Hermes källare , Siciliens största vinkooperativ, beskriver sig själv som mosaico di identità, eller 'identiteternas mosaik', med hänvisning till det stora utbudet av människor, platser och druvor som bidrar till dess vinframställning. När du passerar genom de böljande kullarna i Belicedalen hittar du Cantine Ermes hem och primära odlingsregion; 'mosaik' beskriver också på lämpligt sätt landskapet. Bland de lapptäckta fälten av vindruvor och spannmål är dock en lapp särskilt anmärkningsvärd: ett skarpt vitt gipsfält uthugget i en labyrint; en massiv konstinstallation som förevigar platsen där marken skakade 1968 och en jordbävning med magnituden 5,5 decimerade bokstavligen Gibellina, en stad i hjärtat av Belicedalen.

Jordbävningen i Belice Valley 1968 var mer än bara strukturellt seismisk för området. Den katastrofala katastrofen gav upphov till en omarbetad Gibellina, och vid sidan av den, Cantine Ermes – det som skulle bli ett av Siciliens viktigaste vinkooperativ. Historien efter jordbävningen är en som belyser den oupplösliga länken mellan vin och konst i den sicilianska kulturen.

Katastrofen

Triangulerade av städerna Palermo , Trapani och Agrigento på Siciliens nordvästra lob, Belicedalen var redan en arbetshäst inom siciliansk vinframställning före 1968. 'Provinsen Trapani var en av de största vinregionerna i hela Europa', säger Rosario Di Maria, president för Cantine Ermes . 'Tidigare år användes viner från Belice Valley vanligtvis för bulkvin, inte för buteljering', säger han och noterar varför regionens viner tenderar att släpa efter andra sicilianska vinodlingsområden som Etna, Seger eller Marsala i erkännande. Med sina otaliga jordtyper, höjder, mikroklimat och gynnsamma vindförhållanden odlar bönder i Belice Valley en mängd olika sicilianska druvor som t.ex Grillo , Nero d'Avola och Frappato . Området gör också anspråk på infödda Perricone , en fräsch men fyllig röd som vanligtvis används för blandning som börjar se fler varianter av buteljeringar.

Du kanske också gillar: En nybörjarguide till Siciliens viner

Medan jordbävningen fullständigt störtade Gibellinas byggnader, liksom många andra i ett dussin närliggande städer, förblev områdets vingårdar i stort sett oskadda, vilket utgör ett unikt dilemma för regionens bönder och vinmakare. I efterdyningarna av jordbävningen, oförmögen att logistiskt kämpa med att tillhandahålla grundläggande förnödenheter till nästan 100 000 medborgare som fördrivits av händelsen, uppmuntrade den italienska regeringen starkt människorna i Belicedalen att lämna. 'De behandlade pass på två timmar och erbjöd människor en enkelbiljett till var som helst i världen', säger Di Maria, vars farfar var bland odlarna och vinmakarna i Belice Valley som drabbades av jordbävningen och en av många som valde att stanna.

I hälarna av avfolkningen av många italienska regioner, inklusive Sicilien , efter andra världskriget, kunde denna ytterligare förlust av befolkning lätt ha förutsett döden av Belicedalen och dess viner. 'Omständigheterna var så svåra, och förhållandena var så begränsade för Gibellinaborna', säger Di Maria. 'Det fanns många incitament att gå. De som bestämde sig för att stanna bestämde sig för att bygga om, eftersom de trodde på området.

Återuppbyggnaden

Bland de som trodde på området var det ingen som gjorde så mycket som Gibellinas borgmästare, Ludovico Corrao, en väl sammankopplad politiker och advokat som tillsammans med regionens bönder som vägrade att överge sina vingårdar var engagerad i att se Gibellina resa sig igen ur spillrorna . På en plats cirka sju mil från ruinstaden var hans vision för en omarbetad Gibellina – Gibellina Nuova – en stad centrerad kring offentlig konst. På hans inbjudan, under byggandet som skulle pågå långt in på 1980-talet, bjöds konstnärer och arkitekter från hela Italien in att bidra med design, installationer och skulpturer som skulle forma Gibellina Nuova som ett levande museum. I ett relaterat projekt skulle jordbävningsplatsen i det tidigare Gibellina för alltid vara inkapslad i gips, dess gator inristade i en tredimensionell karta av konstnären Alberto Burri; ett hemskt minnesmärke känt som 'Cretto di Burri.'

Medan Corraos konstnärliga vision kan tyckas fantasifull för vad som till stor del var ett jordbrukssamhälle som nyligen ödelades av en naturkatastrof, talade det för anhängarna av projektet till något grundläggande om Siciliens och sicilianernas DNA. 'Vin och konst är siciliansk kultur', säger Enzo Fiammetta, chef för Museum of Mediterranean Wefts på Gibellina's Orestiadi Foundation , ett multidisciplinärt konstkollektiv och museum som lanserades av Corrao under Gibellinas återuppbyggnad. 'Några av de tidigaste sicilianska konstverken, från tiden för den grekiska ockupationen, var vinkannor som föreställde vinifiering', säger han. 'Ludovico trodde starkt på förhållandet mellan vin och konst som definierar kulturen här.'

Corraos vision var då mer än bara en 'Utopia Concreta', det ursprungliga namnet som gavs till projektet; det var en ledstjärna för många människor i området, inklusive druvodlarna. 'Att arbeta på fältet och vara kvar för att stödja Ludovico Corraos projekt var en andra chans för folket i Gibellina', säger Di Maria.

Cantines födelse

Ermes Utnyttjade den stigande vågen i Corraos återuppståndna stad 30 år efter dess bortgång, 1998 gick nio av familjegårdarna som hade funnits i Belicedalen sedan före jordbävningen sina krafter för att bilda ett vinframställningskooperativ centrerat i Gibellina: Cantine Ermes. Bland dem var Di Marias far, Pietro Di Maria, som hade arbetat på vingårdarna och gjort vin med sin svärfar, Di Marias farfar.

Vinkooperativ som representerade små odlares intressen var inte nya för Italien; vissa cantine cooperativa eller cantine sociali går tillbaka till slutet av 1800-talet. De hade ännu inte slagit rot i Belicedalen, ett område som särskilt gynnades av styrka i antal med tanke på svårigheten under decennierna efter jordbävningen. 'I ett jordbrukssystem som bevittnar så många små tomter, vad kan en liten druvodlare göra för att tjäna?' frågar Giuseppi Bursi, vice vd för DOC Sicilien , det moderna konsortiet som skyddar och främjar sicilianska vinstandarder. Nu är 'samarbetets roll på Sicilien helt grundläggande', säger Bursi, 'med tanke på att mer än 70 % av druvorna vinifieras av vinco-ops, varav majoriteten finns på västra Sicilien.'

Etableringen av Cantine Ermes var alltså ett annat sätt som Gibellina reste sig från katastrofen. 'Att vara en del av ett vinkooperativ kan garantera småskaliga vinodlare möjligheten att ha kontinuitet från år till år', säger Di Maria. För detta ändamål har Cantine Ermes under de 25 åren sedan starten växt från de ursprungliga nio till över 2 500 associerade odlare, av vilka majoriteten är belägna i Belicedalen, och odlar druvor för tre olika sicilianska märken under Cantine Ermes paraply: de passande namnen Epicentro, Quattro Quarti och Vento di Mare.

Agronomer inom Cantine Ermes anställning arbetar med enskilda gårdar för att fastställa kvalitetsstandarder. Faktorer som vingårdarnas höjd och ålder, jordtyp och odlingsmetoder bestämmer priset som bönderna får för sina druvor, samt vilken av de tre Cantine Ermes-etiketterna de odlar för. Enligt Di Maria är det möjligt och inte ovanligt att gårdar flyttar upp en nivå, vilket ytterligare stimulerar kvalitetsdruvproduktion för området och höjer den övergripande profilen för Belice Valley-viner. I sin historia har ingen gård som är en del av Cantine Ermes kooperativ någonsin haft sina druvor lägre. 'Att förbättra lönen för kooperativa medlemmar är det enda sättet att upprätthålla den sicilianska druvodlingen', säger Bursi, som talar till den större omfattningen av siliciska vinkooperativ, 'som tillåter bönder att fortsätta odla druvor och förhindrar att vingårdar överges.'

'Det handlade aldrig om att återuppliva byggnader', säger Fiammetta, 'utan om att återuppliva ett samhälle.' Med hjälp av dessa tvillingpelare är dagens Gibellina en levande hyllning till dess komplicerade historia, ett galleri i storstadsstorlek där det konstnärliga och vinodlingen ständigt speglar varandra.

Med 67 offentliga konstverk och flera museer i en stad med endast cirka 4 000 inhyser samtida Gibellina också en av Cantine Ermes stora produktionsanläggningar, samt en vingård som grundades 2008, kallad Orestiadi gods . Ett partnerskap med Orestiadi Foundation (i vars styrelse Di Maria också sitter), Tenute Orestiadi har själv ett barriquemuseum i sin källare, ett annat partnerskap med Brera Academy of Fine Art. Två av Tenute Oriestiadis högsta crus, Vit och Rosso di Ludovico, är en hyllning till stadens grundare. Tenute Oriestiadis etiketter bär symboler som skapats av en konstnär som föreställt sig och visualiserat ett gemensamt språk i Medelhavet. Vingården Tenute Oriestiadi, också under Orestiadi Foundations paraply inom Gibellina, har en Moscato-vingård för att hedra olika stilar av druvan som odlas i hela regionen. Därför specialbyggd med konst och vin i kärnan, 'i Gibellina är det en ofrånkomlig länk', säger Di Maria, 'särskilt för oss som lever det på en daglig basis.'

Denna artikel dök ursprungligen upp i augusti/september 2023 frågan om Vinentusiast tidskrift. Klick här att prenumerera idag!