En annan vingård i Kalifornien har knackat på Washingtons dörr, efter nyligen köpta etablerade varumärken av E. & J. Gallo och Foley Family Wines, och ett joint venture mellan Charles & Charles och Trinchero Napa Valley. Cakebread Cellars, en Napa Valley stallwart i fyra decennier, lanserar Mullan Road, ett vin tillverkat med druvor köpt från Walla Wallas vingård Seven Hills.

Vid en informell provsmakning av 2012 fatprover från över två dussin vingårdar som köper Seven Hills frukt, pratade Wine Enthusiast med Dennis Cakebread, vice president för försäljning och marknadsföring, och Aryn Morell, Cakebread Cellars vinmakare. Det första Mullan Road-vinet - en blandning i Bordeaux-stil - tillverkas på Artifex Wine Company, en specialanpassad krossanläggning i Walla Walla.

Cakebread uttryckte stor entusiasm för det nya projektet, det första steget i vad som kunde utvecklas till en fullfjädrad vingård. Att arbeta i det nya territoriet omgivet av sådana som Gary och Chris Figgins (Leonetti Cellar), Norm McKibben (Pepper Bridge) och Marty Clubb (L'Ecole No 41) har varit inspirerande, säger han. 'Det är trevligt att arbeta i en sådan kollegial miljö', säger Cakebread.

Han noterade också att Cakebread Cellars produktion mer eller mindre hade toppat 2005 - en olyckshändig tid att stoppa expansionen, med tanke på de strider som många vingårdar hade mött under den senaste ekonomiska nedgången. Men deras nuvarande vinnande rad kan verkligen fortsätta. Årgången 2012 var enastående i Walla Walla Valley. Komponenterna som så småningom kan innehålla Mullan Road 2012 visar redan djupa fruktsmaker och toasty höjdpunkter från fatåldring.

Ändå kvarstår en fråga: Vad inspirerade namnet?

Som en självbeskriven ”historia-buff” ville Cakebread hedra den amerikanska arméns löjtnant John Mullan. 1859–1860 befallde Mullan en grupp soldater, landmätare och ingenjörer att bygga en vagnväg från Fort Benton, Montana till Fort Walla Walla.