Vinindustrins mest inflytelserika förändringsskapare gjorde sitt bästa och samlades måndagen den 30 januari för att fira Vinentusiaster t's 23:e årliga Wine Star Awards , som ägde rum på den historiska Westin St. Francis Hotel i San Francisco. Den svarta affären hyllade företagen och individerna som slår sina egna vägar och omdefinierar det moderna drinklandskapet.

Kvällen började med en vinstänkt cocktailtimme som innehöll klunkar från evenemangets olika vinnare. Gästerna njöt av pristagare medan de njöt av viner som sträckte sig Cabernet Sauvignon från Sonoma County till Chardonnay från Argentinas Uco Valley .

Strax därefter inleddes prisutdelningen i en dramatiskt upplyst balsal med vackert dukade bord fulla av vinflaskor. Vinentusiast Ordförande och VD Adam Strum hälsade evenemangets flera hundra deltagare välkomna och satte tonen för kvällen med inspirerande kommentarer.

'Vin står ensamt på så många sätt,' sa Strum. 'Det är en jordbruksprodukt, en flytande mat, en social isbrytare, en festlig skål, en inspiration för poeter och filosofer, ett religiöst sakrament, en blandning av vetenskap och konst, ett sensoriskt äventyr, en värdefull gåva och det mest civiliserade – och civilisering – av drycker”, sa han. Därmed bröt publiken ut i jubel.

'Jag tycker att det förtjänar en liten applåd!' Strum uppmuntrade. Han hedrade också galaxen Wine Stars från de senaste 23 åren som deltagit, som var och en stod som deras namn kallades.

Vinentusiast President, redaktör och utgivare Jacqueline Strum delade ut kvällens första pris till Drumshanbo Gunpowder Irish Gin för Årets Spirit Brand. Pat och Denise Rigney berörde verksamhetens ödmjuka början i Irland som ett familjeföretag. 'Idag har vi ett familjeägt varumärke som har vuxit till över 250 000 försäljningar per år som hyllas av mina kamrater', säger Pat Rigney. 'Det är inget mindre än ett mirakel. Jag är 40 år i branschen i år efter att ha börjat vid 20 års ålder – ärligt talat, detta är toppen.”

Andra gripande ögonblick inkluderade när Hue Society grundare Tahirah Habibi tog emot priset för Årets socialvisionär. Hon uttryckte den djupa vikten av att skapa trygga utrymmen för kvinnor, färgade och andra marginaliserade grupper.

'Om att göra rätt och bry mig om varandra gör mig till en visionär, då borde vi alla vara visionärer', sa hon till hjärtliga applåder.

Inkluderandet och höjningen av kvinnor och BIPOC-medlemmar i dryckesindustrin förblev ett gripande tema för kvällen. När Tonya Pitts tog emot priset för Årets Sommelier, noterade hon att det återstår mycket arbete att göra i kampen för att skapa verklig jämlikhet i branschen.

'För varje person som är erkänd finns det många många fler tysta jättar som arbetar flitigt bakom kulisserna och det är de människorna vi behöver fostra och stödja för att skapa en mer levande industri', sa hon. 'Det här vinlivet är inte ett lopp, det är ett maraton, och jag tar bara steget.'

Vinnare av Årets Wine Executive Nicholas Miller av Miller Family Wine Company ekade dessa känslor när han tog emot sin utmärkelse och betonade den djupa vikten av att öppna dörrar för kvinnor och färgade. 'Vi måste också slå våra armar runt medlemmar av HBTQ+-gemenskapen', sa han till dånande applåder.

Äntligen Årets person Jeff O'Neill av O'Neill viner talade för ökat fokus på hållbarhet inom vinindustrin.

'Vi är trots allt ett växtbaserat företag,' sa O'Neill. 'Vi rör vid smuts, människor och samhällen. Det är vår historia, och jag inkluderar alla i det här rummet, som borde få resonans hos nya konsumenter. Vem mer i världen kan berätta historien om en naturprodukt, växtbaserad, hållbar, snart koldioxidneutral? Även om bekvämlighet och majssirapsprodukter med hög fruktoshalt verkar vara dagens ordning i vissa sektorer, har vi en möjlighet att förändra dialogen.”

Efter utmärkelserna höll deltagarna igång festen på efterfesten sponsrad av Drumshanbo Gunpowder Irish Gin. I mitten av rummet, en glittrande isskulptur som liknar en flaska gin-fängslade gäster, avslutar en vacker kväll full av roliga och djupare meningar.

Vill du ha uppdateringar av Wine Star Awards? Bli Medlem här att få tidig tillgång till Vinentusiast Advanced Buyers Guide-e-postmeddelande inklusive alla våra månatliga betyg och recensioner, plus information om när du ska registrera dig för 2024 Wine Star Awards.

Den här historien uppdaterades den 3 februari 2023.