För många är njutningen av vin sammanflätad med dess djupa och fascinerande historia, från noggranna medelåldersmunkar i Bourgogne till spanska bröder som skötte Kaliforniens första vinstockar under 1700-talet. Så när en vingård betecknar en tappning som 'gammal vinstock', kommer konsumenter i allmänhet att betala mer för denna anslutning till det förflutna.

Tyvärr finns det inga regler i USA för vad som utgör 'gammal vinstock'. Vissa säger att det borde betyda ett århundrade gammalt, andra ett halvt sekel eller till och med ett par decennier. Enligt min uppskattning, när vinrankor sträcker sig längre än 30 år, har de loggat tillräckligt årgångar för att kvalificera sig.

Jag har stor respekt för vingårdar som sträcker sig längre tillbaka, men det kommer inte att finnas mycket 'gammal vinstock' i Kalifornien om beteckningen är för restriktiv. Det gäller särskilt på Central Coast, där modern kommersiell vinframställning dateras till slutet av 1960-talet.

Fortfarande är Kalifornien hem för en handfull lovordade äldre vingårdar från den moderna eran. Dessa inkluderar Bien Nacido i Santa Maria Valley, familjen Talley's Rincon Vineyard i Arroyo Grande Valley och klipporna på Mount Eden och Ridge i Santa Cruz Mountains.

Vinodlingar med gammal vinstock kommer att berätta att dessa djupt rotade vinstockar kan göra mer intressant vin än sina yngre bröder, mer fokuserade på mineralitet, jordnära smaker och struktur än överdådig frukt. Här är en titt på tre vingårdar i Central Coast som visar gamla vinstockar.

Black Bear Block, första plantering av Syrah i Santa Barbara County / Foto av Dane Campbell

Black Bear Block

'Jag tror verkligen att vinstockar är som människor', säger Eric Mohseni, chef för vinframställning och vingårdsverksamhet vid Zaca Mesa i Santa Ynez Valley. Det är hem för det nästan 40 år gamla Black Bear Block, den första planteringen av Syrah i Santa Barbara County.

'Gamla vinstockar har minne', säger han. 'De kan reagera på ogynnsamma förhållanden bättre än yngre vinstockar.'

Men det är bara när sjukdomen inte är i mixen, vilket blev ett allvarligt problem för blocket för ungefär fem år sedan. Med hjälp av Coastal Vineyard Care har Mohseni försökt ett antal tekniker för att bevara blocket.

'Det är som en gammal person', säger Mohseni. ”Du måste ge dem sina vitaminer och göra övningar för att se till att de svarar bra.

'År in och år ut, det jag ser är en elegant garvstruktur', sa Mohseni. ”De är inte otrevliga, de är inte för grova. De har en förfining om dem som är helt slående. Den har denna befallande närvaro, men de respekterar gommen. Jag kan bara hänföra det till vinstockarnas ålder. ”

Hans främsta mål är att bevara blocket så länge som möjligt, och med det, en unik del av historien.

Ken Brown, som planterade blocket 1978, fick Estrella-klonstickorna från Gary Eberle, som fick dem från ett kvarter utanför UC-Davis-rykten som ryktas komma från Chapoutier på Hermitages sluttning. Mohseni får vinstockarna certifierade som Zaca Mesa Clone av UC-Davis Foundation Plant Services, vilket gör dem tillgängliga för andra vinodlare att köpa.

'De kommer att katalogiseras som en klon i Kaliforniens arv', säger han. 'Det är ett sätt vi försöker bevara härstamningen för det blocket.'

Sanford & Benedict Vineyard, planterad 1972 / Foto av Jeremy Ball

Sanford & Benedict

En liknande process pågår vid Sanford Winery, som äger Sanford & Benedict Vineyard. De äldsta vinstockarna Chardonnay och Pinot Noir planterades 1972 av Richard Sanford och Michael Benedict.

Dessa skulle producera de viner som satte Santa Barbara County på kartan för Pinot Noir, vilket ledde till skapandet av Sta. Rita Hills appellation, för att inte tala om filmen Sidled . Vinodlingen befinner sig i ett tidigt skede av att få sina Pinot Noir-vinstockar certifierade av UC-Davis som sin egen klon och kan följa med sin Chardonnay.

Benämningen skulle vara toppen av åtta års arbete av vinmakaren Steve Fennell och hans team. De har noggrant bedömt vinstockarnas hälsa, dragit ut oproduktiva block och återplanterat vid behov. Ändå har de 23 tunnland 45 år gammal vinstock Chardonnay och 28 tunnland Pinot Noir.

'Det finns många myter i vinvärlden, till exempel denna idé att stressade vinstockar alltid gör bättre viner', säger Fennell. ”Det är till viss del sant, men de måste också vara friska växter. Om du går under en viss nivå av hälsa, oavsett kvantitet, kommer du inte att få kvalitet. ”

Eftersom de är större växter med större kolhydratlagring och djupare rötter, instämmer Fennell i att sådana vinstockar verkar ha mindre variation från årgång till årgång. De erbjuder också mer jordfärger och mindre primär frukt i de färdiga vinerna, säger han. Men Fennell tror också att den historiska lockelsen är mer övertygande än bara smaken ensam.

'Det lägger till en sådan färg i historien', säger han. ”Människor blir glada över det, även om det fortfarande finns otydliga begrepp om vad gamla vinstockar ger vinet. För oss handlar det verkligen om att bevara historien och hjälpa den institutionella kunskapen och ha dessa växter tillgängliga för framtida planteringar. ”

ENZ Vineyard

Även om de flesta har gett plats för bostadsområden, förblir en handfull vingårdar före förbudet, några över 100 år gamla, kvar på Central Coast.

En är ENZ Vineyard in the Lime Kiln Valley American Viticultural Area (AVA), en liten beteckning i det robusta San Benito County, strax öster om Salinas Valley. Dess ursprungliga planteringar av Zinfandel och Cabernet Pfeffer dateras till 1895, tillsammans med Mourvèdre som går tillbaka till 1922.

Under de senaste åren har dessa druvor övervägande gått till Kenneth Volk. Den banbrytande vinodlingen grundade Wild Horse Winery i Paso Robles 1981. Han sålde den 2003 för att starta sitt eget namnmärke, som han nu säljer som förberedelse för att gå i pension. Pinot Noir och Chardonnay från Santa Maria Valley betalar de flesta av sina räkningar, men professor Volk är också fascinerad av obskyra sorter och gamla vinstockar.

Wine Enthusiast Podcast: A Wine Tour of California's Central Coast

'De gamla vinstockarna är i grund och botten mer i balans med sin miljö från att ha varit där genom åren', säger han. Djupare rötter gör att dessa vinstockar kan bryta mer av jordens näringsämnen. 'De känner till växtsäsongens cykler och svarar bättre på det.'

Men Volk varnar också för att inte tro på all hype.

'Så mycket som jag älskar gamla vinstockar, finns det lite misstag mot gamla vinstockar att de nödvändigtvis alltid är överlägsna yngre vinstockar', säger han. 'Om du går tillbaka till [1976]' Judgment of Paris 'av Kaliforniens viner som hälldes, var ingen av dessa vingårdar äldre än 10 [år], och de flesta var fyra till sex år gamla.'

Med detta sagt tror han att gamla vinstockar vanligtvis resulterar i mer salta viner.

'Jag försöker att inte använda termen' mineralitet 'för jag tror att den missbrukas', säger han. 'Men det finns definitivt en egenskap som du får bort av den egenskapen som manifesterar sig, vare sig det är Zinfandel eller Mourvèdre.'

Liksom Mohseni och Fennell är Volks fascination mer koncentrerad till vingårdens historia än själva vinet.

'Den ursprungliga vingården planterades som en källa till libation för de människor som bodde i dalen vid den tiden, då det fanns cirka 600 personer', säger Volk och tillade att regionen producerade mycket av den kalk som användes för att bygga San Jose och San Francisco. ”Nu finns det som sex. Det har förändrats dramatiskt. ”

Det som dock inte har förändrats så dramatiskt är Kaliforniens törst efter intressant vin och de knarriga vinrankorna Zinfandel, Cabernet Pfeffer och Mourvèdre som håller oss alla nöjda.