Med en vinkarriär som sträcker sig mer än 75 år i hans familjeägda Opici Wine Group är den livliga 96-åriga ordföranden Hubert Opici en legend av USA: s vinindustri.

Opici start kom efter att han tog gymnasiet 1934, när han började arbeta som leveranspojke vid sin fars grossistvinföretag.

Rötterna till Opicis familjes verksamhet sträcker sig tillbaka till 1913, då hans far och mor, Joseph och Esther, började importera viner till New Jersey från Italien, Josefs hemland.

Medan parets verksamhet blomstrade i flera år hindrade den stora depressionen och förbudet dess förmåga att hålla butik.

Med upphävandet av förbudet 1933 var Joseph beslutsam att återupprätta familjeföretaget. Han lyckades skrapa ihop $ 1500 för att köpa en järnvägsvagn full av vin, precis tillräckligt för att öppna American Beverage Distribution Company i New Jersey 1934.

När Hubert var frivillig för de väpnade styrkorna 1942 stoppades hans professionella vinsträvan. Men efter avslutad tjänstgöringstid återvände Hubert till familjeföretaget. Han gifte sig med Rose Deregibus, som blev en partner i verksamheten, och förblev gift med henne i 65 år tills hon dog 2010.

American Beverage Distribution Company fortsatte att utvecklas och expandera, och 1945 slog Opicis in på nya marknader. Familjen köpte Cazanove Wine Company i New York, som fick namn på Cazanove-Opici Wine Corporation.

När efterfrågan på familjens importerade val ökade under 1960-talet flyttade Opicis till större anläggningar i Hawthorne, New Jersey, där verksamheten till slut formades till Opici Import Company.

Under årtiondena har Hubert sett sin familjs verksamhet utvecklas och gradvis påverkat branschen genom att erbjuda konsumenterna högkvalitativa val av anmärkningsvärt värde.

”Hubert Opici är en ikonisk, innovativ, engagerad och passionerad person i vår bransch, en sann inspiration för andra vinproducenter och vinkonsumenter runt om i världen”, säger Fred Franzia, VD för Bronco Wine Co. ”Huberts drivkraft och beslutsamhet sätter bar på innovation, medkänsla och försäljning. ”

Idag är Opici Wine Group ett paraplyföretag som består av Opici Wines, som har en portfölj som innehåller mer än 50 internationella varumärken, samt Opici Distribution, som servar restauranger och återförsäljare i Connecticut, New Jersey, New York, Florida och de flesta nyligen, Washington, DC

Även om fjärde generationens Opicis nu har tagit över de flesta av företagets tyglar fortsätter Hubert att vara en ikon, en källa till kunskap och en inspiration för handeln. Vinentusiast är hedrad över att välja Hubert som vår års vinförklaring 2012.