Blunda och föreställ dig en australiensisk vingård: röd dammig jord understryker stora, platta strängar av vinrader som bakar under den bländande solen, kängurur hoppar med. Släng den bilden nu. (Förutom kängurur; du kan behålla dem.) De flesta av Australiens sydöstra delstat av Seger är raka motsatsen till den bilden: Den är fylld av små vingårdar som prickar grönskande, böljande kullar som faller mot havet; 400 miljoner år gamla berg är accentuerade av granitblock; klimatet skiftar från dimmiga morgnar till blåsiga eftermiddagar och rent kyliga kvällar.

Det är i detta landskap som några av landets minsta vinregioner i inlandet, inklusive Macedon Ranges, Beechworth, Grampians och Heathcote, har uppnått globalt rykte. Berömmelse har inte kommit på grund av företagsinvesteringar – det finns väldigt lite av det i dessa delar – utan på grund av en handfull småskaliga vinfamiljer som har flera generationer som bär med sig en djup kärlek till och anknytning till sitt land.

Du kanske också gillar: De bästa australiska vinerna att dricka just nu

Macedon Ranges

Välkommen till Australiens coolaste vinodlingsregion på fastlandet. Trots sitt läge bara 30 miles norr om Melbourne, Makedonien känns som en gömd skatt. Den vidsträckta regionens dramatiska granitkullar, inhemska skogar, slocknade vulkaner och skiffer och grusjordar är hem för över 40 vingårdar, på höjder mellan 984–2 624 fot och med kustinflytande från söder.

Macedon fick ursprungligen sitt rykte som en mousserande vin regionen, men idag är dess varumärke levande, långlivat Chardonnays och Pinot Noirs . Vingårdar som Curly Flat, i centrala Macedon, och Cobaw Ridge, på sin 2 000 fot höga granitabborre i Cobaw Ranges, har varit avgörande för att skapa detta rykte med känsligt jordbruk och vackert texturell Chardonnay och kryddig, mejslad Pinot Noir.

Men Bindi är utan tvekan dess mest dyrbara pärla. På en sluttning söder om Mount Macedon omgiven av höga eukalyptus, hantverkar Michael Dhillon Pinot Noirs och Chardonnays som är, precis som mannen bakom dem, djupa, diskreta och uppfriskande sanningsenliga.

På hans mors sida går Dhillons familj tillbaka sju generationer i regionen. Hans föräldrar köpte de 420 hektar där hans hem fortfarande ligger på 1950-talet för att odla får.

'Pappa hade idén om att plantera vinstockar här i mitten av 70-talet men fick råd av en konsult vid den tiden, 'gör inte det; det är inte en särskilt bra sida.’ Så det gjorde han inte.” Tio år senare uppmuntrade kommunfullmäktige bönder att diversifiera sig som ett sätt att avskräcka intrång i stadsutveckling, och Dhillons indiskfödda far, Darshan 'Bill' Dhillon, fick det motsatta rådet. 'De sa:' Åh, vilken fantastisk plats för en vingård! Du borde göra det här”, minns Michael Dhillon.

Idag är bara 17 tunnland vingårdar planterade på uråldriga jordar som skiljer sig i ålder med 475 miljoner år från topp till botten – den äldsta är kvarts över siltsten och sandsten , den yngsta varelsen vulkaniska bruna jordar , båda över lera .

Även om hans far gick bort 2013, fortsätter Dhillon arvet. Under 2014 respektive 2016 närplanterade Dhillon två nya vingårdar, Darshan och Block 8. Han gör nu sex separata Pinots på ett sätt som ligger så nära Grand Cru Bourgogne som Australien kanske någonsin har kommit. Pinoterna hålls ofta i källare i många år innan de släpps.

'Vi har sju årgångar av Darshan som vi inte har sålt. Vad har vi lärt oss? Ju mer du väntar, desto mer får du”, säger Dhillon.

Dhillons ödmjukhet, kunskapstörst och gemenskapsintresse har gjort honom till en av australiensiskt vins mest respekterade figurer. Men Dhillons huvudsakliga fokus ligger på att förvalta marken han ärvt, genom sitt kräsna (icke certifierade) ekologiska jordbruk, huvudsakligen för hand för att ge större uppmärksamhet åt hans vinodlingsbeslut.

'Du måste hedra platsen. Landet som nu berättar historien genom våra viner öppnades, odlades, röjdes och förvaltades i tiotusentals år på ett meningsfullt, genomtänkt sätt utöver vad vi någonsin kunde förstå... vi har precis börjat få en aning om det.'

Beechworth

Inbäddat vid foten av de australiska alperna i nordöstra Victoria, Beechworth är en vackert bevarad historisk stad som, liksom många i Victoria, berättar en historia om mitten av 1800-talets koloniala ockupation, ett guldrush och en blomstrande vinindustri som gick i konkurs i början av 1900-talet. Efter nästan 80 år återupplivades Beechworths vinscen 1982 respektive 1985 av två pintstora men nu ikoniska vingårdar: Giaconda, känd för sina överdådiga, källarvärdiga Chardonnays, och Sorrenberg, känd för elegant, silkeslen Chardonnay, små och Cabernet blandningar.

En tredje producent, Julian Castagna, anlände till Beechworth ett decennium senare, men både hans jordbruk och hans viner har förändrats lika mycket.

1996 bestämde sig Castagna för att lämna sin karriär som en Sydney-baserad filmskapare bakom sig. 'Om jag skulle förändra mitt liv behövde jag ha en chans att göra ett vin i världsklass', säger han.

Beechworth var ett fortfarande okänt (och därför överkomligt) territorium. Så, Castagna flyttade sin fru och två unga pojkar till en trailer 1 640 fot över havet vid foten av Beechworth. Hela familjen flisade i plantering Shiraz och Viognier vinstockar, bygga en vingård och deras framtida hem. Castagna, som aldrig följde efter säden, blev den första i Australien att plantera kommersiellt Sangiovese —en hyllning till hans italienska arv. Han blev också en av de första aussies som odlade biodynamiskt i början av 2000-talet, som ett sätt att bygga upp matjorden i sin steniga granit, kvartsfyllda vingård.

Du kanske också gillar: Australian Shiraz: Kameleontruvan med en fransk stamtavla

'De trodde att jag var den här galna hippien från Sydney,' skrattar han.

Men Castagna fortsatte och uppmuntrade många andra Down Under att odla biodynamiskt också. Samtidigt gick vinerna från bra till bra: 'Genesis' Syrah-Viognier är blommig, texturerad, eterisk – mer Cote Rotie än Barossa Shiraz; 'Bocken' Sangiovese påminner om Brunello di Montalcino samtidigt som han går sin egen väg. Det ständigt växande sortimentet omfattar nu Nebbiolo , Roussanne , Chardonnay, en seriös reste sig och en av de bästa Chenin Blancs i Australien. Det finns en andra, lika härlig, etikett gjord av yngre vinstockar som heter Adams Rib, som är gjord av Castagnas äldsta son, Adam, en vinmakare själv nu.

Efter två och ett halvt decennium är Castagnas husvagnsdagar över. Men hans passion för Beechworth, och de distinkta viner som kan lockas från det, har inte avtagit.

Grampians

De klippiga bergstopparna i sandsten Grampians och den pyreneerna Ranges, i västra Victoria, är ett paradis för naturälskare, med några av Australiens mest spektakulära vattenfall och vandringsleder. Inflytandet från både bergen och södra oceanen resulterar i strålande viner med svalt klimat från ledande producenter som Mount Langi Ghiran och från begåvade unga vinmakare som köper Grampians frukt som Rory Lane of The Story och Ben Haines. Regionen är känd för Pinot Noir men lika mycket för Riesling , mousserande viner (röda och vita), Cabernet och Shiraz.

Även om det ligger något under radarn är Grampians en av Australiens mest historiska regioner, till stor del beroende på två välkända vingårdar, Seppelt och Best's, som förblev öppna under hela den stora depressionen, när de flesta vingårdar slutade.

Best’s och Seppelt (ursprungligen kallad Great Western Vineyard) planterades till vinstockar med ett års mellanrum av bröderna Henry respektive Joseph Best. Av de två har Best's förblivit utanför företagets händer. Sedan vinstockarna planterades första gången 1868 har Best's ägts av bara två familjer. År 1920, efter Henrys död, köptes Best's av den närliggande vigneron Frederick P. Thomson. Arvet från Thomson fortsätter idag med Fredericks barnbarn Viv, som har klockat över 60 årgångar i rad och är fortfarande en av Australiens längst arbetande vinmakare. Hans söner, Ben och Hamish, driver vingården och vingården dagligen och sliter med allt från försäljning och marknadsföring till traktorunderhåll.

Den historiska vingården, med sina gamla röda tuggummiplattor och handgrävda underjordiska källare, är perfekt bevarad och öppen för allmänheten, liksom Henry Bests hemgård och Concongella Vineyards, som inrymmer Nursery Block, en tre tunnland stor del av historien som anses vara att ha de mest omfattande pre-phylloxera-planteringarna i Australien och möjligen världen. Ett 40-tal sorter planteras, inklusive vad som tros vara de första Pinot Meunier planterades i Australien 1868, och Lura som tros vara de äldsta oympade vinstockarna av denna sort i världen. Det finns också åtta sorter som är så sällsynta att de förblir oidentifierade och övervägande görs till vita och röda fältblandningar .

”Jag beskriver de gamla vinstockarna som min far. De har massor av karaktär, men deras produktionshastighet är ganska liten”, skrattar Hamish Thomson.

Vinerna i Bests stora utbud är fantastiska exempel på svalt klimat Australien: 'LSV' Shiraz är saftig, blommig och kryddig, och 'Foudre Ferment' Riesling är honung och mycket texturell. De går båda på en lina mellan modernt och traditionellt.

Heathcote

De senaste åren har det skett en tillströmning av planteringar Heathcote , frukten avsedd för etiketter av varierande storlekar. Familjen Chalmers, som äger en av Australiens mest expansiva vinplantor, valde North Heathcote för att plantera en fruktsalladsvingård med 24 (mest italienska) sorter 2009.

Heathcotes norra och södra delar är ganska olika på grund av regionens långa magra form. Den förra är varmare och torrare, den senare svalare och blötare. Men det är Heathcotes jord som är mest utmärkande. De nästan obegripligt gamla, järnrika basaltjordarna är det som drog de moderna pionjärerna Ron och Elva Laughton från Jasper Hill till regionen 1982.

'Pappa kom hit för att Heathcote har den här underbara kambriska eran', säger Emily McNally, familjen Laughtons dotter, som nu gör vinerna med sin far. 'Det är lite svårt att förstå. Vi pratar äldre än dinosaurier – 650 miljoner år gamla. Det är inte bara lite matjord heller. Det är djupt.'

The Laughtons köpte två vingårdar i centrala Heathcote, planterade 1975 och 1976 på sluttningar på 1 000 fots höjd. De döpte dem efter sina döttrar: Georgia's Paddock och Emily's Paddock, och utökade gradvis planteringarna. De obevattnade vingårdarna, planterade på sina egna rötter, odlas med ekologiska principer.

'Vi har alltid varit ekologiska och kommer alltid att vara det', säger McNally. 'Vi gör det här för att sova gott.'

Idag gör Jasper Hill en Nebbiolo och en mineraliskt, vaxartad Riesling. Men Laughtons är mest kända för sin enda vingård Shiraz, en från varje hage. De tunga jordarna, långa soltimmar och allt kortare vintrar ger kraftfulla, koncentrerade viner med en distinkt textur, smak och tannin profil. De bästa årgångarna åldras graciöst i 25 år.

'Vi gör stora viner', säger McNally. 'Men jag tycker om att tro att de är balanserade och eleganta.'

Denna artikel dök ursprungligen upp i oktober 2023 fråga av Vinentusiast tidskrift. Klick här att prenumerera idag!