Det konstigaste stället som Walker Strangis någonsin hittat en samling av vintage viner var källaren i en bondgård ungefär två timmar utanför Minneapolis.

'Det tillhörde en äldre kille som bodde ensam, inte hade någon familj och hade samlat vin i 30 år', säger han. ”Fall av främst Bordeaux och Bourgogne. De flesta hade aldrig öppnats. ” Samlingen såldes för cirka 400 000 dollar.

Det var allt i en dags arbete för grundaren och presidenten för Walker Wine Company , ett företag som spårar 'tillbaka årgångar' av eftertraktade etiketter som Domaine de la Romanée-Conti och champagne. Han är en del av en växande nischindustri inom sprit: experter som hittar sällsynta flaskor för kunder som är villiga att betala stora pengar för dem.

Chris Hoels företag, Harper's Club , har en liknande modell. Efter att ha arbetat som sommelier på den legendariska franska tvättrestaurangen och i avancerad vinbutik startade Hoel sitt företag 2016.

Verksamheten är uppkallad efter överste Edwin Harper, Hoels farfar, en pilot från andra världskrigets marinkorps och medlem av ragtag Black Sheep Squadron dramatiserad i ett tv-program från 1970-talet . Harper's Club fakturerar sig som ett 'vinrådgivningsföretag' som hjälper vinälskare och investerare att bygga samlingar och skaffa svåra att hitta flaskor.

'Vi säljer mycket riktigt speciellt vin', säger Hoel. 'Den nedre änden för oss är under $ 200 och vårt genomsnittliga flaskpris är över $ 700.'

Oavsett om du har tre eller sex siffror att spendera, kan dessa flaskjaktexperter dela några användbara råd för dem som söker extra speciellt vin.

Anta att du letar efter en flaska från ett visst år för en speciell årsdag eller födelsedag. Det kan vara svårt att räkna ut vilka regioner och vingårdar som gjorde bra årgångar det året. Du kanske är född ett bra år för Bordeaux men ett dåligt för Champagne ! För ett sådant besvär gillar Hoel att besöka Vinkällaren Insider , där du kan söka efter år eller region för att hitta information om ett stort antal äldre viner.

'Du kan inte bara kasta en pil,' säger han. 'Du behöver någon som hjälper dig och hjälper dig.'

Ju äldre årgången desto svårare blir det att hitta en flaska. Så det är en bra idé att utöka din sökning.

'Jag skulle först börja med det du redan vet att du gillar, och försöka utöka det', säger Hoel. 'Om du gillar otäckt Chardonnay från Kalifornien, titta på Chablis och exempel från Nya Zeeland, men också Albariño.'

Vissa år är dock bara dåliga. '[Årgången 1951] är till exempel känt som ett hemskt år över hela världen', säger Strangis. (Djupaste ursäkter till alla som fyller 70 år nästa år.)

Vid någon tidpunkt i sökandet efter vintageflaskor kommer en blivande köpare att stöta på Wine-Searcher.com . Det är en sökbar databas över viner som säljs av återförsäljare runt om i världen. Det rekommenderas, men med extrem försiktighet.

'Wine Searcher kommer att berätta om ett vin finns tillgängligt någonstans i världen', säger Emily Wines, en mästare sommelier och vice vd för vin- och dryckupplevelse för Cooper's Hawk Winery & Restaurants . 'Men många saker kan hända med vin som inte syns',

Cooper's Hawk tillverkar sina egna viner med druvor från hela världen för sina 41 restaurangplatser. Reservlistan på nya Cooper's Hawk Esquire i Chicago har dock mer än 1500 vintageflaskor.

När man tittar på en vintageflaska är en röd flagga någon läckage eller klibbighet runt kapseln och kork.

'Det betyder att vinet blev varmt någon gång', säger Wines. 'Jag säger gå iväg.'

Men å andra sidan är en slagen eller möglad etikett bra. 'Det är faktiskt inte en dålig sak', säger hon. 'Fuktighet är bra för vin.'

Och du kan alltid försöka gå direkt till källan.

'För några av vingårdarna, särskilt i USA, kan du fråga om de har några' biblioteksviner ', säger Wines. Det är de magiska orden för att ta reda på äldre årgångar som kanske inte visas i offentliga prislistor. 'De kommer inte att vara billiga, men du kan definitivt hitta [specifika flaskor] på det sättet.'

Oavsett om du köper från din lokala butik eller online, köp aldrig en vintageflaska utan att ställa några frågor.

'På gamla viner, köp aldrig efter pris', säger Hoel. ”De bör övervägas mot varandra på härkomst, inte pris. Ring butiken, följ upp, gå in om du kan. Fråga hur de fick det, hur det har lagrats.

'Jag skulle aldrig köpa en flaska vin på 1 000 $ utan åtminstone ett foto.'

Ett alternativ som många vinälskare förbiser är auktioner.

'De är alla fria och öppna för allmänheten', säger Julia Gilbert, vice vd och senior vinrådgivare Sotheby's's Wine auktionshus. ”Vinauktioner skiljer sig från andra kategorier. Ofta serverar vi mat och vin och uppmuntrar människor att ta med egna viner.

”Bara köp från ansedda människor” bör vara självklart, men de flesta auktionshusen har redan gjort det mesta av benarbetet åt dig. Det bör finnas en registrering i katalogen om avsändaren, villkoren för lagring, var vinet kommer ifrån, etc. Använd det. ”

Hur man köper och säljer sällsynt vin på auktion

Wines föreslår att du checkar ut vin auktioner, inte bara för att köpa vin utan också för att hitta vinvänner.

'Auktioner är fulla av människor som är väldigt intresserade av vin, och den typen ger kamratskap till bordet', säger Wines. ”Det kan vara skrämmande eftersom det händer så mycket - människor som bjuder live, i telefon, på datorn. Gör din forskning, ta reda på vad du vill ha och jämför anteckningar med andra människor.

'Men var försiktig så att du inte fastnar i auktionens hetta och vet när du ska gå iväg.'

Ett säkert sätt att välja ett anständigt vintagevin är att leta efter Hamn och Madeira.

'De flesta hus kommer att tappa något varje år', säger Wines. Eftersom sådana starkvin har en högre alkoholhalt, motstår de oxidation och lagras bättre under årtionden.

'Du kan vanligtvis hitta gammal hamn, och den är vanligtvis i ganska bra form', säger hon.

Som sprit som japanska whiskyer och ”samlingsbara” Bourbons blivit mer populär, den sällsynta och vintagemarknaden har tagit fart också.

'Du kommer att se fler och fler sprit blandas in på en traditionell vinauktion', säger Gilbert. 'Sotheby's hade vår första live dedikerade spritauktion i oktober förra året i London. Det ser en enorm boom över hela marknaden och vi ser en enorm expansion i den armen. ”

Sprit är inte en stor del av Harper's Clubs verksamhet än, men Hoel är uppmärksam.

'Det är ett annat djur', säger Hoel. ”Vissa människor är villiga att spendera 3000 dollar på en flaska Bourbon, men kommer inte att spendera 100 dollar på vin, eller tvärtom. Personligen har jag börjat samla in japansk whisky eftersom jag har sett priser på saker som vi brukade för att lätt bli dubbla eller tredubbla de senaste åren. Det är som hur Pappy Van Winkle var för ett decennium sedan. ”

Att spåra den speciella flaskan kan vara ett svårt och dyrt förslag, men för en vinälskare kan det också vara sin egen belöning.

'Vintage-vinvärlden är full av några intressanta karaktärer, några intressanta människor', säger Strangis. 'Den som verkligen känner [sitt område] - Jag bryr mig inte om du pratar om klockor, konst, vin eller något annat - det är verkligen inspirerande.'