnbärs- och blåbärsmakerna. Det är ett stort, mättande och tillfredsställande vin. Bäst fram till 2025. Val av källare .

Paul Dolan 2018 Cabernet Sauvignon (Mendocino County) $ 25, 93 poäng . Minty och kryddig i arom, med djupa frukt-, tobak- och lädersmaker, detta fylliga vin är generöst, komplext och välstrukturerat. Det jämförs med viner två eller tre gånger dyrare. Fasta tanniner och helkropp gör ett bra jobb med att stödja alla mogna svarta körsbär och kryddiga eknoter. Bäst från 2023. Redaktörens val .

Banshee 2019 Rosé (Mendocino County) $ 22, 91 poäng . Komplexa fruktsmaker och en snygg konsistens gör detta medelstora vin både uppfriskande och tillfredsställande. Lysande surkörsbär och rika grapefruktnoter lyser upp gommen.

Bogle 2017 Reserve Old Vine Zinfandel (Lodi) $ 25, 91 poäng . Fyllig och extremt mogen smak, detta robusta vin är packat med rika torkade plommon- och björnbärsmaker och accentueras av vanilj och svartpeppar. Det känns munfyllande och brett, men de lätta tanninerna håller det smidigt.

Barra of Mendocino 2019 Estate Grown Chardonnay (Mendocino) $ 18, 90 poäng . Mycket smidigt och mättande, detta frodiga texturerade vin tillverkat av ekologiska druvor är packat med smörade popcorn- och bakkrydda aromer och högar av pocherade päron på bakade äpplesmaker. För all denna rikedom överdriver det inte ekaspekterna och kommer ut fint balanserad på finish.

Dashe Cellars 2019 Les Enfant Terrible Concrete Cuvée Chenin Blanc (Clarksburg) $ 24, 90 poäng . Detta attraktiva, tekniskt lätta vin jäst i ett betongägg är rikt på mogna fruktsmaker och har en munbeläggningsstruktur, men förblir fint balanserad tack vare underliggande syra.

Utbildad gissning 2017 Red (North Coast) $ 20, 90 poäng . Detta djärva, mogna och stadigt garvade vin har en djup och mörk färg. Det utstrålar rostade träaromer och ger djupa björnbärs- och svartkörsbärsmaker. Trevlig koncentration och grepp hjälper den att sticka ut.

Matthew Fritz Cabernet Sauvignon 2017 (norra kusten) $ 15, 90 poäng . Detta fylliga och fasta texturerade vin kontrollerar alla lådor, från kraftfulla svartfruktsmak till milda ekkryddor och en rik, måttlig garvstruktur. Det passar fint med rika, köttiga förrätter. Bästa köp .

Shooting Star 2019 Sauvignon Blanc (Lake County) $ 15, 90 poäng . Detta attraktiva och välbalanserade vin blandar snygga fruktsmaker med salta, fikiga och mineraliska accenter som ger djup och intresse. Hel kropp och en skarp konsistens ökar dess överklagande. Bästa köp .

McManis 2019 Estate Grown Certified Sustainable Viognier (River Junction) $ 12, 88 poäng . Lätta blommiga aromer leder till ganska rika persika- och Anjou-päronsmaker i detta medelstora, smidiga och fräscha vin. Aromaterna och bara mogna smaker gör en bra kombination. Bästa köp .