Medan många anser 'single malt' vara synonymt med 'Scotch', i slutet av 2022, amerikansk single malt whisky kommer sannolikt att bli en officiellt reglerad kategori.

Och ja, det kan stavas 'whisky', inte 'whisky', som är standard för de flesta amerikansktillverkade whiskysorter. Precis som skotsk och japansk single malt-motsvarighet är whisky.

En lång väg till erkännande

Denna utveckling har pågått länge. När antalet hantverksdestillerier växte, särskilt under de senaste 20 åren, många började utveckla singelmalt .

Under 2016 gick producenterna samman för att skapa en handelsgrupp, the American Single Malt Whisky Commission (ASMWC). Den första gruppen av 70 plus destillerier krävde att kategorin skulle skyddas av den amerikanska regeringen, tillsammans med råg eller bourbon.

Tre år senare, en koalition som inkluderade ASMWC och Destillerade spritråd i USA s (DISCUS) uppmanade Treasury Departments skatte- och handelsbyrå (TTB) för att fastställa en identitetsstandard för amerikansk Single Malt Whisky.

Pandemin avstannade framstegen, men koalitionen, som växte till nästan 100 singelmaltproducenter , begärde återigen TTB i april.

'Denna nya standard kommer att skapa förtroende för kategorin, förtydliga etikettdeklarationer och utrusta konsumenterna med nödvändig information för att fatta välgrundade köpbeslut,' sa koalitionen då.

Ny kategori pågår

Den 29 juli utfärdade TTB ett Meddelande om föreslagna regler , som startade processen för att etablera en amerikansk Single Malt Whisky-beteckning.

'Detta är fantastiska nyheter för amerikanska destillatörer och konsumenter', säger Chris Swonger, DISCUS vd och koncernchef. 'Det formella fastställandet av identitetsstandarder för amerikansk Single Malt Whisky är ett tydligt erkännande av att denna snabbt växande kategori är unik och förtjänar att definieras och skyddas som en särskiljande produkt av Förenta staterna .

'It's Been a Long Wait': U.K. höjer taxorna på amerikansk whisky

'Konsumentfascinationen för amerikansk Single Malt Whisky är på topp genom tiderna och att etablera en tydlig definition kommer att driva innovation och hjälpa till att upprätthålla integriteten i denna kategori när fler produkter kommer in på marknaden.'

Steve Hawley, ordförande för American Single Malt Whisky Commission, säger: 'TTB:s American Single Malt-definition kommer i slutändan att skydda, utbilda, främja och växa kategorin.'

Han ser domen som en del av en framtid 'där konsumenterna är välinformerade om den amerikanska Single Malt-kategorin, och destillerier kan bygga sina varumärken och tillverka utmärkt whisky.'

Det är ett potentiellt historiskt ögonblick för branschen.

'Det har gått årtionden sedan en ny whiskykategori av denna storleksordning lades till', säger Gareth H. Moore, Virginia destilleri VD och kassör för ASMWC. För bara 15 år sedan sågs amerikansk whisky av många som utbytbar med bourbon, säger han, även om rågens återkomst diversifierade den synen. En officiell amerikansk Single Malt-kategori skulle ytterligare bredda landskapet.

Debatt framåt?

Den nya kategorin är inte klar än. TTB bjöd in intresserade parter att kommentera den föreslagna regeln fram till den 27 september. Även om vissa justeringar är möjliga, är oddsen höga att klassificeringen kommer att passera, troligen i slutet av året.

För närvarande definierar TTB amerikansk single malt whisky som: gjord av 100 % maltkorn; destillerad helt på ett amerikanskt destilleri, mosat, destillerat och lagrat i USA; destillerad till 160 proof (80 % volym) eller mindre; och mognat in ek fat som inte rymmer mer än 700 liter.

Neutral sprit är inte tillåten, men 'tillåtna' färg-, smak- och/eller blandningsmaterial är acceptabla.

Medan många destillatörer verkar nöjda med den definitionen har andra oro. Bland dem som har talat offentligt eller lagt in kommentarer När det gäller regelgivningsdokumentet, tar många problem med de relativt öppna parametrarna, även om sådan flexibilitet var avsiktlig.

'Vi förespråkade TTB för en icke-konstriktiv definition av den amerikanska Single Malt-kategorin - inga krav på åldersangivelse, nya ekkrav, etc. - med avsikt så att vi inte kvävde innovation i en relativt ung kategori', säger Moore.

En kort guide till allt Vispa(e)y

Ett särskilt område där åsikterna går isär: C Jämfört med bourbon, som kräver nya ekfat, innebär den bredare definitionen av 'ekfat' att nya eller använda fat kan användas för att göra amerikansk single malt. Den senare liknar Scotch, som kan skapa en lättare, mindre vaniljframåtsmak.

Owen Martin, chef för destilleriet Colorado whiskytillverkare Stranahans , omfamnar den flexibilitet som fatspråket ger.

'Stranahan's är glada över att beteckningen tillåter destillering av experiment och en frihet för producenter över hela USA att göra sprit som är unikt deras,' säger Martin.

Vissa vill ha mer specifika definitioner. Till exempel vad som utgör 'tillåtna' färg-, smak- och/eller blandningsmaterial? Flera kommentatorer protesterade mot att det inkluderades eller sa att det borde avslöjas.

Andra föreslog att minimikrav för åldring skulle läggas till, eller att information om staten eller regionen där whisky destilleras är ett märkningskrav.

Ett fåtal vill att definitionen av singelmalt breddas ytterligare. En representant från Tennessee Chattanooga whisky , till exempel, föreslår att kravet på 100 % mältat korn sänks till ”minst 51 %” för att andra mältade spannmål ska kunna ingå.