Hösten 2014 avgjorde fyra av fem katalanska väljare omröstningsröstningar som gynnade avskiljning från Spanien. Ett år senare dominerade separatistkandidater regionala val. Vem vet vad framtiden har med avseende på katalansk självständighet, men åtminstone för närvarande förblir de kataloniska provinserna Barcelona, ​​Tarragona, Lleida och Girona en del av Spanien.

Men på samma sätt som katalanerna har en kultur som skiljer sig mycket från deras kastilianska, galiciska eller andalusiska landsmän, har katalanska viner lite gemensamt med dem från resten av Spanien.

Kataloniens tio denominerade vinregioner fokuserar främst på så kallade medelhavsdruvsorter, främst Garnacha och Carignan (även kallad Cariñena eller Samsó) bland röda druvor och Garnacha Blanca och Xarel-lo bland vita druvor.

Det finns också Tempranillo , Cabernet Sauvignon , Merlot , Syrah och Trepat planterade i hela Katalonien, liksom de vita sorterna Parellada och Macabeo (Viura in Rioja ) som främst används för produktion av Cava, Spaniens främsta mousserande vin.

Kataloniska viner tenderar att vara fylliga och rik på alkohol på grund av druvsorterna och regionens varma väderförhållanden. Men Kataloniens bästa viner har också intensiv mineralitet härrörande från vingårdar planterade på granit, krita och bruten skifferjord.

Foto av Meg Baggott

Priory

För ett kvart sekel sedan var Priorat, som ligger ungefär 15 mil sydväst om Barcelona i Tarragona-provinsen, en samling förfallna romerska terrasser som hade sett århundraden av försummelse.

1989 kom dock en grupp banbrytande vinproducenter som inkluderade René Barbier, Alvaro Palacios, Daphne Glorian, Carles Pastrana och Josep Lluis Pérez - alla fortfarande aktiva i regionen - för att producera ett enda högkvalitativt vin från druvor som skördats nära staden. av Gratallops.

Idag kan du inte längre räkna regionens vingårdar och vingårdar på fingrarna tack vare de 5 000 hektar stora vinodlingarna som nu är spridda över denna robusta, kuperade region. Att säga att Priorat har blomstrat är en underdrift. Det kommer mer vin från en av Spaniens mest välsignade terrasser än någonsin tidigare.

Det som gör Priorat unikt från resten av Spanien och stora delar av världen är att dess hundra år gamla vingårdar, noggrant återvunna av den tidigare nämnda 'Gang of Five' och andra, planteras med 360 graders exponering.

Vissa delar av Priorat påverkas helt av det närliggande Medelhavet, med fuktighet och varma nätter med i den övergripande terroiren. Andra mikrozoner tar upp torrare kontinentala influenser och är därmed svalare på våren och hösten, men varmare under sommaren.

Priorat är en av Spaniens bergigaste regioner, med vingårdshöjder från flera hundra meter över havet till över 2000 meter. Vinmakare kan välja att göra traditionellt kraftfulla viner från lägre kostar (kullar planterade med buskvinodlingar) eller experimentera med lättare, potentiellt mer eleganta råvaror som tas från svalare vingårdar vid högre höjder.

Oavsett exponering eller höjd finns det en övergripande karaktär för Priorat-viner, som till stor del är baserade på gammal vinstock Garnacha, Carignan och små mängder Cabernet Sauvignon och Syrah.

Dessa är övervägande stora, mörka, kraftfulla viner med mineraliskt djup härledda från regionens nedbrutna skifferjord, känd som llicorella. Alkoholnivåerna överstiger vanligtvis 15% abv, med smaker som kretsar kring mogna svarta frukter, ekramning och en potent kärna av mineralitet.

I allmänhet är Priorat-viner några av Spaniens dyraste erbjudanden. Detta återspeglar Priorats ökade rykte och popularitet, men också de höga kostnaderna för branta sluttningar. Trots ökade planteringar under de senaste decennierna producerar regionens eländiga vinstockar de bästa vinerna, men i lika stora mängder.

Ett besök i Priorat avslöjar en region som fångats mellan traditionerna på landsbygden och 2000-talet. För varje modern, arkitektoniskt imponerande bodega som den Alvaro Palacios eller Ferrer Bobet , det finns någon som gör flera hundra lådor vin från en tidigare spannmålsbruk, kommunal byggnad eller kloster.

Några av dessa ankomste viner är övermogna, formlösa och besvärliga. Men när du stöter på en fantastisk Priorat-blandning kan kombinationen av komplexitet, djup, kraft, fin ek, mineralitet och övergripande balans slå ut dig.

'Priorat-viner är kraftfulla, men de kan också vara eleganta och komplexa', säger Ricard Rofes, vinmakare på Scala Dei , Priorats ursprungliga klostergård med rötter som går tillbaka till 1100-talet. 'Du borde kunna dricka ett gott vin när det är ungt, men vinerna utvecklas och åldras bra i cirka sju till tolv år.'

Clos Mogador 2012 $ 90, 95 poäng. Denna Garnacha- och Carignan-ledda blandning från byn Gratallops är mycket aromatisk och fokuserad i munnen med starka tanniner. Smaker av smörig ek, schist, björnbär och cassis kulminerar med mocka, vanilj och en känsla av storhet. Bäst från 2017–2025. Europvin USA. Redaktörens val.

Mas d´en Gil 2009 Clos Fontà $ 98, 94 poäng . Cederträ, lönn, björnbär och schist aromer föregår en tannisk, fast men inte överväldigande smak med smaker av björnbär, cassis, fikon och vanilj. Denna Garnacha-Carignan-blandning blir bäst från 2017–2024. Klassiska viner. Redaktörens val.

Vall Llach 2012 Porrera Vi de Vila $ 65, 93 poäng. Det luktar lätt på näsan, det luktar av boysenbär och crème de cassis. Sjukt, garvtungt och tungt i sin ungdom, detta Carignan-baserade erbjudande från vingårdar nära staden Porrera ger björnbär, cassis och katrinplommon smaker, med en toasty, choklad, ek-tung finish. Bäst från 2016–2021. Folio Fine Wine Partners.

Genium Celler 2009 Costers Vi de Guarda $ 70, 92 poäng . Detta är en Carignan-ledd stor pojke som är skiktad och berusande, med eldiga dofter av kanel, bakkryddor, schist och röda bärfrukter som inkluderar lakrits. Djupa, mörka plommon- och bärsmaker är långa i mål, med toner av läder och vilda örter. Bäst från 2017–2025. Druvor i Spanien. Val av källare.

Scala Dei 2010 Cartuja $ 100, 91 poäng . Den här är mogen och lite ekig och krämig framifrån, med schisty bär dofter. Den kontrolleras i smak, med körsbär, vinbär, plommon, kokosnöt och marsipan. En ekig, rotad finish kommer med en djup bärsmak. Drick detta Garnacha-ledda vin fram till 2021. Aveniù Brands, Inc.

Alvaro Palacios 2012 Les Terrasses $ 40, 90 poäng . Arom av körsbär, cassis och plommon är framåtriktade och aggressiva. I munnen visar denna blandning av gamla vinstockar Garnacha, Carignan och Cabernet Sauvignon generös frukt som stöds av starka tanniner. Mineralsmak av plommon och bär avslutas långt. Drick genom 2017. Rare Wine Co.

Foto av Meg Baggott

Montsant

Montsant är som en mini Priorat, som sveper runt i regionen som en hästsko, med liknande höjder och liknande sammansatta jordar.

Tidigare känd som Falset-subzonen i den mest oavgränsade vinregionen Tarragona, blev Montsant sin egen valör 2001. Liksom Priorat och den mindre kända, sydligare Terra Alta-regionen är Montsant till stor del en medelhavsinfluerad region med en välbekant druvlista. : Garnacha, Carignan, Syrah och Garnacha Blanca.

'Montsant är speciellt, och eftersom det inte är så känt som Priorat, är vinerna bra för kvaliteten', säger André Tamers, grundare av Från Maison Selections , importör för en av Montsants främsta vingårdar, Joan d'Anguera vingårdar .

Montsant-viner sträcker sig över staketet mellan kraft och precision. Eftersom de röda vanligtvis är baserade på Garnacha, Carignan och Syrah, förväntar du dig mognad och höga alkoholnivåer. Men odlat på höjder nära 2000 meter i högmineraliska, schistbaserade jordar som de i Priorat, kan Montsant-viner vara lockande, raffinerade, mineraliska och bör rankas högt på en katalansk önskelista.

'Som många platser i Spanien och över hela världen utvecklas Montsant', säger Tamers. ”Jag började arbeta med Anguera-familjen för mer än 15 år sedan, efter att Josep d'Anguera hade introducerat Syrah till regionen.

”Men när han dog för ungefär tio år sedan och hans söner tog över, blev de förälskade i att göra de stora, tunga, extraherade vinerna som var populära vid den tiden. Men nu har de upptäckt det rättfärdiga sättet för elegans, och jag tror att vinerna aldrig har varit bättre. ”

Samma skulle kunna sägas för Montsant som helhet.

Can Blau 2011 Mas de Can Blau $ 45, 92 poäng . Förkolnat på näsan, denna blandning av Garnacha, Carignan och Syrah är fylld med björnbär, lakrits och hickory aromer. Frodig, mogen och stark som en oxe, med ekiga smaker av vanilj och kokos som sätter sig på choklad och björnbär. Finishen ekar med lakrits och vanilj samt sega tanniner. Drick till 2021. Gil Family Estates.

Joan d'Anguera 2012 Finca L'Argatà $ 31,90 poäng . Schisty körsbärs-, hallon- och jordgubbarom är subtila och blommiga. Denna blandning av Garnacha och Syrah är ganska fräsch, med smaker av mineralplommon och vinbär som stöds av ek och vanilj. Finishen är racy och pepprig. Drick till och med 2018. De Maison Selections.

Portal del Montsant 2010 Santbru $ 43,90 poäng . Detta vita vin öppnar med aromer av bivax och lanolin som är lärobok Garnacha Blanca. Detta känns också vaxartat. Nuttiga, ekiga, rostade smaker föreslår persika och papaya, medan ytan är lång och komplex. Drick nu. CIV / USA.

Foto av Meg Baggott

Terra Alta

Som namnet antyder är detta den högsta vinframställningsregionen i Katalonien, med höjder upp till 3000 fot. Det är också denominación de origen (D.O.) som ligger längst in i landet, där schist och llicorella viker för kritbaserade jordar.

I Terra Alta är röda druvor mestadels Garnacha, Carignan, Syrah och små mängder Cabernet Sauvignon, Merlot och Morenillo, en druva som liknar Pinot Noir, men är nästan utrotad och finns inte utanför regionen.

Dessa är oftast fylliga röda viner med friskhet främjad av höjd. Eftersom regionen just nu växer fram är prissättningen attraktiv.

Till exempel, Celler Piñol , en ekologisk vingård i byn Batea, gör flera utmärkta viner som säljer för mindre än $ 50. Sa Natura, dess Carignan-ledda blandning, har det högsta kvalitet-till-pris-förhållandet av något vin i denna provsmakning.

Den högst rankade Garnacha Blanca var också en Celler Piñol, L'Avi Arrufi 2011, en av de mest komplexa och vitala av den sort som smakats hittills. Tillverkad av 50-80 år gamla vinstockar och åtta månader i fransk ek. Det är den typ av vin som fans av vit Bourgogne skulle vara klokt att prova.

'Jag är ständigt imponerad av kvaliteten på vinerna som produceras i Terra Alta', säger Brett Matthew, sommelier och dryckeschef för Terra Momo Restaurant Group i Princeton, New Jersey, som tillverkar vinlistor djupt i spanska urval på sina medelhavsrestauranger. ”Det är en plats som liknar mitt hemstat Colorado. Områdets vinodlingshistoria är också fantastisk när man tänker på att vinframställning föregår den romerska ockupationen.

”Terra Alta har en ljus framtid, både inom den allmänna vinindustrin och med vinnördar som jag som gillar kvalitetsviner från obskyra platser.”

Celler Piñol 2011 Sa Natura $ 24, 92 poäng . Aromer av kaffe, svartpeppar och örter får denna fem-druva-blandning till en bra start. En flushgom gör ingenting för att sätta tillbaka den, medan smaker av mogen björnbär, köttig plommon och salta kryddor avslutas med toner av läder och lakrits. Drick till 2020. Olé Imports. Redaktörens val.

Celler Piñol 2011 L'Avi Arrufi $ 49, 91 poäng . Kvalitetskatalanska Garnacha Blanca är distinkt, och den är vaxartad och mogen på näsan, med dofter av persikogrop och aprikos. Detta känns fullt och peachy men också ljust surt. Papaya- och stenfruktsmaker avslutar massa och balanserad. Drick genom 2017. Olé Imports. Redaktörens val.

Edetària 2012 Via Edetana $ 20, 90 poäng . Generösa bäraromer doftar nästan blommigt. Detta vin känns mjukt i mitten, men kraftigt längs kanterna. Smak av björnbär, plommon och cassis avslutas med hårda tanniner och en känsla av extraktion. Gå ombord för en hel, tjock och tillfredsställande Garnacha-baserad åktur. T. Edward Wines Ltd.

Foto av Meg Baggott

Penedès, Costers del Segre och Conca de Barberà

Barcelonaprovinsens vinösa stolthet är Penedès, hem till lejonparten av Spaniens Cava-industri, samt en handfull anmärkningsvärda producenter av stillvin.

Längre inåt landet från Penedès, vid gränsen där Tarragona-provinsen berör Lleida-provinsen, ligger Conca de Barberà D.O. Här blandas ofta röda viner gjorda av Spaniens signaturdruva Tempranillo (lokalt kallad Ull de Llebre) med Cabernet Sauvignon.

Och dolda inuti de inre katalanska gränserna i provinsen Lleida är regionen Costers del Segre. Även en Cabernet-hotbed, den lokala Trepat-druvan kommer in i striden för att lägga till lätthet, surhet och blommiga egenskaper till tyngre blandningar av fler druvor, främst baserade på Tempranillo och / eller Cabernet Sauvignon.

Tillsammans exemplifierar denna trio av i stort sett orörda regioner vad Katalonien gör bra när man inte koncentrerar sig helt på Garnacha och Carignan.

Penedès, vars gräns börjar cirka 40 mil sydväst om Barcelona, ​​är en av Spaniens mest avkastande regioner, tack vare den enorma volymen vita druvor som behövs för Cava. Man kan hitta enstaka bra Xarel-lo här, liksom några vita blandningar som är fräscha och trevliga, till exempel Marqués de Gelidas prisvärda 2013 organiska Xarel-lo.

Men om du söker ett seriöst Penedès-vin, det prisbelönta Mas La Plana-tornen är en unik vingård Cabernet Sauvignon producerad i hjärtat av Cava-landet. Årgången 2010 - den 40: e tappningen - är en av de bästa som vingården har producerat.

'I hela Europa, men säkert i Spanien, var 2010 en enastående årgång', säger Miguel Torres Maczassek, VD för Torres-koncernen. ”Vi är säkra på att detta är en av de bästa Mas La Planas som någonsin tappats på flaska.

”Människor tänker inte på Penedès som en källa för bra bordsviner, och det beror främst på att den är så nära förknippad med Cava. Men Mas La Plana är något vi är mycket stolta över. Min far [Miguel A. Torres] har alltid trott att detta kan vara ett ikonvin. ”

Mindre kända än Penedès är Costers del Segre och Conca de Barberà. Costers del Segre har mindre än ett dussin vingårdar, varav den största är mammut Raimat. Men smutta på en blandning av Cabernet Sauvignon, Tempranillo och Garnacha från en mindre bodega-liknande Mas Blanch I Jové för högkvalitativt vin till ett rimligt pris.

Närliggande Conca de Barberà liknar - med ungefär 20 vingårdar flyger den fortfarande under de flesta människors radar. Men precis som Priorat för 25 år sedan eller Terra Alta för 25 månader sedan har vinindustrin här bara en riktning att gå: upp.

Ett av de fordon som kan få Conca de Barberà mer ökändhet är Trepat, en druva som Jorge Pérez, chef för spansk och sydamerikansk import för New York-baserade importören T. Edward Wines, tror skulle kunna producera viner i nivå med de bästa Gamays of Frankrike.

'Conca de Barberà har 1 000 hektar av världens 1100 hektar Trepat', säger han. ”I rätta händer, till exempel någon som Josep Foraster, har det potential att vara den spanska versionen av Cru Beaujolais. Forasters produktion kommer från den äldsta Trepat-vingården i regionen, den är bara tre hektar [mindre än åtta tunnland], men den är mer än 50 år gammal. ”

Torres 2010 Mas La Plana 40th Vintage (Penedès) $ 70, 93 poäng . Spaniens främsta Cabernet Sauvignon är utmärkt i sin 40: e upplagan. Aromer av rotkryddor, lakrits, tjära, örter, cassis och katrinplommon är komplexa, medan detta enda vingårdsvin är tätt i sin kärna. Smaker av vinbär, rostat bröd, vanilj, peppar och stuvat kött avslutas med fast syra, men också krämig vikt. Bäst från 2017–2030. Ste. Michelle Wine Estates. Val av källare.

Clos Pons 2010 Roc Nu (Costers del Segre) $ 30, 91 poäng . Denna blandning av Garnacha, Cabernet Sauvignon och Tempranillo öppnar med läderartade, jordnära aromer som föreslår kaffekvarn, svart olivolja och stjälkiga bärfrukter. I munnen finns en skiktad känsla och kryddiga smaker av bakade bärfrukter och svart körsbär. Drick till 2022. RMB-import.

Mas Blanch I Jové 2011 Petit Saó (Costers del Segre) $ 18, 91 poäng . Aromer av körsbär, vinbär och mineraler är fräscha och tilltalande. Denna blandning av Tempranillo, Garnacha och Cabernet Sauvignon är smidig i smak, medan smakfulla, mineraliska bär- och körsbärsmaker avslutas med toner av lakrits, kakao och örter. Drick till och med 2019. Aviva Vino.

Mas Foraster 2011 Josep Foraster Criança (Conca de Barberà) $ 17, 90 poäng . Mineralt kraft driver buketten på denna Cabernet Sauvignon-ledda blandning som innehåller briary bär och kryddaromer. Tjuv, rund och fyllig i munnen, detta ger skogsbäriga smaker, örtnoter, svamptips och peppar krydda på finishen. Drick till och med 2018. T. Edward Wines Ltd.

Marqués de Gelida 2013 Old Vines Xarel-lo (Penedès) $ 12, 89 poäng. Aroma av vildblomma och melon är lätt och lätt. Denna ekologiska vita sorten känns stenig och citronsyra, medan smaker av lime, apelsin och mango avslutas med friskhet och blygsam vikt. Fina gods från Spanien. Bästa köp.

Parés Baltà 2011 Hacienda Miret Microcuvée Garnatxa (Penedès) $ 50, 89 poäng . Blommiga aromer av körsbär och plommon blir mer gummiliknande och glansiga när det luftar ut. Lyftad och djupt i gommen, ger detta lätt örtsmak av plommon och körsbär hosta, medan ytan är ekig och hartsig. Drick till 2020. Broadbent Selections, Inc. Val av källare.