Sommelier, dryckedirektör och partner, Cote

”När jag växte upp på restauranger kände jag mig ofta som ett lamm kastas i en varghål”, säger Victoria James. 'Det var inte alltid en lätt plats för en ung kvinna.'

Det formativa intrycket har inte bara motiverat James i sin egen karriär utan har också inspirerat henne att göra vinvärlden mer välkomnande överlag. Hon har arbetat på restauranger sedan hon var 13 år och blev certifierad sommelier vid 21 års ålder. Efter att ha arbetat på några av New York Citys mest upphöjda restauranger hjälpte hon till att öppna Sida , ett vinbaserat koreanskt steakhouse, där hon är en partner, 2017. En ny plats i Miamis Design District är planerad att öppnas i december 2020.

'Victoria är en av de mest passionerade och motiverade unga sommelierna jag någonsin har sett', säger Rajat Parr , den skickliga sommelieren och vinmakaren. 'Hon är insiktsfull och omtänksam och ger tillbaka en extraordinär mängd av sin tid och energi för att bygga upp samhället.'

James inser att det att vara sommelier inte ens betyder att sälja vin till restaurangmäklare.

'Vi måste alla ständigt utvecklas för att förbli relevanta och bättre tjäna vårt samhälle', säger hon. 'Jag känner bara att om jag enbart fokuserar på att sälja vin på en restaurang, begränsar jag mig själv och potentialen att ge glädje till en mycket bredare publik.'

Vinentusiastens vinnare för vinstarspriset 2020

Hennes två böcker har bidragit till att nå den bredare publiken. Drick rosa utökade marknaden för och förbättrad allmänhetens uppfattning om rosé vid lanseringen 2017. I mars 2020 publicerade hon en memoar, Vinflicka , som var en bästsäljare i USA, Storbritannien och Kanada. Det är också nominerat till Goodreads Choice Award, och det pågår samtal för att göra det till en TV-serie.

Hon har varit en stark förespråkare mot mishandling och övergrepp i vinvärlden och har nyligen talat mot domaren för mästare Sommeliers. År 2019 grundade hon Vinstyrt , en organisation som försöker diversifiera gästfrihetsbranschen genom att ge undervisningsfri utbildning till BIPOC och vita kvinnor.

'Victoria har varit en outtröttlig mästare för kvinnor och har genom Wine Empowered öppnat dörren för kvinnor och minoriteter för att få den utbildning och tillgång som är nödvändig för att bygga en karriär inom vin', säger sommelier och bloggare Shakera Jones . ”Utöver det är hon på golvet varje dag tillsammans med sitt team och visar upp gästfrihetens sanna mening och anda. Hennes kunskap och tillmötesgående sätt att förklara viner och regioner för gäster gör både nybörjare och erfarna entusiaster ivriga att utforska mer. ”

Med tanke på påverkan från mentorer som Rita Jammet, Aileen Robbins och Laura Maniec-Fiorvanti, ser James ut att betala det framåt.

'Var du än befinner dig i din karriärväg kan du alltid hitta någon annan att lyfta', säger hon. 'Det finns alltid någon som behöver hjälp, någon som har haft det värre än du, och om vi inte alltid tittar runt på vem som behöver oss, blir vi alla förlorade ledare.'

För att inte bara vara en inflytelserik restaurangchef, utan författare, entreprenör, ambassadör, mentor och förespråkare för rättvisa möjligheter inom vinvärlden, Vinentusiastert erkänner Victoria James som sin Sommelier / Beverage Director of the Year. - Nils Bernstein

Se resten av våra 2020 Wine Star Awards-vinnare!