Bland träskogen och de gyllene sluttningarna som omger vingårdar längs Sonomas kustområde finns platser som producerar en ny stil i Kalifornien Chardonnay , en driven av friskhet och surhet. Dessa är viner som kan bedevil dem som älskar att hata på California Chardonnay för deras ofta djärva och ibland överdådiga karaktär.

Om Cabernet är kung, då är Chardonnay drottning - och hon har kommandot Kalifornien . År 2017 förblev det statens mest krossade sort och svarade för 14,5% av den totala volymen av pressade druvor i Kalifornien. Och det finns i ett brett utbud av stilar, priser och nivåer av sötma för att tilltala en mängd olika smaker.

Men det är inte det vi pratar om här. Istället är fokus på viner med färskhet och precision från olika kustnära platser i Sonoma som gör att druvor både mognar och bibehåller sin naturliga surhet. Dessa kustområden uttrycker bäst denna stil och ger viner med komplexa jordartade mineraler och saltlake som är slående mot en mogen fruktbakgrund.

Bakom denna syradrivna rörelse står odlare och vinproducenter som behandlar Chardonnay med samma respekt som Pinot Noir har odlats i dessa områden i många år. De skördar medan sockerarterna är relativt låga och surheten är hög och de uppvisar ett förnyat fokus på platsens betydelse.

För dem som säger nej till Chardonnay från Golden State, förbered dig på att bli förvånad. Dessa tre kustområden är de som ska sökas.

Från topp till botten Wayfarer 2014 Wayfarer Vineyard Chardonnay (Fort Ross-Seaview), Benovia 2015 Three Sisters Chardonnay (Fort Ross-Seaview), Fort Ross 2013 Mother of Pearl Chardonnay (Fort Ross-Seaview), Kutch 2016 Chardonnay (Sonoma Coast) och Blommor 2014 Camp Meeting Ridge Chardonnay (Sonoma Coast) / Foto av Meg Baggott

Fort Ross-havsutsikt

Grundades 2012, 27.500 tunnland Fort Ross-havsutsikt appellation var den första framgångsrika utskärningen av den större 517 000 tunnland Sonoma Coast American Viticultural Area (AVA). Det är en avlägsen, trädbevuxen och bergig region som är känd för extremt jordbruk, låg avkastning och, när norra Kalifornien inte är nedsänkt i torka, våta vintrar.

Ovanför dimman, på en solid höjdlinje som ligger 920 fot och ligger norr om Jenner, har beteckningen utsikt över den en gång ryska utposten Fort Ross. Det är centrerat längs Meyers Grade Road, som stänger av de serpentina kurvorna på Highway One. Vingårdar utgör en liten andel av den totala marken, cirka 550 tunnland.

Höjningar kan stiga till 1800 fot. Den höjden är nyckeln, eftersom det tillåter druvor solljus och värme. Det finns vild variation i lutning, aspekt och mark.

'Kombinationen av klimat, höjd och jordtyp ... producerar Chardonnay-frukt med hög naturlig syra.'
—Mike Sullivan

Appellationens mest framstående varumärken inkluderar Flowers Vineyard & Winery, Hirsch Vineyards , Varumärken utan , Martinelli Winery & Vineyards , Peter Michael vingård och Vägfarande . Många små producenter köper druvor från beteckningen.

Vinmakaren Jamie Kutch, av Kutch Wines , källor Chardonnay från George och Nikki Bohan. Fjärde generationens Fort Ross-Seaview-bönder ser efter 1100 hektar bara tre miles från havet på 1400 fot över havet.

'Det finns en möjlighet i Chardonnay att ge konsumenten ett annat smakuttryck av druvan, och det finns en stor acceptans för stilen', säger Kutch. 'Det finns en sub-nischgrupp som söker efter syradriven Chard.'

Kutch producerar viner med fokus på syra, friskhet och magra fruktegenskaper. En av hans källor, Bohan Vineyard , som är torrodlad, har några av de äldsta planteringarna på kusten, som går tillbaka till början av 1970-talet.

'Bohan är mycket varmare än folk tror, ​​ligger ovanför dimman', säger han. ”Det är en ås i [från Stilla havet] och får mycket sol under växtsäsongen. Det betyder att jag kan plocka frukten tidigt när det fortfarande är surhet och få fenolmognad, när bären är mycket fylliga och friska. ”

Mike Sullivan, delägare / vinmakare av Benovia vingård , gör Tre systrar Chardonnay från en Fort Ross-Seaview-plats på 1000 fot. Vingården får fler timmar av solljus under högsäsong än de i Russian River Valley, där Benovia är baserat.

'Jag började arbeta med Chardonnay från Fort Ross-Seaview redan i slutet av 1990-talet, och jag älskar Chardonnays från denna AVA', säger Sullivan. ”Kombinationen av klimat, höjd och jordtyp - det finns mycket skiffer vid Three Sisters - är utmärkande i Sonoma County. Det producerar Chardonnay-frukt med hög naturlig syra, levande smaker och tjocka skinn. De åldras väldigt långsamt. ”

Flaskor att prova

Wayfarer 2014 Wayfarer Vineyard Chardonnay (Fort Ross-Seaview) $ 80, 98 poäng . Detta är ännu ett fantastiskt vin från den här webbplatsen, styrd av de skickliga händerna på vinmakaren och vinodlingen Bibiana González Rave, som har lockat från sig förförande lager av komplex koncentration och sublima föreställningar om tang och salt. Det enda vita från ett hav av Pinot Noir som odlas här, det talar om vad den extrema Sonomakusten kan ge till sorten - en hyllning av citronskal, skarpt äpple och brioche, delikat insvept i mineralitet. Redaktörens val .

Benovia 2015 Three Sisters Chardonnay (Fort Ross-Seaview) $ 48, 95 poäng s . Med en uthållighet av lätt rostad ek erbjuder detta ungdomliga vin intensiv lyx. En grov, stenig konsistens kompletterar dess läckra aspekter av citronskal och anis. Grönt äpple, havsspray och en underliggande torkad ört ger ytterligare komplexitet och längd.

Fort Ross 2013 Pärlemor Chardonnay (Fort Ross-Seaview) $ 60, 94 poäng . Molnigt som mörkt hö och utvecklas fortfarande, detta minnesvärda vin är utsökt tonat i limeskal, salt saltlösning och en stödjande ton av klarat smör. Intensivt i smak i början slappnar det av för att låta dess sublima, medfödda syra tala som en twist av hasselnötsfärger på finishen.

Kutch 2016 Chardonnay (Sonoma Coast) $ 42, 94 poäng . Detta fokuserade vin har en vacker näsa av integrerad, skarp ek som presenteras som karamelläpple - en tyst rikedom som kompletterar dess känsliga lager av Meyer-citron och salt våt sten. Surheten är både fräsch och komplex, stödjande och subtil.

Blommor 2014 Camp Meeting Ridge Chardonnay (Sonoma Coast) $ 85, 93 poäng . Detta medelviktiga vin visar en skarpa stil och härkomst. Karamelliserad ek mjukgörs och görs fruktig av smaken av äppelskal och päron. Stenigt mineral får extra friskhet genom lager av citronskal och apelsinskal, efterbehandling fokuserad och ren.

Från topp till botten Black Kite 2015 Gap's Crown Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast), Blue Farm 2014 Gap's Crown Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast), Pellet Estate 2014 Sunchase Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast), Lutum 2015 Gap's Crown Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast) och Trombetta 2015 Gaps Crown Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast) / Foto av Meg Baggott

Petaluma Gap

Godkänd som AVA i december 2017 Petaluma Gap är centrerad kring staden Petaluma, cirka 30 miles norr om San Francisco . Appellationen innehåller också en del av angränsande Marin County.

Det definieras av kraftiga kylvindar som trattar med kraft genom en 15 mil öppning (gap) i kustberget som annars skyddar mycket av Sonoma County från det grymma havet.

Ana Keller, fastighetschef för Keller Estate , en av få vingårdar i det faktiska klyftan, tycker om att säga att många regioner i Sonoma County har dimma, men Petaluma Gap äger vinden.

AVA är hem för cirka 4000 tunnland druvor, som domineras av Chardonnay och Pinot Noir . Långt befolkat mer av odlare än vingårdar, dess frukt går till ett imponerande urval av producenter i hela regionen, inklusive Black Kite Cellars , Blue Farm Wines , Kosta Browne Winery och Ramey vinkällare .

'Vädret är väldigt coolt, vilket hjälper till att bevara surheten, men jag tror att jorden har nyckeln.' —Gavin Chanin

'Under växtsäsongen rusar den kalla luften från Stilla havet in genom Gapet runt klockan 15 varje dag', säger Rickey Trombetta Stancliff, ägaren till Trombetta Family Wines och president för Petaluma Gap Winegrowers Alliance . Hon kämpade outtröttligt för att området skulle bli en officiell benämning.

”Vindarna har uppmätts till ganska konstanta åtta mil i timmen. Vad detta gör är att sakta ner växten genom att stänga stomierna på bladen, så att mogningen tar längre tid. Druvskinnen är tjockare och buntarna och bären mindre, vilket resulterar i mer koncentration av smaker och lite mer tannin, säger hon.

Gavin Chanin, vinmakare för smuts Viner , källor Chardonnay från Gap's Crown Vineyard . En av de mest kända platserna i beteckningen, den lutar i höjd från 300 till 800 fot och är känd för sin Pinot Noir.

'Jag är delvis till den lilla mängden Chardonnay som planterats där', säger Chanin. ”Vädret är väldigt coolt, vilket hjälper till att bevara surheten, men jag tror att jorden har nyckeln. Det finns mycket tung lera blandat med massor av sten. Detta är något unikt för de webbplatser jag arbetar med. Jag tror att blandningen av lera och sten ger dig rikedom från leran och mineralitet och friskhet från bergavlagringarna. ”

Liksom många coola fläckar i Kalifornien säger Chanin att om du väntar tillräckligt länge är det möjligt att göra ett moget vin som saknar syra. Det betyder att det är nyckeln att skörda innan druvorna börjar torka ut, med en optimal mognad som skulle resultera i 12,5% till 13,5% potentiell alkohol.

'Jag tillsätter aldrig syra, så all den friskheten är naturlig', säger Chanin. ”Vinet [går] också igenom 100% malolaktisk jäsning, så igen, plockning vid den perfekta tiden kan inte stressas tillräckligt. Det här är den svåraste och viktigaste aspekten att få rätt under skörden. ”

Flaskor att prova

Black Kite 2015 Gap's Crown Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast) $ 58, 95 poäng . Vackert ekigt och otydligt vällustigt, det här är från en enormt odlad plats i Petaluma Gap. Rikt skiktad i toner av butterscotch och brioche, dess längd och bredd punkteras av skarpa retar av vild fänkål och muskotnöt.

Blue Farm 2014 Gap's Crown Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast) $ 55, 94 poäng . Ljus och uppfriskande syra är stjärnan i detta härliga, vindpinade vin, kraftfullt men integrerat i tannin och ek. De raka, vildartade tonerna av anis, äppleblom och muskot kompletteras av en retande välvillig ande som aldrig överväldiger.

Pellet Estate 2014 Sunchase Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast) $ 68, 94 poäng . Detta är en annan bedövning från Pellet Estate, från en hög höjd vingård påverkad av dimma och vind. En våt stenanteckning och skarp, citronsyra syra antyder friskhet, varken försämrar kroppen eller konsistensen.

Lutum 2015 Gaps Crown Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast) $ 50, 93 poäng . En blyg, blommig näsa kommer subtilt från glaset i detta lättbyggda, eleganta uttryck som kommer från den spektakulära vingården i Petaluma Gap. Anis, havssalt och konserverade citronsmak bildar dess grundläggande subtila ek och spänd syra ger stöd.

Trombetta 2015 Gaps Crown Vineyard Chardonnay (Sonomakusten) $ 60, 93 poäng . Denna djärva, balanserade vingårdsbeteckning är rikt oakad och vällustig i arom och visar inslag av brioche och kola, kompletterad med moln av sultig Pink Lady äpple- och päronkompott. Dess stödjande syra stjäl showen och låter aldrig koncentrationen tala för högt.

Från topp till botten Hartford Court 2015 Seascape Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast), Ramey 2015 Chardonnay (Sonoma Coast), Joseph Phelps 2016 Freestone Vineyards Estate Grown Chardonnay (Sonoma Coast), Bohème 2014 English Hill Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast) och MacRostie 2015 Goldrock Ridge Chardonnay (Sonoma Coast) / Foto av Meg Baggott

West Sonoma Coast

Västsonomakusten, även kallad The True Sonoma Coast, är ännu inte en officiell benämning. Istället är det en gruppering av liknande viner från producenter som försöker skilja sina tappningar från den mer otympliga 750 kvadratkilometer Sonoma Coast appellation .

Regionen nollställs på den västra kusten i Sonoma County. Det sträcker sig från nära Gualala, strax norr om Annapolis och nära Mendocino-gränsen, ner längs Highway One genom Fort Ross-Seaview och Jenner, där den ryska floden slutar. Det inkluderar de lite inre kustinflytande städerna Occidental och Freestone, och det tenderar att vara lägre i höjd än Fort Ross-Seaview.

Huvuddelen av vingårdarna ligger mellan fem och 12 miles från havet, längs ett band av kustnära åsar, mestadels ovanför dimman. En sval, torr och lång växtsäsong som präglas av ett maritimt klimat är normen. Det gör att druvor kan utveckla intensiv smak och behålla surhet utan att behöva ackumulera höga sockerarter.

'Fruktens renhet låter nyansen av mineralitet visa sig, och för att få fantastisk frukt måste du ha vissa syror.' —Heidi Bridenhagen

Spänningen i vinerna är ett återkommande tema och de är ofta jordnära, kryddiga och välbalanserade.

Så länge har det varit fallet Seascape Vineyard , en avlägsen webbplats som odlas av Hartford Family Winery . Ligger på en panoramaberg väster om Occidental, och vetter mot Stilla havet och Bodega Bay. Med en höjd av cirka 1000 meter och ganska utsatt, ligger den nära en annan känd plats, Coastlands Vineyard.

'Den vikt och viskositet du får, blandat med surhetsnivån, är otrolig', säger president Don Hartford från Chardonnay som hans vinmakare, Jeff Stewart, producerar från webbplatsen.

Hartford Family Winery gårdar också Far Coast Vineyard beläget strax söder om Annapolis, en 900 till 1200 meter hög plats cirka fyra miles in från havet.

Det är nära där Heidi Bridenhagen, vinmakare för MacRostie Winery & Vineyards , källor Chardonnay från Goldrock Ridge Vineyard, en avlägsen webbplats som köptes av vinodlingen Paul Hobbs 2016. Tomten ligger några miles från havet i ett svalt inversionsskikt och dess Goldridge-sandjordjordjord är rik på skräp från ostron och snäckskal.

Varför din Chardonnay smakar som den gör

Bridenhagen beskriver sin stil av Chardonnay som att ha en stark syra ryggrad med rena, frukt-framåt smaker. Hon vill att hennes Chardonnay ska ge nerv, eteriska aromater och stagande surhet.

'I Kalifornien tävlar vi solen', säger Bridenhagen. ”Vi försöker hitta platser där vi kan använda havet som ett kylande inflytande. Villkoren ger oss mer mineraldrivna viner med bra syra som inte behöver manipuleras. Sockerarterna är låga och syrorna höga, så du får balanserad Chardonnay direkt från vinstocken. ”

Hon beskriver områdets frukt som stram och skarp, mer grön melonskal och vit persika än saftigt äpple. Det finns en briny kvalitet som ger struktur och smak, vilket ger komplexitet och djup.

'Fruktens renhet låter nyanserna i mineraliteten visa sig, och för att få fantastiska fruktaromater måste du ha vissa syror, och du kommer aldrig att få samma komplexitet genom att lägga tillbaka den', säger hon.

Flaskor att prova

Hartford Court 2015 Seascape Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast) $ 70, 95 poäng . Denna skarpa vita är utsatt för kusten och är fyllig med smaker av salt kringla och äppelskal. Den erbjuder imponerande vikt och viskositet sammanvävd med saftig syra, så att den håller sig fräsch och fokuserad i glaset. Nypressad citronshow på näsan och gommen, med en touch av saltlösning och stödjande ek.

Ramey 2015 Chardonnay (Sonomakusten) $ 42, 95 poäng . Detta kombinerar druvor från Martinelli-familjen Charles Ranch Vineyard i Fort Ross-Seaview med druvor från Platt Vineyard, en plats som Ramey länge har med utsikt över Stilla havet nära Freestone, producentens coolaste klimatplats. Det smälter exotisk ingefära med äppelskal, melonskal och ljusfokuserad syra som förblir fräsch, saftig och kvardröjande. Redaktörens val .

Joseph Phelps 2016 Freestone Vineyards Estate Grown Chardonnay (Sonoma Coast) $ 60, 94 poäng . År efter år imponerar detta vin från en spektakulärt sval klimatplats och intriger. En skarp grön-apple-ton följs av högtonad syra etsad i Meyer-citron- och vildkalksmak. Den fräscha, fruktiga kärnan är välbalanserad och smälter med ett grepp av ek på finishen, vilket ger riklig kropp och vikt.

Bohème 2014 English Hill Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast) $ 45, 92 poäng . Saftigt och generöst i smak, odlas detta kustvin från Wente-clone-druvor som påverkas starkt av deras svala, dimmiga miljö, vilket visar en spänning och surhet i gommen. Citronskal och karamelliserad ek ger elegans och rikedom i lika stor utsträckning.

MacRostie 2015 Goldrock Ridge Chardonnay (Sonoma Coast) $ 46, 91 poäng . Detta är från en extrem kustplats högt ovanför staden Annapolis, en studie inom havsdriven mineralitet och hiss. En liten produktion, den erbjuder lång syra och måttligt toasty ek under en brunn av vit persika, citron och salt havssten.