För cocktailister som håller fast vid klar humör kan Bourbons rökiga, kryddiga karaktär vara lite skrämmande. Men idag når bartendrar lättare efter de bruna grejerna och lägger till det i shakern för komplexa libations, både klassiska och samtida. Eftersom det helt undviker att missa en hel kategori drycker som passar den här tiden på året, erbjuder vi tips för nybörjare i Bourbon som vill lära sig mer om denna fula, amerikanska majsbaserade anda.

Bourbon Basics
Låt oss börja med fakta. Enligt lag är Bourbon en sprit destillerad från minst 51% majs (resten av blandningen kan vara vete, råg och / eller maltad fat), destillerad till 160 bevis eller mindre och åldrats i nya, förkolnade amerikanska ekfat. För att kunna kallas Straight Bourbon måste den vara åldrad i minst två år, men den är vanligtvis åldrad i fyra eller mer. Bourbon County, Kentucky och är nära förknippat med området, kan faktiskt produceras var som helst i USA.

The Mash Bill Matters
Bourbons spannmålssammansättning (kallad 'mash bill') påverkar väldigt mycket smak. 'Bourbons med ett större råginnehåll kommer att ha en kryddig och pepprig smak, medan de som använder vete ofta har en mjukare, lite sötare smak', förklarar Owen Thomson, operationschef för den passande namnet Bourbon i Washington, DC (2348 Wisconsin Avenue) , som har 140 olika andeslag. Han tycker att de kryddigare, rågbaserade Bourbons (som Bulleit och Basil Hayden's) visar bäst i cocktails som vanligtvis har någon form av sötningsmedel för att spela av spritens bitiga toner.

Bourbons har en större mängd kongener än klarare sprit. Dessa föroreningar är ansvariga för arom, smak och färg och förstärker dess karaktär och komplexitet. Men det finns variationer mellan märken och stilar. 'Jag föredrar de blandbara, lägre bevisa Bourbons i mina cocktails och de smakrika, högre bevisa snygga eller på klipporna', säger Bernie Lubbers, whiskyprofessor för Knob Creek Bourbon. Små satsdrycker som Knob Creek, Woodford Reserve och Booker, till exempel, är särskilt lämpliga för att dricka snyggt eller med en touch av is eller vatten.

Från amatör till aficionado
Det säkraste sättet att få en god förståelse för Bourbon är genom att sniffa, prova, jämföra och kontrastera. 'Gå till en plats som har ett omfattande urval av andan och en kunnig guide som kan utbilda nybörjaren och hjälpa till i inlärningsprocessen', föreslår John Snedden, grundare av Rocklands Barbeque, vars Bourbon Club uppmuntrar medlemmar att prova sig igenom alla sextiotre sorter. Många väljer att smutta på dem med middag - Bourbons rökighet (på grund av åldringsprocessen i kolade ekfat) ger det en naturlig affinitet för rökt, grillat eller grillat.

När det gäller Bourbon-cocktails rekommenderar Thomson att man börjar med det klassiska Manhattan. 'Det gör det verkligen möjligt för whiskyen att ta mitt på scenen medan den tar lite av värmen och gör den mer tillgänglig för nybörjarsmaken', konstaterar han. De som är redo att förgrena sig kan prova Boulevadier, en Manhattan-variant med en hälsosam dos Campari, eller Stone Fence, en blandning av Bourbon och husgjord äppelcider. Jim Beams senaste inkarnation, Red Stag, infunderar andan med den subtila fruktsmaken av svarta körsbär, vilket gör det till ett lätt drickalternativ för både Bourbon-nybörjaren och anhängaren. Och Woodford Reserves Citrus Manhattan erbjuder en snygg, snygg twist på klassikern.

'Vissa konsumenter är tveksamma till att prova mörka sprit främst för att de inte vet hur de ska serveras', säger Lubbers. Följande recept bör hjälpa till att förvisa all oro.
Boulevadier
Med tillstånd av Owen Thomson, Bourbon, Washington, DC

1 ½ oz. Vilda Turkiet 101 Bourbon
1 oz. Campari
1 oz. Dolin Rouge Vermouth
Körsbär (för garnering)

Kombinera allt i ett blandningsglas, rör om med is och sila i ett kylt cocktailglas. Garnera med ett körsbär.

Skyskrapa
Med tillstånd av John Snedden, Rocklands Barbeque & Grilling Company, Arlington, VA

2 oz. Bourbon
2-3 streck Angostura bitter
4 oz. tranbärsjuice
½ oz. limejuice

Kombinera allt i ett blandningsglas, rör om med is och sila i ett stenglas fyllt med is.

Citrus Manhattan
Med tillstånd av Woodford Reserve

1 ½ oz. Woodford Reserve Bourbon
 oz. enkel sirap
 oz. färsk citronsaft
½ oz. färskpressad apelsin juice
1 nypa kryddnejlikor
Dash Angostura bitter
Orange twist, för garnering

Tillsätt alla ingredienser utom garnering till en cocktailskakare fylld med is. Skaka kraftigt och sila i ett kylt cocktailglas. Garnera med en orange twist.

Kelly Magyarics är en vin- och spritförfattare och vinpedagog i Washington, DC-området. Hon kan nås via sin webbplats, http://www.kellymagyarics.com/ .