För de flesta framkallar ordet 'konjak' bilder av Cognac. Medan vi är fans av Frankrikes berömda äldre druvsprit och dess kusiner Armagnac och äpplebaserade Calvados, är konjakvärlden mycket större än bara dessa hällar.

Så vi uppmanade till fruktkonjak - med avsikt att utesluta druvor och äpplen - i ett försök att slänga den där konjaksdörren så bred som möjligt.

Som förväntat uppstod massor av underbara överraskningar, inklusive en läckande Williams Pear Brandy som kunde hålla sig på dessertbordet bredvid någon Cognac-tappning och en matsmältningsfull, gom-rengörande Kirsch (cherry eau-de-vie) som faktiskt framkallar körsbär - långt ifrån sprit med körsbärssmak som har liten likhet med frukt.

Eftersom många fruktbrännvin snedvrider traditionellt och kommer från den gamla världen var en tydligt nyvärlds aprikosbrandy från Texas en särskilt trevlig överraskning. Tillverkad i San Antonio av Dorcol Distilling och baserad på serbisk rakia, verkar denna frukt-fram-anda vara gjord med cocktails i åtanke. Faktum är att deras intag av den klassiska Fitzgerald - blandning av en och en halv uns and med en halv uns enkel sirap och citronsaft - verkar som en idealisk syrlig mall att prova med andra fruktkonjak också. Word har det att de jobbar med en tunnåldrad version och vi kan inte vänta med att testköra den när den är klar.

Ser vi framåt, verkar det troligt att ännu fler amerikanskgjorda fruktkonjak kan gå till spritbutikshyllor. Även om fruktkonjak var en del av kolonitidens traditioner, satte förbudet stopp för att kornbaserade sprit, som whisky, hade företräde istället. Det har bara varit under senare årtionden att hantverksdestillatorer som Clear Creek har återupptagit destillering av lokalt odlad frukt, för att inte tala om mindre kläder som Dorćol.

Förutom fruktkonjak har vi avrundat månadens mängd recensioner med en handfull andra sprit, främst likörer.

---

G.E. Massenez Poire-Prisonniere Poire Williams (Frankrike Dreyfus, Ashby & Co., New York, NY) 98 poäng, $ 70. Saftig och läckra, med massor av djärv frukt på smak plus en subtil svamp av vanilj, skulle detta Williams päron konjak göra en härlig dessert ackompanjemang eller efter middagen sippa. Presentvärd present inkluderar en päronformad flaska med en hel päron fängslad inuti.

Clear Creek Distillery Eau de Vie of Mirabelle (USA Clear Creek Distillery, Portland, OR) 90, $ 31. Tillverkad med lokala Mirabelle-plommon, blandar denna klara eau-de-vie läckra stenfrukter och vita blommiga toner på näsan och gommen och blir ren och livlig. Tänk på det som en rengöring av gommen eller en nattlucka efter en stor måltid.

Wolfberger Kirsch (Frankrike Kysela Père & Fils, Winchester, VA) 90 poäng, $ 40. Den här harmoniska körsbärs-eau-de-vie kommer från Alsace och erbjuder djärv, ljus och dammig körsbärsarom och smak, plus en svag blommig anteckning på finishen och lämpligt avstängande alkoholvärme.

Kinsman Handcrafted Premium Texas Rakia (USA Dorćol Distilling, San Antonio, TX) 89 poäng, $ 54. Denna ovanliga aprikosbrandy i liten sats tillverkas i Texas. Den har en djärv, utsökt aprikosarom. I gommen är stenfruktssmaken mer dämpad, med mandelrikedom i centrum och avslutas med en blommig touch. Kombinera med mandel- eller vaniljdesserter.

Maraska Slivovica (Croatia Vision Wine & Spirits, Secaucus, NJ) 89 poäng $ 23. Avklart i glaset föreslår doften av denna plommonbrand mogna björnbär och blåbär, plus en anisfärg. Leta efter robust bär och mörk plommonsmak på gommen, vilket leder till gnistor av anis och svartpeppar på finishen. Bästa köp.

Bourbon, Calvados, Scotch, Brandy, Likörer