I en idealiserad värld där välskötta vinrankor flyter mot den blå horisonten i enhetliga rader över böljande sluttningar, finns det några vingårdar som är sanna terrorrer.

Steniga vingårdar sliter på traktordäck, böjer tung utrustning, visar sig förrädiska för plockare och får vinodlare att skjuta upp omplantering. Det enda de är bra för är att producera druvor som gör några av världens mest värderade viner.

Kalla dem stenar, stenar, rullade stenar , småsten, kullerstenar, puddingstenar eller helt enkelt stort grus. Sammantaget bildar de massiva fält av avlånga stenar som deponerats av forntida floder som sitter på ytan eller bara några centimeter under den.

Marken till Châteauneuf-du-Pape / Foto med tillstånd av Château de Beaucastel

De mest kända av dessa regioner är Chateauneuf påven i Frankrike Rhônedalen , Gimblett Gravels in Nya Zeeland Hawke's Bay och The Rocks District av Milton-Freewater American Viticultural Area (AVA) i USA Oregon sidan av Walla Walla Valley AVA .

'[Klipporna] får våra vingårdsmaskiner att bli gamla mycket snabbt och slita på sina däck och plogar', säger Philippe Guigal, vars familjens vingård och affärsföretag, E. Guigal , äger Castle of Nalys i Châteauneuf-du-Pape. ”För personer som arbetar med vingårdar eller plockar druvor är ytan aldrig plan. Du går, men du verkar inte göra några framsteg. ”

'Stenarna har utmärkt dränering, värmebeständighet och strålning, vilket lyfter temperaturen in i zonen där vi helt kan mogna röda senskördar, inklusive Cabernet Sauvignon', säger Gordon Russell, senior vinmakare på Esk Valley Estate i Gimblett Gravels.

Den steniga jorden av Gimblett Gravels / Foto av Richard Brimer

Medan regionerna har samma sammansättning skiljer de sig åt i geologiska historier och vintraditioner.

Galéerna i Châteauneuf består huvudsakligen av kvartsit och tros vara av alpint ursprung. Trots att området har producerat vindruvor sedan romartiden, fick det sitt namn och berömdhet på 1300-talet när påvspalatset - påvens nya slott - flyttades från Rom till närliggande Avignon.

Även om stenavlagringar i Walla Walla-regionen och Gimblett Gravels också är gamla, har deras övergång till vingårdsmark nyligen gjorts. 1997 planterade den franska vinmakaren Christophe Baron sin vingård 'Cailloux' i Milton-Freewater AVA, de första vinstockarna för hans Cayuse varumärke. Nu känd som The Rocks District AVA, består dess signaturstenar helt av basalt som tvättas ner från de närliggande Blue Mountains.

En guide till vinerna i södra Rhône

Gimblett Gravels har också en unik geologisk härkomst. Den innehåller mestadels gråvatten, en typ av sandsten, som spolas ner från norra öns centrala berg. Marken där vingårdarna nu ligger var under vattnet fram till 1867, då en massiv översvämning förändrade Ngaruroro-flodens kurs cirka 10 mil inåt landet från Hawke's Bay. När översvämningsvattnet sjönk kvarstod 2000 hektar grus och jord.

Vingårdar grundades först drygt 100 år senare, när Chenin Blanc och Müller Thurgau planterades i Mere Road-vingården under slutet av 1970-talet. I slutet av seklet, stora planteringar av rött Bordeaux sorterna ägde rum, som nu utgör 81% av vingårdarna.

Stenarna i Gimblett Gravels / Foto av Richard Brimer

Utmaningarna med en stenig vingård

Även i dessa regioner som är kända för sina stenar har vissa vingårdar inte ytgrus.

'Galeterna får all uppmärksamhet och alla fotografier, men det finns två andra jordtyper som utgör Châteauneuf', säger Caesar Perrin , vars familj äger det mycket ikoniska och steniga Beaucastel slott . Han pekar på en sandig kalkstensblandning och en annan som består av sandlera.

Medan andra druvodlingsregioner har stora avlagringar av rundade flodstenar och andra stenar, som den vänstra stranden av Bordeaux, tenderar stenarna att ligga längre under ytan. Även om stenarna ger dränering och attraktiva mineralkomponenter, ger de inte strålningsvärmen från exponerad grus.

”Det är viktigt att ha dålig jord. Vinrankorna måste kämpa. ” –Christophe Baron, grundare, Cayuse Vineyards

”Rhône-centrerade sorter som Syrah och Grenache verkar vara mer värmebeständig och anpassa sig väl till steniga vingårdar, säger vinodlare Charles Smith , som producerar röda viner av hög kvalitet i Walla Walla. 'De njuter av den strålande värmen på sommaren, och deras rötter går djupare på jakt efter näringsämnen och utvecklar bättre rotsystem.'

Baron instämmer. 'Det är viktigt att ha dålig jord', säger han. 'Vinrankorna måste kämpa.'

Druvodlare i dessa steniga regioner kämpar också. 'Det kostar mer pengar att odla druvor i stenarna, och du har mer vinstockar', säger Baron.

Förmodligen skrev Châteauneuf-du-Pape lekboken för vinodling i gruset. Huvudsakligen är vingårdarna huvudtränade i de kopp metod , med färre vinstockar eller spaljétrådar. De låghängande klasarna får strålande värme från marken långt efter solnedgången. Som med de andra steniga vingårdarna minskar avkastningen naturligt.

'Men galeterna tjänar ett annat syfte', säger Perrin. ”Gå ut i mitten av vingården i sommarens hetta och plocka upp en sten. Nedan är det coolt, ibland även med fukt, vilket hjälper till att ge druvorna färskhet. ”

Foto med tillstånd av Château de Beaucastel

Vinrankorna som krossar stenarna

Det som verkligen betyder är hur dessa odlingsförhållanden återspeglas i vinerna.

'Om du jämför viner gjorda av steniga vingårdar med de som odlas på mark i närheten, är de fastare, mer fokuserade, har en mognare smak och mer mineralitet', säger Smith.

'Med Châteauneuf är vinerna mer eleganta, till och med känsliga, och Grenache på stenarna har bättre åldringspotential än någon annanstans', säger Guigal.

'Terroiren tar över druvsorten, särskilt Cabernet, vilket ger stora salta egenskaper', säger Baron.

Ett jordavsnitt nedanför Syrah vinstockar / Foto med tillstånd av Gimlett Gravels

Medan många olika Rhône- och Bordeaux-sorter har vuxit bra i Gimblett Gravels, tror Russell, som också är chef för vinodlarföreningen, att en sort lyser där.

'Merlot är den överlägset mest planterade sorten, och Gimblett Gravels är en av de sällsynta platserna i världen utanför Bordeaux där denna sort tycks producera kvalitetsvin', säger Russell.

Men i en tid av stigande globala temperaturer, kan stenar som utstrålar värme vara för mycket av det bra?

Tidigare skördar på grund av snabbare mogning utgör inga problem, men ökat socker omvandlas i allmänhet till högre alkoholnivåer.

Perrin säger att klimatförändringarna har lett till att Beaucastel, som odlar organiskt, gör mer arbete i vingården. 'Vi håller fler löv på vinstocken för att skydda druvorna från solen, och vi gör mindre grön skörd [tar bort överflödiga druvkluster under sommaren] för att undvika för mycket fruktkoncentration', säger han.

Foto med tillstånd av Château de Beaucastel

Châteauneuf bekämpar höga alkoholnivåer på andra sätt. Det tillåter upp till 13 druvsorter i sin blandning och inkluderar även mindre steniga vingårdar i beteckningen.

'En tidigare ägare av de Nalys planterade rätt druvor på lämpliga jordar, vilket har varit turen för oss', säger Guigal. ”Jag tror att framtiden för Châteauneuf är bättre användning av dessa sekundära och tertiära druvor, som producerar mindre socker. Och vi bör inte glömma långsammare Mourvèdre [för att sänka alkoholnivån]. '

Några av världens stenigaste vingårdar, inklusive Châteauneuf, producerar också utmärkta vita viner med sådana värmeälskande sorter som Roussanne och Grenache Blanc .

Finns det enighet bland människor som odlar druvor under dessa steniga förhållanden? Ja och nej. Många nya världsproducenter som odlar Syrah efterliknar norra Rhône och tillsätter lite vitt vin från Viognier antingen under jäsning eller blandning, något som inte är tillåtet i den Grenache-dominerande Châteauneuf.

Men när det gäller jordbrukets utmaningar verkar det finnas ett informellt brödraskap av Galets Roulées.

'Jag växte upp med att dricka Châteauneuf, och jag har alltid en flaska av den på bordet', säger Baron.