Mardi Gras eller Carnival - själva orden framkallar bilder av flamboyant kostymerade dansare, gator som exploderar med calypso, soca och samba (eller andra lokala rytmer) och vild drickning, fest och allmän glädje.
Denna upprörda, bacchanal semester har sina rötter i hedniska vårritualer. Medan den katolska kyrkan försökte undertrycka dessa festligheter under medeltiden, misslyckades det stort och länder som Frankrike, Portugal och Spanien lånade inspiration från dessa ceremonier och applicerade dem på frenetiska firande som ägde rum innan fastan och disciplinen i fastan började. Denna anpassning blomstrade i nya världskolonier som Louisiana, Brasilien och olika karibiska öar.

Under åren utvecklades olika slag för olika människor, till och med från samma grundkultur: i 'Courir de Mardi Gras' på landsbygden i Louisianas Cajun-landsbygd, kostymade festare till häst tigger dörr till dörr och jagar efter ingredienser för en gemensam gumbo —En levande kyckling kastas ibland i luften, vilket gör att festare krypterar efter det som i en fotbollssamling - och det finns en traditionell fransk sång om courir, eller spring. På den franska karibiska ön Martinique finns 'röda djävlar' och hånade transvestitbröllop i överflöd.

Årets Mardi Gras firande klimax den 24 februari, det är då Fat Tuesday (den franska översättningen av 'Mardi Gras'), dagen före aska onsdag, faller. Medan du kanske inte tar dig till Rio eller Karibien i år, fira Vilket bättre sätt att fira karnevalen än genom att dricka in signaturdrinkarna från tre olika kulturer? Avgiftsbelagd genom att säga till dig själv att du gör en tvärkulturell jämförelse.

Rio de Janeiro
Karnevalets huvudstad är utan tvekan Rio de Janeiro. Spektakulärt spännande samba-parader, där cirka 300 gatuband spelar oemotståndliga rytmer som om deras liv berodde på det och kostymerade bollar är biljetthändelser, och baren för överdådiga, uppfinningsrika och ofta transvestitdräkter är mycket hög.
Brasiliens nationella dryck är en caipirinha, vars huvudingrediens är cachaça (kah-SHAH-sah), en klar sprit framställd av sockerrörsjuice. En grundläggande caipirinha tillsätter helt enkelt en lime och socker. Men kreativa improvisationer kan utformas genom att lägga till granatäpplejuice, björnbär, jordgubbar och basilika eller en frukt som slår dig.

Recept: Strawberry Basil Caipirinha
2 oz Leblon cachaça
4 jordgubbar skurna i fjärdedelar
2-3 sönderrivna, små basilikablad
1 msk. superfin socker
1 kalk, kvarts
Förvirra över ingredienserna på en gång. Häll i en cocktailglas fylld med is. Tillsätt socker, skaka sedan över is och servera. Garnera med en halv jordgubbe och ett basilikablad.
(För en extra kick, lägg till en touch av Tabasco.)
Med tillstånd av Leblon Cachaça.

Martinique, franska Västindien
Truman Capote jämförde denna frodiga karibiska öns karneval med 'en explosion i en fyrverkerifabrik.' Rött är den officiella färgen på Fat Tuesday och det finns en parad av 'röda djävlar', kostymerade i röda heta byxor, behåar, röda nätstrumpor och jumpsuits täckta med små speglar och klockor, ofta med svansar och trident. I en 'pyjamaparad' före gryningen måndag morgon marscherar marschare i pyjamas, nattklänningar och avslappnade kläder i mörkret i Fort-de-France, huvudstaden, många kommer direkt från fester, andra barn med sina föräldrar. 'Mock bröllop' av män klädda som kvinnor i höga klackar, peruker och klänningar äger rum senare på måndagen.
Karneval ska avslutas på Fat Tuesday. Men på karnevalälskande Martinique ( www.martinique.org ), på Ash Wednesday är det ännu en parad med över 40 marschband, och svart och vitt är dagens färger (silver kvalificerar också). Många kvinnor är klädda i traditionella broderade vita underkjolar och blusar med svarta kjolar, ansikten ibland utsmetade med vitt mjöl eller askmarsch. En enorm bild av King Carnival tänds i slutet av natten, när festare dansar ekstatiskt.

Tre veckor senare erbjuder en mini-karneval på Martinique, Mi-Careme, en 24-timmarsperiod med dans och fest innan fasta återupptas.

Martinique är känd för sitt rom, tillverkat av sockerrörsjuice, inte melass som de flesta rom. Dubbed rhum agricole, den har en AOC-beteckning från Frankrike som kontrollerar dess produktion, liksom andra platsspecifika spritdrycker, Champagne och Cognac

Recept: Planter's Punch, Martinique-stil
½ kopp vit rom (vit jordbruksrom)
1 kopp åldrad rom
1 1/2 kopp apelsinjuice
1 1/2 kopp ananasjuice
1 1/2 kopp guava nektar
3 msk färsk limejuice
3 msk Grenadinsirap
1 tsk Angostura bitter
6 färska ananasringar
6 apelsinskivor
6 kanelstänger (eller malet kanel: men inte för mycket så att det inte 'dödar' de andra smakerna)
6 Maraschino-körsbär
Blanda vätskor i stor behållare och rör om. Toppa med frukt.
Med tillstånd av Martinique Promotion Bureau

Quebec
Du behöver inte vara i ett fuktigt klimat långt söderut för att fira karnevalen. Quebec City har en frostig årlig vinterkarneval ( www.carnaval.qc.ca ), som hölls 30 januari till 15 februari i år.
Det finns spänningar och spill i massor, som snörutschbanor, där man glider ner i en sömnbacke i en galet snurrande innerrörliknande konstruktion, hundspannstävling, skijoring (skidåkning av hästar) tävlingar, kanotracing på den isiga St. Lawrence Flod, baddräktsnöpartier och nattdansfester.
Carnaval de Quebecs underskrift är caribou: en söt vinstans smaksatt med lönnsirap och kanel, som traditionellt serveras under denna tid, eller för bränsle efter snösporter som snöskoter eller hundspann. Allt billigt rött vin räcker när du blandar det med sprit.

Recept: Caribou
20 oz. rödvin
20 oz. vodka eller whisky
6 matskedar lönnsirap
par kanelstänger
Häll i en stor flaska eller skål. Ett skott är ungefär 2 oz. per person. Drick tills en varm glöd sätter sig över dig.