Ett besök i blandningslaboratoriet för Crown Royal , Kanada mest känd whisky tillverkare, avslöjar en spritälskares drömkontor. Orörda arkivskåp glider öppna för att avslöja rad på rad med noggrant organiserade kolvar.

Inuti lådorna är whiskyer i alla tänkbara nyanser uppradade som den ultimata lådan med kritor, från kristallklart, oåldrat destillat till djupt, mörkt bärnsten utvecklat genom år av tunnvila. De olika åldrarna, kornkombinationerna och smakerna av whisky är alla representerade.

På många sätt är dessa skåp en metafor för kanadensisk whisky själv. En gång ansedd mjuk och monoton, har producenter förvandlat kategorin till en upprörande regnbåge av djärva, intressanta tappningar.

Whisky eller whisky?

Amerikaner stavar whisky med ett 'e', men precis som deras motsvarigheter i Skottland, stavar kanadensare det vanligtvis 'whisky'.

Oavsett om det är Crown Royal's Northern Harvest Rye , en mager, pepprig whisky tillverkad med 90% råg och kallad 2016-talet Årets whisky i Jim Murrays årliga Whisky Bible eller, i andra änden av spektrumet, tröstande, karamell-framåtflaskor som Caribou Crossing , Kanadensisk whisky ökar försäljningen av goda skäl.

Enligt Destilled Spirits Council of the United States , ökade försäljningen av kanadensisk whisky i USA med 7% mellan 2011 och 2016, med en topp på 112% i high-end premiumkategorin.

'Whiskyvärlden vaknar upp till kanadensisk whisky och förklarar den bland de bästa whiskyerna i världen', säger Davin de Kergommeaux i den andra upplagan av sin bok, Kanadensisk whisky . Barer och restauranger i USA lägger också till kanadensiska buteljer i spritlistor.

'Det är återigen häftigt att se sippa kanadensare.'

Det är inte Bourbon

Medan Kanadas whiskihistoria är parallell med Amerikas, skulle de två skilja sig åt. Det är därför det finns skillnader i hur whisky tillverkas och hur det smakar över gränsen.

Berättelserna började på samma sätt. Bosättare från Europa anlände till Nordamerika med kunskap om traditionella destilleringstekniker, som de använde på de rikliga kornen - majs, vete, korn och råg - som de upptäckte i den nya världen.

Medan majs, krävs för att göra Bourbon , var länge den dominerande ingrediensen i amerikansk whisky, råg blev nyckelaktören i Kanadas whiskyhistoria. Det hårda kornet trivdes av holländska och tyska invandrare i det kallare norra klimatet. Amerika odlade och destillerade spannmålen också, men i Kanada var rågbaserad whisky så utbredd att i årtionden kallades all kanadensisk whisky helt enkelt som 'råg'. Dess kryddiga karaktär anses vara en signatur för kanadensiska tappningar.

Hur vin påverkar din whisky

Men jordbruket och konsumenternas smak utvecklades. Majs är nu det vanligaste spannmålet i kanadensisk whisky, förutom en handfull rågfokuserade tappningar.

Förbudsåren gav ytterligare en punkt av skillnader. Medan amerikansk sprit tvingades under jorden och in i privata hem och klubbar under 1920-talet, fortsatte Kanada sina whisky-making-traditioner. De Kergommeaux uppskattar att under dessa år utgjorde kanadensisk whisky cirka 10% av alkoholhaltiga drycker som konsumeras i USA.

När förbudet slutade 1933 hade många av Amerikas destillatörer länge övergett sitt hantverk. I många fall började en ny generation producenter om med olika processer, recept och utrustning. Kanadensiska motsvarigheter fick under tiden mer kontinuitet i produktionen.

Även om kanadensisk whisky trivdes på 1950- och 70-talet, så smakade konsumenternas smak av vitt sprit, särskilt vodka, försäljningen under de följande två decennierna. Kanadensiska destillerier konsoliderade och många stängdes.

Åtta stora konglomerat var kvar på 2000-talet och kanadensisk whisky ansågs vara något som din farfar drack. Don Draper släppte kanadensiska klubben på Galna män. Ändå började en whiskyrevolution.

Nordrexponering

'Kanadensisk whisky börjar vakna lite', säger Dr. Don Livermore, masterblender på Hiram Walker & Sons Limited / Pernod Ricard Kanada. Han är ansvarig för whiskymärken som inkluderar Parti 40 , JP Wiser's och Gädda Creek .

Livermore hänvisar till branschens svar på den ökade efterfrågan på whisky inom alla kategorier. Det började som en grund för Bourbon och Scotch, och den har expanderat till länder som Japan och Irland, eftersom nyfikna whiskydrinkare omfattar ett bredare utbud av världswhiskyer.

Fram till nyligen lockade Kanadas whisky begränsad uppmärksamhet. Det betraktades ofta som lätt och traditionellt. Med andra ord var det till stor del glömt.

Under det senaste decenniet har dock kanadensiska destillatörer byggt minnesvärda trummor. Dessa nya stylingar visar utbudet och potentialen bakom kategorin.

”Kanadensisk whisky är den mest innovativa, kreativa och anpassningsbara whiskyen som finns”, säger Livermore. Jämfört med Scotch eller Bourbon, två stilar laddade med regler som kan hämma experiment, har Canadas whiskytillverkare ett ganska brett mandat.

Kanadensisk whisky definierad

Vad gör kanadensisk whisky? Reglerna är ganska enkla. Den måste vara:

• Tillverkad av spannmål

• Fermenterad, åldrad och destillerad i Kanada

• Äldre minst tre år

• Äldre i ”litet trä”, vilket betyder ett fat som inte är större än 700 liter

”Allt vi behöver göra är att vara gjord av jäst korn, åldras och destilleras i Kanada och lagras i ett träfat mindre än 700 liter i minst tre år,” säger Livermore. 'Det är allt.'

Det betyder att dörren är vidöppen för Kanadas destillatörer att förnya sig. De kan arbeta med ett brett utbud av tunntyper eller ytbehandlingar, vilken kombination av korn som helst eller vilken destillationsmetod som helst. Det är inte ett problem att lägga till ett mått på oloroso Sherry till mixen, som bidrar med spännande mörka, jordnära toner till Alberta Rye Dark Batch Whisky . Och medans Skottland kräver ekfat för att göra Scotch, det finns inget som hindrar Kanada från att använda lönnträ, en del av åldringsprocessen för Collingwood med farinsocker.

'Kanadensisk whisky är i stånd att anpassa sig till vad konsumenterna letar efter', säger Livermore. 'Vi sitter inte fast.'

Han säger att konsumenter, särskilt yngre, söker större, djärvare smaker som kryddig råg, liksom avancerade premiumflaskor.

Precis som hantverksrörelsen ger ett växande antal små destillerier ny energi och djärva smaker till den kanadensiska whiskyscenen. På liten Cirka Distilleries i Montreal, ett av Kanadas 40-plus mikrodestillerier (som jämförelse, USA har hundratals), till exempel, är whisky tillverkad med lokala spannmål bara halvvägs genom deras mandat för tre år. Ändå knäpps redan en 100% rågwhisky direkt från tunnan med anteckningar av choklad och körsbär.

Kom in, Whisky's Fine

Kanada fördubblar också utbildningen för att bekanta sig med landets infödda anda.

John Hall av Forty Creek Distillery , nu ägs av Campari-gruppen , hjälpte till att återuppbygga Kanadas rykte när det gäller både öppenhet och kvalitet. När Hall, en veteran inom vinframställning, startade verksamheten 1992, märkte han att landet erbjöd några små satsvisa whiskyer, särskilt jämfört med olika urval från Skottland eller USA.

Hall är nu pensionerad från whiskyföretaget, men flaskor med små satser finns i överflöd, en hyllning till hans arv.

Ett annat tidstecken: Efter år av nästan hemlighet välkomnar destillerier nu konsumenter med besökscentra och provsmakningsrum. Förutom många mikrodestillerier som erbjuder turer och smaker, har Hiram Walker nu en ” J.P. Wiser's Experience ”I sitt destilleri i Ontario.

8 enkla steg för att blanda din egen whisky

Sazerac också har planer på att snart välkomna besökare till dess gamla Montreal Distillery, bara en kort promenad över bron från historiska gamla Montreal. Whisky hade inte tillverkats på plats under årtionden, men det förändrades i januari när produktionen återupptogs tack vare en nyinstallerad 37-fots koppar.

Långsiktigt är Sazeracs plan inte bara att tillverka kanadensisk whisky utan att förnya sig med ett brett utbud av experiment med en tunn och små sats. Företaget har gott om bona fides när det gäller denna strävan. Harlen Wheatley, mästerdestilleriet vid Buffalo Trace känd för att producera banbrytande Bourbons i hans experimentella lager i Kentucky , konsulterar om projektet.

Om tidigare kanadisk whisky hånades som tråkig, eller i Halls ord, 'samma gamla, samma gamla', kommer dessa whiskyer säkert att vara allt annat än. 'Vad Buffalo Trace gjorde för Bourbon, vill vi göra för kanadensisk whisky', säger Gerry Cristiano, anläggningschef för Sazeracs kanadensiska whiskyverksamhet.

Han rör sig till en rad fat, redan fyllda med destillat, längst bort i ett mest tomt lager.

'Om trettio år framöver kommer vi att se tillbaka på detta som början.'

Från vänster till höger Crown Royal Northern Harvest Rye, Caribou Crossing Single Barrel och Alberta Rye Dark Batch Whisky / Foto av Jens Johnson

Parti nr 40 kanadensisk rågwhisky $ 40, 97 poäng . Denna fylliga blandade whisky träffar alla rätt toner, som börjar med massor av rika karamell- och ektoner på näsan och gommen, plus inslag av smörgås, kryddig kanel och kryddnejlika. Den är lång, lätt fet och munfyllande. Sippa det rakt eller lägg till ett stänk av söt vermut. genomsnitt: 43%

Crown Royal Blenders 'Mash $ 28, 95 poäng . Detta är en av fem whiskyer som utgör Crown Royal signaturblandning. Den komplexa aromen kombinerar vanilj, lönn och en aning espresso. Den stora, djärva, smöriga gommen upprepar dessa smaker och avslutar med en kryddflamma. Begränsad utgåva. Bästa köp . genomsnitt: 40%

Canadian Club 100% Rye $ 20, 94 poäng . Du ser inte många 100% rågwhiskyer, och ännu färre är det här enkelt att smutta på. Leta efter vanilj och ek skiktad med inslag av aprikos och gyllene russin, plus en långsträckt, torkande yta beströs med mycket bakningskrydda. Sippa eller blanda. Bästa köp . genomsnitt: 40%

Collingwood $ 25, 93 poäng . Noterad för en åldringsprocess som ovanligt inkluderar lönnträ, är denna lätta, lättdrinkande whisky tydligt söt och lönn i smak. Djärva smaker av vanilj och brunt socker ströms med bakningskrydda accenter på den torkande, läppbräckande ytan .. Bästa köp . genomsnitt: 40%

Crown Royal Northern Harvest Rye $ 30, 91 poäng . Särskilt mjuk och plysch, leta efter tilltalande inslag av vanilj och marsipan tillsammans med flyktiga färska äpple- och ananasnoter. Den minglar ihop till en ek, kryddig yta, med kryddnejlika och kanelgnistor. Sippa eller blanda. Bästa köp . genomsnitt: 45%

Caribou Crossing Single Barrel $ 45, 91 poäng . Mörk honung i glaset, denna whisky har arom av lönn och cederträ i buketten. Förvänta dig massor av kryddor i gommen, inklusive kryddnejlika, kanel, muskot, cayenne och svartpeppar, allt utjämnat med ett band av lönn och honung. Det avslutar stora, runda, smöriga och läckra. genomsnitt: 40%

Alberta Rye Dark Batch Whisky $ 30, 90 poäng . Denna kanadensiska whisky blandas med Bourbon med hög råg och en touch av Sherry, vilket ger en djup bärnstensfärgad färg och ovanliga toner av örtartad, nästan amaroliknande sarsaparilla och kryddpeppar. Finishen visar mörka toner av kola, kryddig mexikansk choklad och crème brûlée, plus en borste med alkoholvärme. Bästa köp . genomsnitt: 45%

Collectible kanadensare

Köp dessa flaskor om du kan få tag på dem. De är lätta att njuta av nu, även om de också är utmärkta samlarobjekt. Om du är på väg till Great White North, se till att lämna plats i din resväska. Dessa släpptes bara i Kanada.

Kanadensisk klubb 40 år gammal

Denna speciella tappning släpptes 2017 för att fira Kanadas 150-årsdag, och det är den äldsta kanadensiska whiskyen som någonsin tappats på flaska. Den är rik, krämig, smakfull och har massor av pepparråg och ek vanilj, bara 7 000 flaskor släpptes.

Pike Creek 21 år gammal

En del av den norra gränsen 2017 “ Sällsynt släpp ”-Samlingen avslutades denna 21 år gamla kanadensiska whisky i ett Speyside Malt-fat. Det var ett experiment för att demonstrera ”hur whiskyer från Skottland och Kanada kan komplettera varandra för att ge en smidig och rund läppande whisky”, enligt producenten.