Syftet med Wine Enthusiasts Årets vinregion är att erkänna inte bara spetskompetens inom vinkvalitet utan också innovation och spänning.

Vinregioner som är mycket mer kända än Paso Robles producerar fantastiska viner, men få ställen uppvisar andan och kan-göra-positiviteten i denna Central Coast-beteckning. Det är inte lätt för en vinregion att uppfinna sig själv, men Paso gör det med känsla.

På ett annat sätt är det regionen att titta på.

Dess viniga början liknar andra kaliforniska regioner. Druvor planterades på 1700-talet av franciskanska padres för altarvin när staten var mexikansk territorium. Vid 1880-talet hade Paso en blomstrande kommersiell vinindustri.

Historiker debatterar när Pasos moderna era började. Visst var Gary Eberles ankomst 1973 (han startade senare Estrella River) en milstolpe.

Vid 1980-talet hade boutique-vingårdens rörelse kommit, symboliserat av ankomsterna av Jerry Lohr och Ken Volk 1981. Årtiondet såg också Syrahs spridning, vilket skulle få en enorm lokal inverkan.

Men det har varit på 2000-talet som Paso Robles har vänt hörnet på sitt tidigare rykte.

Delvis var detta rykte - för överdriven värme - giltigt, särskilt i appellationens östra och norra hörn. Men det var heller aldrig helt motiverat - det hade helt enkelt varit få vinodlare som var villiga eller kapabla att utnyttja Pasos varierade terrasser.

Den beklagliga tendensen för vinförfattare att upprepa konventionella visdomar som inte nödvändigtvis är grundade i sanningen hjälpte inte saken.

Vad som fick det att förändras är lite av ett kyckling-och-ägg-gåta, men frågan beskrevs väl av ONX-vinmakaren Brian Brown, som sa till Wine Enthusiast: ”Eftersom det finns mer intresse för Paso-viner från allmänheten, ger det kapital till , så folk vill investera, och [vinframställning] talang följer pengarna. ”

I synnerhet vill unga vinproducenter arbeta där, för att de kan driva sina visioner utanför konventionens begränsningar.

'I Paso bryr vi oss inte om gränser eller traditioner', säger Matt Villard, ägaren / vinmakaren på MCV Wines. 'Vi vill bara göra de bästa vinerna vi kan.'

Oavsett om varianterna är spanska, franska, italienska eller, som med Zinfandel och Petite Sirah, historiskt kaliforniska, kan Paso-vinodlare tippa med blandningar och stilar som skulle vara omöjliga i andra regioner mer bundna av tradition och konsumentförväntningar.

Infusionen av ungdomlig passion har haft en galvaniserande effekt under hela beteckningen.

Jerry Lohr, på J. Lohr, berömmer ”den nya energin vi har här, samtidigt som han berömmer Pasos klimat och jord. Vi vilar inte på våra lagrar. Vi är alltid villiga att lära oss. ”

Det är den glada viljan att gå framåt, att pressa obevekligt in i framtiden och skapa sin egen identitet för 2000-talet som gör Paso Robles Wine Enthusiasts 2013 Wine Region of the Year.