Italien är en formidabel kraft i den moderna vinvärlden. Landet kan skryta med en imponerande lista över enologiska framsteg som går tillbaka till civilisationens första jäsning. Beroende på skördavkastningen stänger Italien ofta året som världens främsta producent som det för närvarande står för ungefär en femtedel av världens vin. Alla 20 italienska regioner från den 38: e parallellen på Sicilien till den 45: e i den bergiga norr erbjuder sina egna mycket unika uttryck och slaktas från cirka 700 kommersiellt använda inhemska sorter. Viktigast är att Italien levererar många av de flaskor som vi älskar och minns mest: de viktiga röda färgerna vi väljer för speciella tillfällen, de enkla vita vi använder hemlagade måltider och de glada mousserande vinerna vi njuter av med familj och vänner.
I år är det en viktig milstolpe för italienskt vin. Det är 30-årsjubileet för DOCG-klassificeringen (Denominazione di Origine Controllata e Garantita) som cementerar Italiens noggrant förtjänade rykte som en producent av kvalitetsvin - flaskor som konkurrerar med de bästa i Bordeaux, Kalifornien och världen. Födelsedagen inspirerar till reflektion över hur långt Italien har kommit på tre decennier från en volymproducent (kom ihåg de stråförpackade kolvarna från Chianti på rutiga dukar? Corvo, Bolla och Soave?) Till auteur
av våra mest ikoniska källarval. Jubileet ger oss också ett spännande tillfälle att fira det härligt sofistikerade och varierade området för italiensk vinframställning.
Vi har valt 15 viner som utgör en berättelse om historien och utvecklingen av italienskt vin. Dessa är de 'definierande vinerna i Italien.' Vissa är nostalgiska huvudpersoner i Italiens begynnande närvaro som en importerad produkt och andra representerar toppen av kvalitet och hantverk från enskilda territorier. Var och en (organiserad här geografiskt från norr till söder) representerar en liten bit av en bredare definition av vino Italiano.

Gaja Barbaresco

Cantina Gajas prestation är att den satte Barbaresco i rampljuset och väckte den internationell uppmärksamhet genom att bygga en stark länk mellan druvsorten Nebbiolo, de unika egenskaperna hos dess terroir och förtroende för ett varumärke.
'Glad ängel.'
Ingen kommunicerar italiensk vinframställning bättre än Angelo Gaja. Den entusiastiska vinmakaren från Piemonte är idag en internationell symbol för Italiens bästa, och hans obevekliga marsch mot kvalitet har uppmuntrat inte bara regionala kollegor som Bruno Rocca, Bruno Giacosa och Ceretto, utan även vinproducenter världen över. Familjeföretaget startade 1856, men Angelo kom ombord 1961 och gick omedelbart in för att minska avkastningen i vingårdarna, införa små ekfat, identifiera olika vingårdar och vinifiera dem separat. Vinet är elegant, orört, kompakt men ändå överdådigt och erbjuder anteckningar av mogen bärfrukt och mjuk krydda.

Pio Cesare Barolo

Barolo är lite som folket i Piemonte. Det tar tid att känna dem, de verkar stängda, svåra att nå och förstå. Men om du är ihärdig och anstränger dig blir de vänner för livet och öppnar sig för alltid. De är fantastiska, svåra, lojala och redo att behaga. Det här är Barolo för mig.
—Pio Boffa
Pio Cesare grundades 1881 och är bland Barolos mest historiska producenter med några av de mest berömda vingårdskrusarna. Den Nebbiolo-baserade regionen är så rik på förstklassiga producenter (som Marchesi di Barolo, Bartolo Mascarello, Luciano Sandrone, Paolo Scavino, Vietti, Elio Altare, Domenico Clerico, Poderi Aldo Conterno, Fontanafredda och Michele Chiarlo) det är nästan omöjligt för att välja en enda för att representera kategorin. Vi identifierade Pio Cesare som en av Barolos viktigaste ambassadörer utomlands och ett av de renaste uttrycken för ett exceptionellt territorium. Fast men sofistikerat kan vinet uppvisa jordnära dofter av sadelläder, kryddskåp och violer på förhand, följt av smaker av krossade rosor i munnen. Det är ett djärvt vin att kombinera med djärv mat.

Bertani Amarone della Valpolicella Classico

Amarone är ett försök till odödlighet. Det representerar den ambitiösa mänskliga önskan att efterlämna en signatur eller ett minne i efterlivet. Bertani Amarone Classico är ett vin som ännu inte har nått sina gränser eftersom vi ännu inte har upplevt en årgångs 'död'.
- Gian Matteo Baldi
Valpolicella, regionen som perfektionerade appassimento - lufttorkning av druvor för Amarone - har utan tvekan tagit de största framstegen mot förändring under de senaste 30 åren. Det bytte från kvantitet till kvalitetsproduktion tack vare en grupp dedikerade producenter som inkluderar Masi, Allegrini, Dal Forno, Santi, Quintarelli, Zenato, Speri och Tedeschi. Speciellt Bertani har gjort ansträngningar för att skydda Amarone-traditionen och är bland en handfull vingårdar i Italien för att skryta med ett komplett bibliotek med gamla och värdefulla årgångar från och med 1928. Vanligtvis doftande och intensivt ger vinet lockande aromer av krydda, cola, mogna bär frukt och rök. Du känner kraft i munnen, även om vinets alkohol bör vara vackert integrerad.

Barone Ricasoli slott av Brolio Chianti Classico

Castello di Brolio representerar 16 års forskning och investeringar för att producera ett 'grand cru' vin som är ett sant uttryck för Brolio terroir med personlighet, individualitet och elegans. Det representerar mycket mer än en stor Sangiovese eller en stor Chianti Classico.
—Francesco Ricasoli
Familjen Ricasoli krediteras uppfinna den ursprungliga formeln för Chianti Classico (Sangiovese med Canaiolo och Malvasia) som används idag med minst 80% Sangiovese. Utan den avlidne Barone Bettino Ricasoli (som dog förra året vid 87 års ålder) och hans släktingar skulle världen inte ha någon av dess favorit, mest matvänliga viner. Chianti Classico är ett italienskt landmärke och Castello di Brolios framgång har sträckt sig över 1900-talet och därefter. Det satte standarden för andra utmärkta Chianti Classicos från Isole e Olena, Castello di Fonterutoli, Nittardi, Rocca delle Macie, Felsina, San Felice, Badia a Coltibuono, Carpineto, Castello di Querceto, La Massa, Fontodi, Castello di Albola, Castello di Volpaia och Le Corti. Vinet är klassiskt rik på bärfrukter, läder, exotisk krydda och björnbär. Vinet är otroligt smidigt och polerat i munnen, med silkeslen tanniner och en bestående finish.

Marchesi Antinori Tignanello

Jag känner ett speciellt band med Tignanello eftersom det representerar en viktig utgångspunkt för mitt företag, min familj och jag tror att detta vin utlöste början på den italienska vinrenässansen.
- Piero Antinori
Tignanello utlöste en revolution i Italien redan 1971 när vinets första årgång släpptes. Den 116 hektar stora vingården köptes av Florens Antinori-familj 1900 och ligger inom gränserna för Chianti Classico. I stället för att märka det som sådant, som konventionell logik skulle diktera, kallade Piero Antinori djärvt blandningen 85-10-5 av Sangiovese, Cabernet Sauvignon och Cabernet Franc för 'bordsvin'. Super toskanska föddes. Detta vin var känt för att bryta mot alla regler och följaktligen återställa dem för en ny generation vinodlare. Dess innovativa tillvägagångssätt inspirerade hundratals följare och många av de bästa vinerna idag är en produkt från Tignanello-skolan. Okorkad och hälld kan Tignanello förväntas vara extraordinär på alla nivåer: aromer, smaker, rikedom, densitet och intensitet.

Biondi-Santi Brunello di Montalcino

Brunello från Il Greppo uttrycker ett område som passar perfekt för vinodling och är ett vin med exceptionell livslängd. Det visar tålamod och en vilja att vänta genom naturens långsamma cykler i hopp om att upplevelserna från det förflutna kommer att upprepas.
- Franco Biondi Santi
Brunello di Montalcino, Amerikas favoritvin, skapades först av Ferruccio Biondi Santi i slutet av 1800-talet. Efter noggrann klonal forskning och observation identifierade vinodlingen Sangiovese Grosso som den mest lämpliga druvan för Montalcinos territorium i södra Toscana. Han etablerade en tradition och metod som troget följs idag av hans barnbarn, Franco Biondi Santi. Brunello di Montalcino från familjegården på Il Greppo - Brunellos födelseplats - sätter standarden för hela församlingen och har direkt påverkat anmärkningsvärda producenter som Castello Banfi, Altesino, Argiano, Capanna, Casanova di Neri, Frescobaldis Castelgiocondo, Col d'Orcia, Mastrojanni och Poggio Antico. Tack vare naturligt skarp syra och ett internt omkorkningsprogram visade Biondi-Santi att Italien kunde producera källvärda viner. Och tack vare skicklig vinframställning talar Biond-Santis viner mycket om det territorium de kommer från: de sura och täta bärsmakerna påminner om sluttningarna på Il Greppo och den aromatiska komplexiteten visar det bästa av Montalcino. Vinet är vanligtvis elegant, sofistikerat och byggt för att åldras.

San Guido Sassicaia Estate

På många sätt satte Sassicaia Italien på världens enologiska karta. När det först introducerades 1968 markerade det födelsen av det super toskanska som satte Italien i nivå med Bordeaux.
—Nicolò Incisa della Rocchetta
Sassicaias enorma bidrag till italienskt vin kan inte överdrivas. Detta hårda uttryck av Cabernet Sauvignon med en liten procent av Cabernet Franc från kustnära Toscana satte Italien på nivå med Premier Cru-vinerna i Bordeaux. Tenuta San Guido sköts av den mjuka Nicolò Incisa della Rocchetta och toppvinet är uppkallat efter en unik vingård i Bolgheri med steniga ('sassi' på italienska) jordar. Den första årgången av detta historiska vin släpptes 1968 och idag betraktas det som den stora toskanska. Det representerar också toppen av kvalitet med många vinkritiker övertygade om att det är Italiens främsta röda. Sanningen är att det är ett komplext och skiktat vin som kräver lång källare och vård när det serveras kommer att visa örtnoter av hackad mynta, vild bär, lakrits, bramble och skogsbotten, med torkande tanniner, god syra och fast struktur. Ingenting om Sassicaia är enkelt, förutom de djupa fördelar det har gett Italiens enologiska rykte.

Ornellaia

Det är svårt för oss att säga vad Tenuta dell'Ornellaia har tagit till den toskanska vinscenen. Utan tvekan har vi - tillsammans med andra Bolgheriproducenter - avslöjat för världen ett nytt växande område och vårt dagliga jobb är att tolka magin i detta territorium på högsta nivå.
—Axel Heinz, vinmakare
Ornellaia från Tenuta dell'Ornellaia i Bolgheri är fortfarande en av de topprankade vinerna från Italien i databasen Wine Enthusiast Buying Guide. En smakfull dekadent blandning av Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc och Petit Verdot, Ornellaia ger nästan perfekta resultat år efter år. Vinmakaren Axel Heinz har en känslig balans mellan fördelarna med teknik och territoriets verkliga smak. Mer än något annat vin på marknaden idag representerar detta bannervin ett italienskt ideal där inga kompromisser görs i strävan efter excellens och kvalitet. Med aromer av svart körsbär, krydda och mörk choklad kan Ornellaia förväntas leverera extraordinär rikedom, suckulens och intensitet samtidigt som den är elegant till slutet.

Mastroberardino Radici Riserva Taurasi

Radici Taurasi bevisar potentialen för vinframställning i södra Italien genom att skapa en extraordinär länk mellan det klassiska och det moderna. Den är gjord med Aglianico, en sort med rötter i antiken som har ett långt åldrande liv och som uttrycker det bästa från det lokala territoriet.
—Piero Mastroberardino
Taurasi är ett Aglianico-baserat vin som ofta kallas 'Sydens Barolo' tack vare sina sofistikerade aromer och långa åldringspotential. Det kan vara underbart rökigt och kryddigt, med harmoniska toner av läder, svart körsbär, mineral, cola och peppar. På en symbolisk nivå är detta vin viktigt eftersom det representerar den nyligen återupplivande av Italiens inhemska druvsorter. I själva verket var Aglianico (med genetiska rötter i det antika Grekland) nästan utrotad efter de förödande effekterna av sjukdom och övergivande. Familjen Mastroberardino tar heder av att ha upptäckt och skyddat denna speciella genetiska arv - Italiens stora skattkista med autoktona druvor.

Planet Santa Cecilia

Santa Cecilia är en resa genom Sicilien som slutar i Noto (i sydöstra hörnet av ön), som representerar den bästa balansen mellan druvsort (Nero d'Avola), terroir och teknik.
—Francesca Planeta
Sicilien är Italiens nya ansikte, särskilt när det gäller värdeviner. Tack vare det hårda arbetet från vinodlare som Tasca d'Almerita, Donnafugata, Cusumano, Benanti och Feudo Montoni, kastar Medelhavsön sin image som producent av bulkvin istället för kvalitetsproduktion. Ett stjärnexempel är den Nero d'Avola-baserade (en inhemsk druva på Sicilien) Planeta Santa Cecilia. Den rödfärgade röda är elegant, ren och ger ofta dofter av mogen frukt, björnbär, medelhavs örter och rostad pistasch. Planeta Santa Cecilia är fast och strukturerad men mjuk och generös i smak, och visar den i stort sett outnyttjade potentialen i detta extraordinära land som är helt mättat med kultur, tradition och skönhet.

De italienska ambassadörerna

En speciell nick till fem andra viner som hjälpte till att bygga en identitet för Italien i den amerikanska konsumentens sinne.

Prosecco är för närvarande den snabbast växande mousserande kategorin tack vare sin enorma popularitet, överkomliga priser och informella tilltalande. Mousserande vinanhängare svarar på omedelbar och fräsch leverans av citrus, vit sten, torkade örter och ofta en subtil touch av vitpeppar. En lättdrickande sparkler.
Mionetto Prosecco representerar italiensk stil och en touch av det goda livet. Vad vi i Italien kallar ”bella vita” är egenskaper som många människor runt om i världen strävar efter att ha. Ett glas Prosecco kommer att peka dig i rätt riktning.
—Sergio Mionetto

Santa Margherita Pinot Grigio är ett av två viner som har flyttat oss bort från Chardonnay och gett oss ett uppfriskande, zippy-smakande vitt vinalternativ som smakar bra med sallad, pasta och lätt mat. Aromer inkluderar persika, citrus, honung och päron, och vinet är skarpt och rent i munnen.
Santa Margherita Pinot Grigio skapade en ny kategori vin. Dess introduktion för 30 år sedan i USA visade sig
var revolutionerande eftersom marknaden hittills hade dominerats av några internationella sorter som ofta visade massiv användning av barrique.
—Ettore Nicoletto, VD, Santa Margherita
Den andra vita är Bolla Soave, alltid ett trevligt men enkelt vin med en liten aning söthet som hjälper till att upprätthålla en glad och
lekfull upplevelse totalt sett. Du får aromer av persika och honung, och vinet känns mjukt och ljust i munnen.
Fram till 1990-talet representerade Soave Bolla det mest tillgängliga och erkända italienska vinet i USA. Dess framgång kommer från smaken och charmen, dess korta, enkla namn, dess attraktiva priser och det större flaskformatet.
—Emilio Pedron, president GIV

Riunite Lambrusco är ett rött vin, ett mousserande vin och ett sött vin - och det är en av de mest omhuldade dryckerna i USA. Skogsbär, hallon och körsbär kommer genom näsan och munnen kommer att domineras av kolsyrad sötma. Enligt Italian Wine & Food Institute i New York är Lambrusco fortfarande det importerade vinet nummer två i USA efter Pinot Grigio.
Efter att ha tillbringat flera år i Europa för att studera det bästa av tyska, franska och italienska viner, och medveten om den amerikanska gommen, resonerade jag att för att ett vin skulle bli allmänt populärt i Amerika, måste det vara både smakattraktivt och rent och naturligt . Vi lämnade naturen ensam ... hon gav oss Riunite. Konsumenten svarade.
—John Mariani, Banfi Vintners

Chianti är nu nummer tre importerat vin till USA. Men när det typiska exemplet, Chianti Ruffino, utlöste det som nu har blomstrat ut i en livslång kärleksaffär med Toscana och allt italienskt. Den moderna tolkningen kommer att visa enkla aromer av körsbär, vild bär och våt jord och passar vackert med pizza eller pasta tack vare den friska surheten och mager munkänsla.
Från tidens bord till nutidens bord fortsätter Chianti Ruffino att vara ett idealiskt matvin som om och om igen visar sin förmåga att överleva trenderna med produkter med exotiska namn och stilar. Idag fungerar det som riktmärke för kvalitet och konsistens för hela Chianti-kategorin.
—Adolfo Folonari