Walter Schug betraktades som en av Sonoma County viktigaste Pinot Noir-pionjärer och dog lördagen den 10 oktober i sitt Sonoma-hem. Han hade precis fyllt 80 år.

'Walter Schug var en pionjär var han än var, oavsett om han var i Joseph Phelps där hans viner satte vingården på kartan eller på hans egen Schug Carneros Estate där han skapade och inspirerade verkligt intressant Pinot Noir', säger Gregory S. Walter, redaktör och förläggare av PinotReport . ”I traditionen med stora vinmän var han också en tyst pionjär. Han sökte inte scenen för sig själv utan han lät sina viner tala för sig själva. Det var ett stort privilegium att känna honom. Vila i fred, Walter. ”

Schug var en infödd i Tyskland och var den första vinmakaren vid Joseph Phelps vingård i Napa Valley, där han har fått kredit för att skapa flera av sina mest kända blandningar. När Phelps själv dog förra våren hade Schug just besökt och hoppades att de två kunde träffas till middag.

Phelps och Schug skapade två viner som skulle signalera kommande framgångar: en 1974 Napa Valley Syrah, den första sortmärkta Syrah i Kalifornien och 1974 Insignia, en egen blandning i Bordeaux-stil, som vid den tiden var ganska ovanlig, släppt för första gången 1978.

Men hans första kärlek var alltid Pinot Noir, ett minne av hans tidiga dagar som växte upp på en Pinot-vingård i Rhindalen. Både han och hans fru, Gertrud, växte upp i familjer där deras fäder förvaltade vinodlingar. Schug tog examen från Geisenheim, den bästa vinframställningsskolan i Tyskland, innan han kom till USA för att studera vid UC Davis 1959.

'Under många år reste min far och jag tillsammans genom Europa för att främja Schug-viner', säger Walters dotter Claudia Schug Schuetz. ”Jag kommer alltid att komma ihåg honom som ödmjuk, äkta, outtröttlig, vältalig och rolig. Han visste hur han kunde fängsla sin publik och kompromissade aldrig med kvaliteten i allt han gjorde. Han visade orubblig integritet när han fortsatte att producera eleganta viner när stora vin var på mode. Han arbetade hårt tillsammans med sina anställda och mentorerade dussintals vinodlingspraktikanter som kom från hela världen. Jag är säker på att hans positiva påverkan länge kommer att kännas över hela världen. ”

Han började sin karriär i St. Helena med E & J Gallo 1966 innan han flyttade till Joseph Phelps 1972 och grundade Schug Carneros Estate 1980 med en liten tomt av Pinot Noir Phelps tillät honom att använda. 1989 öppnade han sin egen vingård på 50 tunnland i Carneros-regionen, där det idag gör cirka 30 000 fall per år, mest av det Pinot Noir och Chardonnay.

'Vi förlorade en gentleman av högsta ordning med bortgång av Walter Schug,' sa Mike Cox, vinmakare på Schug Carneros Estate . ”Hans inflytande på mig, både personligen och professionellt, är omätligt. Jag kommer alltid att vara tacksam mot Walter och Gertrud för att de förde mig till Schug Winery. Walters engagemang, generositet och passion borde vara ett exempel för oss alla. ”

Walter överlevs av sin son Axel, en verkställande partner för vingården samt försäljnings- och marknadsföringsdirektör, och tvillingdöttrarna Claudia och Andrea, som hanterar europeisk försäljning respektive konton. Hans fru Gertrud föregår honom i döden.

Amerikas bästa Pinot Noirs