Utgångsdatum är vanliga på nästan alla livsmedel, inklusive saker som du inte skulle tro någonsin skulle gå ut (som salt och socker). Vi har alla rensat våra kylskåp på yoghurt några dagar efter sitt 'bästa'-datum och grävt igenom brödhyllan i butiken för att försöka hitta en fräschare limpa med ett senare utgångsdatum. Men vad betyder utgångsdatum egentligen? Det är inte som om en påse chips med ett sista användningsdatum den 10 mars automatiskt inte är bra den 11 mars, så vad är poängen med utgångsdatum?

Som det visar sig har de inte så mycket att göra med livsmedelssäkerhet som man kan tro, och chansen att bli sjuk av att äta en yoghurt ett par dagar efter dess utgångsdatum är ganska små. Detta beror på att, förutom modersmjölksersättning, utgångsdatum inte krävs eller regleras av lag om produkter och bestäms av tillverkaren.

'Matdejting handlar mer om matkvalitet än livsmedelssäkerhet', säger Janilyn Hutchings, en livsmedelsforskare och certifierad professionell inom livsmedelssäkerhet som arbetar för StateFoodSafety. 'Med undantag för modersmjölksersättning är matdejtingsystemet inte statligt reglerat eller standardiserat, så datumen som är tryckta på de flesta artiklar är faktiskt förslag från tillverkaren för att hjälpa dig veta när produkten är av bästa kvalitet.'

Enligt Jennifer Kaplan, före detta matsysteminstruktör vid Culinary Institute of America i St. Helena, Kalifornien, är utgångsdatum 'en tillverkares vaga uppskattning av när produkten är som 'fräschast'. Många livsmedel kommer fortfarande att vara bra att äta dagar, veckor eller månader efter dessa datum, säger hon.

Detta betyder inte nödvändigtvis att du helt ska ignorera utgångsdatum, utan se dem mer som riktlinjer än som hårda regler om när mat är säker att äta. 'Det är säkrast att inte använda mat efter 'Sista användningsdatum', särskilt om du arbetar inom livsmedelsbutiker, eftersom utgången mat är mer sannolikt att bli bortskämd, säger Hutchings. 'Om maten har blivit härsken eller förstörd, kan ingen tillagning garantera att maten är säker att äta.'

Det finns uppenbarligen vissa risker att ta hänsyn till när det gäller att äta utgången mat. Till exempel kommer konserver och icke ömtåliga produkter sannolikt att hålla länge efter utgångsdatumen, men du bör vara mer uppmärksam på utgångsdatumen för livsmedel som blir lättare att förstöra, som färsk frukt och grönsaker eller ägg. Om du äter bortskämd mat kan du bli allvarligt sjuk.

Din mat kan bli mindre näringsrik ju längre den sitter kvar. Det är en av anledningarna till att det amerikanska jordbruksdepartementet reglerar utgångsdatum för modersmjölksersättning - efter utgångsdatumet finns det ingen garanti för att formeln stämmer överens med näringsinformationen på förpackningen.

Och som du säkert vet bör du omedelbart kasta ut all mat som växer mögel eller som luktar. 'Se alltid efter varningssignaler som lukter, smaker och färger som inte ser ut, luktar eller smakar rätt och kassera omedelbart, oavsett datum på etiketten', säger Dr Luiza Petre , en kardiolog som också specialiserar sig på nutrition, vikthantering och wellness.

När allt kommer omkring, om maten inte förvaras eller förpackas ordentligt, kan den bli dålig redan före utgångsdatumet. Men så länge du inte ser några tecken på förstörelse, bör de flesta livsmedel fortfarande vara bra att äta långt efter utgångsdatum (goda nyheter för den där flaskan ketchup i ditt kylskåp). 'Icke färskvaror kan förvaras och konsumeras efter utgångsdatumet med endast smak, kvalitet och näring äventyras', säger Petre. Så även om icke färskvaror, som chips, kan bli inaktuella med tiden, bör de inte vara osäkra att äta efter att de har gått ut.

Och enligt USDA kan du till och med donera mat efter att utgångsdatumet har passerat.Det finns ingen garanti för att matbanker kommer att använda dem (de kommer att utvärdera dina donerade föremål på egen hand), men om det inte finns några tecken på att maten har blivit förstörd bör den fortfarande vara säker att äta.

Skillnaden mellan utgångsdatum

Eftersom utgångsdatum bestäms av tillverkaren finns det ingen standard som används överallt, varför du ser 'bäst av', 'använd av', 'sälj av' och andra varianter. Var och en betyder något lite annorlunda, men ingen är riktiga 'utgångsdatum', så släng inte dina matvaror om du har något en dag eller två efter det stämplade datumet.

Enligt Hutchings, 'Bäst senast'-datumet ger konsumenten en deadline för när produkten kommer att ha den bästa smaken eller kvaliteten. Produkter som passerat bäst senast datum bör fortfarande vara säkra att äta (så länge det inte finns några tecken på förstörelse), men de kan smaka lite mindre än färska, eftersom de är tillverkarens bästa uppskattning av när deras produkt kommer att fortfarande vara den bästa kvaliteten.

Hur man eliminerar bakterier i köket

Däremot är 'försäljningsdatum' egentligen mer för butiker än för konsumenter. Enligt USDA berättar 'sälj senast'-datum för livsmedelsbutiker och andra återförsäljare hur länge produkten ska visas och tillgänglig för försäljning. Det är inte heller ett mått på säkerhet, och de flesta produkter bör vara bra även efter att 'försäljningsdatum' har passerat.

'Sista användningsdatum talar om för konsumenten det sista datumet då produkten kommer att ha högsta kvalitet', säger Hutchings. Och enligt USDA är 'senast'-datum bara ett mått på säkerheten när de används på modersmjölksersättning. Alla andra produkter ska fortfarande vara säkra att äta.

Återigen, det finns ingen garanti för att mat alltid kommer att vara säker att äta efter utgångsdatumet, men om riktlinjerna för livsmedelssäkerhet inte följs kan det lätt ha blivit dåligt före utgångsdatumet. 'Snifftestet förblir den bästa mätaren', säger Kaplan, så om det ser ut och luktar gott är din mat fortfarande förmodligen säker att äta. Naturligtvis är det fortfarande bäst att vara försiktig för att undvika att bli sjuk, så om du har några tvivel om säkerheten eller kvaliteten på din mat, släng ut den. Men om du har en kartong yoghurt som precis passerat sitt bästa datum, behöver du inte låta den gå till spillo.

Var den här sidan till hjälp?Tack för din feedback!Berätta varför! Övrigt SkickaKällorBetter Homes & Gardens har åtagit sig att använda högkvalitativa, välrenommerade källor – inklusive referentgranskade studier – för att stödja fakta i våra artiklar. Läs om vår

'Mat. Produktdejting.' US Department of Agriculture.

'Vad betyder sista användningsdatum på produktetiketter för modersmjölksersättning.' US Department of Agriculture.