Breckenridge, Colorado , som ligger 9 600 fot över havet, är en av Amerikas mest upphöjda städer. Medan baksmälla är inget annat än förlamande på en sådan höjd, är området hem för en blomstrande spritindustri som kan skryta med prisbelönta bryggerier, destillerier och vingårdar.

På grund av sin höjd måste producenterna navigera utmaningar som sträcker sig från jäsning till fatåldring. De experimenterar, justerar och återspeglar den vilda västernliknande uppfinningsrikedom som finns i staden.

Medan deras erfarenheter skiljer sig åt beroende på det gift de har plockat, delar Continental Divide Winery, Breckenridge Distillery och Breckenridge Brewery ett engagemang för sitt hantverk och en passion för att få det att fungera på berget.

Vinblandningskurs på Continental Divide Winery / Foto av Mark Bellncula

I närliggande Fairplay (höjd: 10.361 fot) gick Kaliforniens baserade vinmakare Jeffrey och Ana Maltzman samman med Colorado-baserade vinmakare Kent Hutchison och Angela Bryan för att öppna Continental Divide Winery .

Paren producerar vin tillverkat med både Kalifornien och Colorado druvor. Deras tappning utbildar konsumenterna om effekten av terroir på slutprodukten. Men även om det inte är ovanligt att odla på höjd, skiljer det dem från att göra vinet där uppe.

'De flesta vingårdar oroar sig för att hålla rådjur ute, men vi är den enda vingård som jag känner med ett björnproblem', säger Jeffrey.

Continental Divide's Tasting Room / Photo av Jeffrey Maltzman

Fairplays tunna luft innehåller mindre syre, vilket dramatiskt påverkar jästaktiviteten. Exponering för syre under de första dagarna av jäsning hjälper jäst att konsumera mer socker och producera alkohol. Att begränsa exponeringen kan bromsa jäsning. Men med lite pussel hittade Maltzman och hans team sätt att göra det till en fördel.

'Den naturliga bristen på syre kan göra jäsning svårare', säger han. ”Du måste övervaka det mycket närmare, du måste ge jästen mycket mer näringsämnen. Men när du väl har lärt dig att hantera får du en vacker lång, långsam, mild jäsning som resulterar i ett riktigt elegant, elegant vin. ”

De har till och med implementerat ett innovativt slutet cellsystem som förbättrar förmågan att noggrant kontrollera syresättning under hela processen.

'I huvudsak, i stället för öppna soptunnor eller tankar, jäser vi vinerna och källar dem i gigantiska påsar som låter oss blöda bort allt fritt syre utöver vad mikrosyre vi kanske vill', säger Jeffery. 'Vi känner att det ger oss en konkurrensfördel.'

Breckenridge destilleri på vintern / Foto av Alex Neuschaefer

Breckenridge destilleri VD och grundare Bryan Nolt, en läkare och självbeskriven whiskynörd, grundade ett av världens högsta höjd destilleri 2008. En ivrig flugfiskare Nolt drogs till områdets orörda vatten.

'Du skulle inte kunna hitta denna vattenkälla någon annanstans', säger han. ”Snö smälter av Continental Divide och plockar upp tät mineralitet genom berget. Denna munkänsla skiljer sig från alla andra på grund av dess höga [totalt upplösta fasta] antal, lågt järn och brist på svavel. ”

Breckenridge vatten är perfekt för whisky. Men enligt Head Distiller Hans Stafsholt kan dessa mineraler också skapa komplikationer.

'Det kan påverka utseendet negativt', säger Stafsholt. 'Kalciumkarbonatet kommer att fällas ut och uppträda som sediment, så vi använder omvänd osmosfiltrering för provning som i huvudsak rengör vattnet.'

Filtrering är bara en faktor som Nolt var tvungen att redogöra för när han byggde sitt destilleri. Han började planera sin utrustning och sina recept i Kalifornien, och övergången från havsnivå till bergen medför oväntade växtsmärtor.

'Vi var tvungna att anpassa alla våra processer, vilket saktade ner oss, men var fascinerande', säger Nolt. ”Alla dina [destilleringsprocesser] händer vid mycket olika temperaturer, jästen beter sig annorlunda, men det största problemet har att göra med [ångan] som används för att värma mäsken och driva stillastående. Den kommer från en panna eller ånganläggning, och ingenjörerna som designar dessa saker misslyckas ofta med den inverkan som höjden har på ångenergi. Det visar sig att din ångproduktion minskas med cirka 75%. ”

The High Vineyards of Colorado

Efter att han justerat sin installation var Nolt tvungen att bygga ett effektivt rackhouse. I varmare och dämpare klimat avdunstar stora alkoholmolekyler betydligt när destillat lagras i ekfat, medan mindre vattenmolekyler kan avdunsta och kondensera. Detta minskar det totala beviset. I Colorado orsakar den kalla och torra luften att vatten avdunstar först, vilket ökar styrkan och förstärker smaken.

'Du kan inte stapla dina tunnor i en ladugård som du skulle göra på de flesta ställen', säger han. ”Du behöver fullständig klimatkontroll. Men oavsett hur mycket du försöker, får du koncentration av alkohol i fatet. ”

Utmanande som det kan vara, det ansvarar också för några av de publiktrevliga smakerna som sätter Breckenridge's whisky på kartan.

”Vi ser fascinerande smaker komma igenom i våra äldre fat som har upplevt några av dessa hårda förhållanden, som våra Single Barrel Bourbon Whisky , som har en framträdande smak av smörgodsgodis, säger Stafsholt.

Foto med tillstånd av Breckenridge Brewery

Breckenridge Brewery öppnade sin pub på Main Street 1990. Medan den sedan den byggde en större produktionsanläggning i Littleton fortsätter den ursprungliga bergstoppsplatsen, nu fokuserad på små batcher och experimentella utsläpp, under Jimmy Walker, huvudbryggeriet.

Puben är en stadsdel, fylld med turister och lokalbefolkningen som njuter av fruktade syrgaser, dimmiga IPA och högoktana stouter med tanke på jäsningssystemet i rostfritt stål, en som fungerar lite annorlunda än den skulle vid havsnivå.

'Den största skillnaden här uppe är att vårt vatten kokar vid 198 ° F istället för 212 ° F', säger Walker. Kokpunkterna är relaterade till lufttrycket, något som minskar på höjden. ”Det finns många fördelar med en het, kraftig kokning, som att döda smaker som annars skulle kunna utvecklas. Vi vill inte ha dem i vår öl, så vi kokar längre. ”

Kokning eliminerar inte bara oönskade element före jäsning, utan extraherar också bitterhet från alfasyror i humle genom isomerisering. När kokpunkten sjunker minskar dess effektivitet.

Foto med tillstånd av Breckenridge Brewery

För varje 1000 fot höjd behöver en brygger 5% mer humle för att uppnå samma bitterhet, vilket innebär en IPA bryggt i Breckenridge kräver 48% mer humle än en identisk bryggd i Seattle.

Det är en knepig balans. Inte bara är humle dyra, men för mycket kan göra öl alltför bitter, speciellt vid långvarig kokning. Den senaste IPA-manan i New England, som representerar en övergång från tallbryggor som är beroende av tidiga humletillskott till en mer saftig, fräsch och aromatisk stil, fungerar till Walker.

'Trenden idag är att få mer humlesmak och arom, och för att göra det måste du lägga till mer humle', säger han. 'Genom att ha en svalare koka har vi en fördel eftersom vi kan lägga till mer humle i slutet, inte extrahera så mycket bitterhet och få mer arom och smak.'

Vare sig det är öl, vin eller whisky, för att tillaga alkohol ovanpå en av landets högsta toppar krävs kreativitet, uppfinningsrikedom och anpassningsförmåga. Dessa bergsbor är väl insatta i att göra limonad av ordspråkiga citroner. Utmaningarna bidrar bara till det roliga.