Olivolja är en älskad köksvara, oavsett om den används som krydda, matolja, marinad eller något helt annat.

Men var kom denna så viktiga ingrediens ifrån? Och hur väljer du den bästa flaskan? Här är allt du behöver veta om olivolja.

En kort historia om olivolja

De Internationella olivrådet (IOC) har sitt ursprung i Madrid 1959 under Förenta nationerna . Den sätter industri- och hållbarhetsstandarder för tillväxt av olivträd och produktion av olivolja.

Enligt IOK , 'ursprunget till olivträdet går förlorat med tiden', men det härstammar troligen från de första Medelhavssamhällena. Man tror att träden spreds, eller fortplantade sig, gradvis över de grekiska öarna, Italien , Spanien och Portugal mellan 1500-talet f.Kr. och 45 f.Kr.

Olivodling kom till USA och Mexiko genom Västindien, där den introducerades av spanska kolonister på 1400-talet.

Vad är oliver, exakt?

En oliv är en drupes , köttig med ett enda centralt frö. Dess sockerhalt är mindre än andra drupes som körsbär och plommon, och dess oljehalt varierar från 12–30 %, beroende på när den skördas. Ungefär 139 sorter av oliver kan pressas för matolja.

Vad betyder Extra Virgin, Färskpressad och First Cold Press?

Ann Sievers, ägare, olivodlare och mjölnare på IL Fiorello Olive Oil Company i Fairfield, Kalifornien , säger att en extra jungfruolja (EVOO) certifieringsmärkning kan vara ett kvalitetstecken för konsumenterna, eftersom oljan uppfyller specifika standarder och inte har några sensoriska defekter.

'Extra virgin olivolja [måste] inte vara något annat än oliver', säger Sievers. 'Därför kan infunderade olivoljor per definition inte märkas som 'extra jungfrulig.' EVOO har också den lägsta surhetsgraden av alla jungfrukategorier. Surhetsnivåer mäter fria fettsyror. Dessa bildas under produktion av olivolja och ger inte samma hälsofördelar som oljesyra, en omega-fettsyra som är nyckeln till extra virgin olivoljas hälsofördelar.

IOK, den United States Department of Agriculture (USDA) och andra statliga enheter har etablerat sensoriska och kemiska standarder för EVOO-certifiering.

CBD-olivoljerecept, från The Herb Somm

Fiorello, Kalifornien Olive Ranch och många andra producenter skickar sina oljor till organisationer som Applied Sensory för utvärdering. När man smakar olivolja är en lätt brännskada i halsen ofta en bra indikation på en certifierad EVOO:s bitterhet och skarphet. Dessa signalerar fenoliska föreningar som oleocanthal, källan till oljans antiinflammatoriska och antioxiderande egenskaper.

Både Sievers och Cara Gambini, ägare till Texas Hill Country Olive Co. i Dripping Springs, säger termer som ' första kallpressen ' och ' nypressad ” är inte lika hjälpsamma som en EVOO certifiering.

Först tryckt betyder att oliver har pressats en gång.

Första kallpressad betyder att pressningen gjordes utan inblandning av värme för att underlätta utvinningen. Värme kan ge mer olja från oliven, men den späder ut oljesyror som innehåller oljans inneboende hälsofördelar. Idag pressas alla certifierade virgin och EVOO vid temperaturer som inte är varmare än 80,6°F (27°C).

' Första kallpressad lyssnar tillbaka till historien om hur olivolja har tillverkats under lång tid, men det har ingenting att göra med hur vi gör den idag, säger Sievers.

Färskpressad kanske inte representerar vad du tror. Oliver skördas bara en gång om året, säger Gambini. Så en flaska som säger 'färskpressad' kan ha producerats månader före försäljning.

Dessa villkor kan signalera att producenten vidtagit åtgärder för att skapa en extra virgin olja, säger hon, men de verifierar inte oljans kvalitet på samma sätt som EVOO-certifieringen.

Är olivolja bra för dig?

Caitlin Carr är en Oregon-baserad klinisk registrerad dietist som är specialiserad på hantering av kroniska sjukdomar och näringsstöd. Hon pekar på två studier som kopplar extra virgin olivolja med många hälsofördelar.

Till exempel, a 2019 års studie publiceras i Journal of Agricultural and Food Chemistry tyder på att oleocanthal erbjuder samma antiinflammatoriska fördelar som icke-steroida läkemedel som ibuprofen.

Carr delar också en 2018 års studie publicerad av Internationell studie av molekylära vetenskaper som hävdar att antioxidanterna i olivoljans fenolföreningar kan minska riskerna för cancer såväl som neurodegenerativa och hjärt-kärlsjukdomar.

Leslie Bonci , ägare av Aktiva matråd och en registrerad dietist, Master of Public Health, och certifierad specialist i sportdietetik, säger att de enkelomättade omega-fettsyrorna i olivolja kan hjälpa till att sänka LDL-kolesterolet, vilket kan leda till en uppbyggnad av fettplack i artärerna.

Carr säger olivolja, en primär ingrediens i Medelhavsdieten, hjälper också till med kardiovaskulär hälsa när den äts med frukt, grönsaker, magert kött, växtproteiner, baljväxter och fullkorn.

Hur förvarar du olivolja på rätt sätt?

'Definitivt inte i kylskåpet', säger Sievers. Hon rekommenderar att du förvarar olivolja i ett svalt, mörkt skåp.

Mary Mori, matforskare och vicepresident för tekniska tjänster för California Olive Ranch, säger att de fyra huvudsakliga hoten mot matolja är tid, värme, syre och ljus.

'När en flaska olivolja har öppnats vill du använda den, helst avsluta den inom sex till tio veckor efter öppnandet', säger Sievers. Syreexponering kan skada en olja, särskilt som flaskor öppnas och stängs flera gånger.

Gambini varnar för olivolja på flaska i klart glas eller plast. En mörk flaska filtrerar bort skadliga UV-strålar. Hon råder också att hålla olivolja borta från värmekällor som spisar eller fönsterbrädor.

Mori rekommenderar att du köper rätt storlek på flaskan baserat på din användningsgrad. En större flaska är bra om du planerar att avsluta den snabbt, men välj mindre flaskor om din användning inte är lika frekvent. Vissa företag, som California Olive Ranch och McEvoy Ranch i Petaluma , Kalifornien, har utvecklat påsar som passar i en låda, vilket hjälper till att skydda oljan från syre- och ljusexponering.

Hur köper du rätt olivolja?

Sievers uppmanar konsumenter att välja oljor medan de är unga – ju yngre desto bättre – med ett skördedatum på flaskan. Helst bör etiketten ange det datum då oljan klarade sin sensoriska examen för EVOO-certifiering.

Diane Cochilas , kock, kokboksförfattare, skapare och medproducent  till PBS-serien Mitt grekiska bord , säger att konsumenter också kan leta efter en indikation på surhetsgrad. Ju lägre desto bättre.

'En surhetsgrad på 0,8% är genomsnittlig, 0,5% är bra och 0,3% eller mindre anses vara den högsta kvaliteten', säger Kochilas.

Gambini föreslår att du håller dig borta från lätt ren olivolja av pressrester.

'[De] är raffinerade och har inte smaken eller hälsofördelarna för att stå emot en EVOO', säger hon.

Marisa Moore , registrerad dietist och författare till den kommande boken Plant kärlekskök , säger att leta efter olivolja från en enda källa eller plats. Välj också flaskor som har pressats under det senaste året.

Moore rekommenderar att du uppmärksammar smakprofiler inom olivolja och väljer flaskor som kommer att komplettera specifika recept.

Fem regioner där vin, olivolja och vinäger sammanfaller

Taggiasca, en sort mald av IL Fiorello, är gräsbevuxen och örtartad. 'Du kan använda en doftande, fruktig extra virgin olivolja för att baka en kaka eller göra glass, och en med lite mer krydda att ringla på färska grönsaker eller för att toppa hummus', säger Moore.

Kochilas kurerar en onlinebutik med en portfölj av grekiska olivoljor.

'Det finns några utmärkta oljor från Korfu och Halkidiki i norr också', säger hon. 'Den huvudsakliga olivsorten i Grekland är Koroneiki, men andra sorter producerar också läckra oljor. Manaki är en att leta efter också, och finns i delar av norra Peloponnesos.”

Gambini säger att man ska leta efter oljor på bondemarknader eller andra lokala gourmetbutiker, söka upp olivträdgårdar och registrera sig för e-postlistor över hantverksproducenter för att hålla sig informerade om sin nästa skörd.

'Du får den färskaste oljan först', säger hon. 'Och om du aldrig har provat en ny olja , du har inte levt.'