Den mest populära Chardonnay i Amerika hände inte av en olycka.

Randy Ullom, mannen som är direkt ansvarig för Amerikas Nr 1 som säljer Chardonnay , är allmänt beundrad för sin flit, tålamod och rena vinframställningstalang. Inte mindre viktigt är hans förmåga att vägleda yngre vinmakare under en exceptionell 47-årig karriär.

Som senior vice president och vinmästare för alla Kendall-Jackson viner (den största divisionen av Jackson Family Wines), övervakar han ett enormt program av vingårdar, vingårdsanläggningar och anställda från sin bas i Santa Rosa, Kalifornien , medan han fortfarande hanterar några av de detaljerade kvalitetskontrollsysslorna hos en vinmakare.

Dessa inkluderar att driva besättning på en mängd vingårdschefer och odlare upp och ner i kustlänen och provsmaka och godkänna varenda lot som buteljeras under varumärket K-J. Han övervakar även Jacksons verksamhet i Chili .

Den stabila kvaliteten och värdet på Vintners Reserve-viner under Ulloms ledning har växt varumärket till 3 miljoner lådor, varav cirka två tredjedelar är Chardonnay. Det är ett bevis på talangen hos denna mustaschrika, mjuka men målmedvetna vinmakare och teamet han sammansatt att de sex senaste utgåvorna av denna högproducerade Chardonnay alla har fått 90 plus i Vinentusiast blindprovningar medan de säljs för $17 eller mindre.

Ingen uppskattar Ulloms behärskning mer än Bob Cabral, nu ägare till sin självnämnda vingård och vinmakare för Three Sticks viner , båda i Sonoma County , Kalifornien. Ullom anställde Cabral som sin assistent vinmakare på DeLoach Vineyards innan Ullom flyttade till K-J 1993, och Cabral så småningom till närliggande Williams silke vintillverkare.

Cabral minns att hans vinframställningspersonal en dag på Williams Selyem var entusiastiska över en tidningsrecension på 96 eller 97 poäng för deras Allen Vineyard Chardonnay. I samma nummer, K-J Vintners Reserve Chardonnay fick 92 poäng. 'Jag var tvungen att berätta för dem att vi skall kunna få 96-97 med bara 175 lådor, men om du kan göra 800 000 lådor och få en 92 - då är du en fantastisk vinmakare. Randy gör det år ut och år in.”

Ullom växte upp i Ann Arbor, Michigan . Under sina collegeår tog han en treårig paus och vandrade genom Chiles vinregioner. Det var där hans livslånga intresse för druvodling och vinframställning började. Han återvände till USA, tog en associerad examen i vinodling och enologi vid Ohio State University och arbetade först för östliga vingårdar innan han flyttade till Kalifornien 1981.

Han började göra vin åt Cecil DeLoach och utnämndes till vicepresident 1991, innan K-J-grundaren Jess Jackson rekryterade honom för att återuppliva Edmeades vingård i Mendocino County . Ullom säger att det som verkligen fastnade för honom var Jacksons intresse av att Ullom också skulle etablera en vingård i Chile, Calinas fel .

Ytterligare internationella utmaningar för Ullom var att skapa vingårdar och produktionsanläggningar för Tapestry Winery i Argentina och starta ett projekt kl Yangarra vingårdar och vingård i McLaren Vale , Australien. Att anställa de rätta personerna för att förvalta dessa långt borta fastigheter var en utmaning som Ullom tyckte om.

'Det var ett fantastiskt tillfälle att träffa människor runt om i världen, alltid upplysande och ödmjukande på samma gång', säger Ullom. 'Det är kul att få igång ett projekt, anställa och utbilda vinmakaren och sedan låta dem vara, låta dem göra vad de gör. Det är särskilt bra om du sätter igång dem för 15 eller 25 år sedan och de finns kvar; de måste göra något rätt.'

1996 träffade Ullom en praktikant, Dana Volk, som arbetade på Edna Valley Vineyards i San Luis biskop . Han fick reda på att hon pratade spanska, anställde henne och skickade henne att arbeta ett år i Chile och Argentina.

'Randy var galen, men på ett bra sätt', säger Volk, nu ägare-vinmakare av Dana V viner i Lompoc. 'När vi jobbar så får vi mejl alla timmar på natten. Vi skulle skämta om det, men jag är precis så nu. Randy förväntade sig mycket och vi levererade alla. En sådan fantastisk person att arbeta för, så snäll och så villig att hjälpa och lära alla.”

Bob Cabral delar ett liknande perspektiv: 'Jag gillar att säga att jag aldrig har gjort en fantastisk flaska vin själv. Det krävs en gemenskap eller ett team av människor. Randy uppfostrade många människor och gjorde dem till en gemenskap, så du fick den här fantastiska slutprodukten. Han lärde mig det.'

Du är inbjuden: Vinnare av Wine Enthusiast Wine Star Award 2022 kommer att hedras personligen på The Westin St. Francis på Union Square, San Francisco, CA

För frågor om event eller för att delta, vänligen kontakta Abigail Turrisi, Event & PR Coordinator, aturrisi@wineenthusiast.net