Tillbaka på 90-talet var loppet på väg att göra de största, mest mogna, oakaste vinerna som möjligt, och jagade ofta höga poäng från en särskilt inflytelserik granskare vid den tiden. Varje trick i boken gjordes för att koncentrera smaker och stapla på den nya eken. Detta fungerade bättre i Kaliforniens Cabernet-land än i Oregon , var Pinot Noir var hjältdruvan.

Oregon's stalwart druva firas för sin elegans, nåd och transparens, men för många Pinots liknade Syrah , i både färg och styrka, med alkoholnivåer på 15% eller ännu högre. En vingård som The Eyrie Vineyards, envis dedikerad till lätta, eleganta, åldrande viner, var helt ur takt med tiden, och grundaren David Lett spottade med rätta vid tillströmningen av Willamette Valley Pinots som smakade som vanilj och koks.

Tiderna har förändrats. Framsteg inom vingårdspraxis och vinframställning har justerat och tämjt dessa massiva pinots. Komplexitet snarare än rå kraft är målet. Dagens konsumenter värderar balanserad, aromatisk, åldrande viner som lägger tonvikten på subtila detaljer. Oregon Pinots topprankning från det senaste året - Ken Wrights 2016 Shea Vineyard cuvée - är knappt 13 volymprocent alkohol (abv).

Tidigare Pinots gynnade mognad till extrema nivåer, vilket ledde till att vinodlare drastiskt minimerade grödor. Detta tillvägagångssätt visade sig vara problematiskt i heta årgångar.

'En liten gröda under ett varmt år mognar för snabbt', säger vinmakaren Ken Wright, 'och oftare än inte är det resulterande vinet ett blödande, alkoholhaltigt, brutalt vin utan en aning finess.'

Det är mer fördelaktigt att förlänga växtsäsongen genom att lämna så mycket frukt som möjligt.

'Det handlar om hängtid och balans', säger Wright, 'vilket leder till lägre alkoholnivåer som är stödjande snarare än dominerande.'

Kan du fortfarande hitta Pinots som är 15% abv? Naturligtvis, och vissa är ganska bra. Men om du värdesätter eleganta viner, några producenter att tänka på tillsammans med Ken Wright , är Alexan , Domaine Divio , Evesham Wood , Lavin , Eyrie Vineyards och Winderlea .

16 av de bästa Pinot Noirs vi drack i år

Ken Wright 2016 Shea Vineyard Pinot Noir (Yamhill-Carlton) $ 63, 97 poäng . The Shea träffar en hemmakörning 2016, med enastående koncentration och smak i munnen. Söta kryddor pryder ett vin med mogna fruktsmaker som kaskad från björnbär och körsbär i äpple-rosin paj. Det finns till och med en touch av kanderad citrus. Det är inte ett sött vin, men den enorma fruktmogen överför det intrycket. Redaktörens val.

Lavinea 2017 Tualatin Estate Vineyard Pinot Noir (Willamette Valley) $ 65, 94 poäng . Klarheten och djupet av frukten från dessa 45 år gamla vinstockar visas här vackert. Det är en elegant, fokuserad och fängslande blandning av rosenvatten, hallon och körsbär, med höjdpunkter av apelsinskal och bergamottte. Allt är i perfekt harmoni och fångar verkligen druvans känsliga kraft. Redaktörens val.

Winderlea 2017 Shea Vineyard Pinot Noir (Yamhill-Carlton) $ 60, 94 poäng . Många producenter lustar efter Shea-frukt, men få tar fram elegansen bakom kraften så väl som detta härliga exempel från Winderlea gör. Den erbjuder en blandning av röda, blå och lila bärfrukter markerade med accenter av sandelträ, cola och kakaopulver. Endast 13% av faten var nya, vilket verkar precis rätt för detta härligt uttrycksfulla vin. Redaktörens val.

Alexana 2017 East Blocks Volcanic Soils Pinot Noir (Dundee Hills) $ 65, 93 poäng . Vinodlingen gör både östliga och västra blockval baserat på jordtyper. Här pryds svart körsbärsfrukt med ett härligt utbud av asiatiska kryddor, curry och kanel. Den fasta, smidiga frukten är förankrad i dessa sexiga kryddor, med mycket stödjande syra. Drick nu – 2025.

Purple Hands 2017 Holstein Vineyard Pinot Noir (Dundee Hills) $ 50, 93 poäng . Fast, syrligt och rent saftigt, detta erbjuder en unik fruktblandning med välblandad granatäpple, körsbär, söt ananas och apelsinskal. Det finns en toasty anteckning som verkar lite som nästan bränd pajskorpa, vilket ger lite crunch i mål. Redaktörens val.

St. Innocent 2015 Momtazi Vineyard Pinot Noir (McMinnville) $ 42, 93 poäng . De subtila smakerna av frukten från denna biodynamiskt odlade vingård smyger dig och belönar din nära uppmärksamhet. Lätt körsbärsfrukt är insvept i känsliga detaljer av örtte, torkat blad och ren jord. Den totala balansen är exceptionell. Lite extra andningstid hjälper till att öppna upp den, och den ska åldras snyggt i ytterligare ett halvt decennium. Redaktörens val.

Holocene 2017-minnesmärke Pinot Noir (Oregon) $ 54, 92 poäng . Detta är ett nytt, under radar-projekt från Force Majeure-vinmakaren Todd Alexander. Druvorna kommer från vingården Monks 'Gate i Yamhill-Carlton. Frodiga aromater rullar från kryddig tranbär till rik jordgubbe, blåbär och röd plommon, tillsammans med detaljer om bakkryddor och komposterad jord. Inslag av örter fortsätter genom mållinjen. Fermenterad med inhemsk jäst, den färdigställdes i 25% ny fransk ek.

MonksGate Classic Pinot Noir 2017 (Yamhill-Carlton) $ 38, 92 poäng . De utvecklande procentsatserna av nya ekfat i MonksGate Pinots gynnar konceptet mindre-är-mer, och med rätta, speciellt eftersom detta noteras som plockat tidigt. Jordgubbs- och hallonsmak finns i överflöd, med mycket jammy kraft, tillsammans med anteckningar av tobak och en aning persika. En fjärdedel av faten var nya.

Big Table Farm 2017 Sunnyside Vineyard Pinot Noir (Willamette Valley) $ 62, 91 poäng . 2017 Pinots från BTF är betydligt lättare än föregående årgång, men välgjorda och balanserade ändå. Detta blandar rabarber och körsbärsfrukt med inslag av jord, stam och en lätt dammning av bakkryddor.

Domaine Divio 2017 Pinot Noir (Willamette Valley) $ 32, 90 poäng . Detta hölls tillbaka för att släppas efter att vingårdens enda vingård väljer, kanske för att vinet förblir envist stumt. Den är lätt högtonad med styva tanniner. Det ger ett växtbaserat ansikte framåt, men med riklig luftning kommer en stark kärna av syrligt körsbär fram tillsammans med citrushöjdpunkter.