Bygga ett varumärke ' bakåt ” tog påhittighet och flexibilitet som verkligen kom till sin rätt 2022.

Det fanns inget lärobok om hur familjen Miller utvecklades från att i första hand vara en jordbruksföretagsfamilj på Kaliforniens Centrala kusten till att hantera nästan ett dussin varumärken och partnerskap, från lyxtappningar på lyxnivå till nationellt distribuerade detaljhandelslinjer och till och med en fantastiskt framgångsrik alkoholfritt vin .

'Vi började baklänges', medger Nicholas Miller, som är c hief försäljnings- och marknadsansvarig och vice vd för Miller Family Wine Company . 'Vi hade en upp och nervänd pyramid.'

The Millers, som kom in i druvbranschen i början av 1970-talet efter ett sekel av odling av citroner och avokado i Ventura County, ägde redan mer än 2 000 tunnland vingårdar och stora produktionsanläggningar när de vågade sig på vinframställning för cirka 15 år sedan. Men deras affärsmodell var att sälja druvor — från Väl född och Solomon Hills i Santa Maria Valley och Franska lägret i steg ekar —och hyra ut bearbetningsutrymme, där dussintals nu kända vingårdar lanserade sina varumärken.

' Vi gjorde allt utom att göra vårt eget vin', t.ex förklarar Miller, som är den femte generationen i branschen tillsammans med sin bror, Marshall Miller. 'Det är på första raden för att berätta din egen historia och marknadsföra de druvor du odlar.'

Miller gick i spetsen för att göra sina egna egendomsviner 2005, och blev kommersiella med årgången 2007. 'Det var vår tå i dörren', säger Miller. Distributörerna ville snabbt ha mer. 'Vi kände inte till Pandoras ask som vi öppnade.'

För ett decennium sedan började Millers lansera och förvärva en serie varumärken: Ballard Lane , Smashberry , J. Wilkes och Fatbrännare var de första 'core four', sedan köpte de Smörnöt 2020. ”Det gav oss äntligen fotfäste i trestegssystem nationellt”, säger Miller, som fick lära sig snabbt. 'Grossistvärlden har mycket fler utmaningar. Det finns bara fler lager. Du måste vara mycket mer vaksam.'

Partnerskap ställde upp också: Brothers Miller, den första ekologiskt vin såld av Nakna viner ; Optiska viner , en rikare stil av egendomsviner gjorda av Sankta Barbara superstjärnan Joey Tensley; och Handen på hjärtat , ett alkoholfritt varumärke med kändiskocken Cat Cora, vars lansering följde på två år av forskning och utveckling. 'Vår tajming kunde inte ha varit bättre,' säger Miller om Hand on Heart-lanseringen, som kommer mitt i covid. 'Kategorin 'Bättre för dig' var i framkant av allas sinnen, och vin ligger långt efter öl och sprit i kategorin alkoholfri.'

Bara i år började Millers distribuera en rad med Scout & Källare viner, blev officiell vinpartner till Calgary Flames hockeylag och släppte Ömsesidighet , under 20 USD Cabernet Sauvignon från franska lägret. 'Du kan inte få en envingårdshytt till det priset, än mindre en envingårdshytt från Paso som är hållbar och certifierad ekologisk', säger Miller. 'Den markerar nästan för många rutor.'

Nästa öppnar The Gatehouse på Bien Nacido, ett provsmakningsrum för Millers egendomsviner som ligger på deras historiska vingård. Tidpunkten för att öppna under våren för att sammanfalla med vingårdens 50-årsjubileum, förklarar Miller, 'det är första gången vi har öppnat Bien Nacido för allmänheten.'

Även om Nicholas var ett familjeföretag, var han aldrig säker på att han skulle få plats vid bordet. ”Min pappa gjorde det väldigt tydligt för oss att det inte fanns något jobb som väntade på oss när vi växte upp. Vi var tvungna att gå ut och skapa värde själva innan vi återvände, säger han och noterar att han hade arbetat för ett marknadsföringsföretag i Boston när han tog examen från Bowdoin College i Maine . 'Jag känner mig väldigt lyckligt lottad att jag blev styrd tillbaka till Kalifornien och fick stå på de här axlarna som jag står på och har ett familjeföretags välsignelse.'

Du är inbjuden: Vinnare av Wine Enthusiast Wine Star Award 2022 kommer att hedras personligen på The Westin St. Francis på Union Square, San Francisco, CA

För frågor om event eller för att delta, vänligen kontakta Abigail Turrisi, Event & PR Coordinator, aturrisi@wineenthusiast.net