Washington växer druvsorter från Aglianico till Zinfandel . Ändå går en bindtråd genom statens viner.

I allmänhet förenar dessa viner en ny världsmognad av smak (tänk på överflödet av frukt från vinregioner som Kalifornien och Australien ) med en gammal värld syra och tannin struktur (liknar åtstramningen av viner från platser som Frankrike och Italien ). Detta skapar ett uttryck som sträcker sig över de två stilarna, men förblir distinkt för Washington. Vad får statens viner att smaka som de gör? Det är en kombination av tre faktorer: geografi, geologi och klimat.

En berättelse om två klimat

”När jag reser säger folk alltid:” Det är kallt och regnigt [i Washington]. Hur mognar du Cabernet? ”, Säger Winemaker / partner Chris Peterson från Avennia .

Faktum är att när de flesta tänker på staten föreställer de sig regndränkt Seattle. Staden blir fuktig på grund av stormar som kommer från Stilla havet. När dessa rör sig österut in i kaskadbergen, faller nästan all fukt ut som snö. I den östra halvan av staten inträffar något som verkar mirakulöst.

'När du korsar bergen in i östra Washington blir det ett torrt och torrt klimat', säger Steve Warner, VD och koncernchef för Washington State Wine Commission .

Cascade Mountains skapar ett fenomen som kallas en regnskugga. Så även om Seattle är ständigt regnigt under vintern har Columbia Valley, där praktiskt taget alla statens vindruvor odlas, 300 soldagar. Det finns faktiskt så lite nederbörd att druvor som växer inte ens skulle vara möjliga. Hur kan odlare göra det? Det börjar med jordarna.

Illustration av Amber Day

Hämtad från översvämningen

Liksom alla stora vinregioner är Washingtons jordar grunden för dess framgång. Historien om hur de anlände till staten liknar emellertid ingen annan.

För cirka 15 000 år sedan dammade ett stort isark upp Clark Fork River i det som nu är norra Idaho . Detta fick vatten att backa upp i västra Montana, vilket skapade en vattenmassa som var lika stor som Lake Erie och Lake Ontario tillsammans. Med tiden försvagades denna isdamm och bröt så småningom, vilket resulterade i några av de största kända flodhändelserna som inträffat någonstans på jorden: Missoula Floods.

Höjande förväntningar i staten Washington

Allt vattnet sprang ut över nordvästra Stillahavsområdet i en 400 fot hög våg som rör sig i hastigheter mellan 30 och 60 miles per timme. Det översvämmade allt upp till 1200 meter över havet. När vattnet sjönk, lämnade det mark och stenar som inte var hemma i Washington. Med tiden piskade vindar upp finkornade partiklar och deponerade dem i lager, som skulle bli djupare under de närmaste tusentals åren.

Slutresultatet: mark av vindblåst silt ovanpå grusigt Missoula Flood-sediment, med djup och sammansättning av varje nivå varierar beroende på höjd och aspekt. ”Vi har olika strukturer och lager, från fin sandjord till siltjord till grus till ren sand”, säger Alan Busacca, fältgeolog och vingårdskonsult. 'Det ger oss mycket mångfald.'

Ett perfekt klimat för vin

På grund av Washingtons nordliga latitud har staten en kort, ljus växtsäsong. De Columbia Valley börjar ackumulera värmeenheter senare än vinregioner i söder. Dessutom svalnar temperaturen tidigare på hösten.

'Vi får en senare start än vad de gör i Kalifornien,' säger Peterson. ”Genom att börja senare driver vi skörden till slutet av september till oktober där vi har en cykel med varma, torra dagar med riktigt svala nätter. Det bevarar syra och färg utan att tvätta bort smaker. ”

Under sommaren är temperaturerna dock varmare än områden som Napa Valley . Det finns också så mycket som 55 minuter till dagsljus under sommaren.

'Vi är på en söt plats så långt som latitud och sommarsolljus', säger Busacca. 'Om vi ​​var 800 mil norrut skulle vi inte vara det.'

På hösten kan östra Washington uppleva temperaturskillnader på 40 grader Fahrenheit mellan dagstoppar och nattlåg. Dessa gungor, tillsammans med det varma sommarvädret och den totala nedkylningen av skörden, hjälper till att skapa statens distinkta vinstil.

Illustration av Amber Day

Kvalitet och konsekvens

De flesta områden i Columbia Valley får mindre än hälften av den minsta nederbörd som krävs för att odla vindruvor. Bevattning är därför ett krav. Men kommer du ihåg dessa Missoula Flood-jordar?

Det visar sig att de är unikt lämpade för bevattnad vinodling. De hjälper vindruvor att ta upp precis rätt mängd vatten medan resten dräneras bort.

Bevattning ger stora fördelar. Under säsongen kan odlare applicera exakt den mängd vatten de vill ha, precis när de vill ha det. Så även om vintagekvaliteten beror på nederbörden av nederbörd i många av världens vinregioner, i Washington, gör det inte det. Odlarna har kontroll över kapellens tillväxt, skottlängd, bärstorlek och klustervikt, vilket alla påverkar kvaliteten.

”Odlaren har kontroll över livskraften”, säger Busacca. 'Det ger möjlighet att finjustera grödans stress och fruktens kvalitet.'

Som ett resultat har staten inte de stora fluktuationerna i vintagekvalitet som ibland ses i andra vinregioner, med genomgående hög kvalitet som ett kännetecken.

Det finns en annan anledning till att Washington framgångsrikt kan odla ett brett utbud av vindruvor som visar en blandning av en gammal värld och en ny världsstil: Statlig produktion är fortfarande i början.

Medan vissa vingårdar i Italien kan vara på 20: e generationen är Washington vingårdar i de flesta fall på sin första eller andra. Människor bestämmer fortfarande vad som växer bäst var. Detta gör höjderna som vinerna redan har uppnått ännu mer imponerande.

'Vi är fortfarande i en tid av upptäckt', säger Kent Waliser, verksamhetschef för Sagemoor Vineyards . 'Vi är bara 40 eller 50 år gamla, och i vinåldern är det som att vi just föddes.'

De banbrytande familjedrivna vingårdarna i Washington

Spåra de stora fem

Cabernet Sauvignon , Chardonnay , Riesling , Merlot och Syrah tillsammans står för över 80% av det årliga tonnaget i Washington. Vinmakare delar sina tankar om vad som gör dessa druvor distinkta.

Cabernet Sauvignon

'Washington Cabernet har en riktigt fin renhet', säger Winemaker Todd Alexander från Force Majeure Vineyards . 'Det finns rustikitet i vinerna men också en elegans, finish och polering för dem som verkligen är lockande.'

Chardonnay

'Vårt vackra sommarväder gör att vi framgångsrikt kan producera en fyllig, rik och krämig Chardonnay, men vi behåller fortfarande syror och mineralitet', säger Marie-Eve Gilla av Valdemar Estates .

Riesling

'Riesling bär naturligt sin syra mycket bra, och Columbia Valley svala nätter när växtsäsongen utvecklas från slutet av augusti framåt förbättrar verkligen sortens karaktär', säger Gilles Nicault av Långa skuggor .

Merlot

'Jag ser mer livfullhet och renhet av frukt med Washington Merlot', säger Casey McClellan om Seven Hills Winery . 'Det som jag tycker är särskilt attraktivt är den uttrycksfulla körsbäret i näsan och gommen, som sträcker sig från rött till svart.'

Syrah

'Washington Syrah är speciellt för mig av en anledning - pepprig, köttig, stenig funkiness', säger mästare Sommelier och grundare av Gramercy Cellars Greg Harrington. 'Våra svala nätter och nordlig latitud hjälper till att bevara peppar i vinet, en egenskap som delas av världens bästa Syrah.'

Över 70 sorter

Medan dessa sorter dominerar produktionen planteras nästan 70 druvsorter i Washington - ett antal som fortsätter att öka. Vissa, inklusive sådana som odlas i relativt små kvantiteter, utgör några av statens bästa viner, inklusive Grenache , Mourvèdre , Cabernet Franc , Malbec , Lilla Verdot , Sauvignon Blanc och Viognier .

Illustration av Amber Day

Viktiga appellationer i Washington

Nästan alla Washingtons vinodlingsområden ligger öster om Cascade Mountains, där det är en torr och halvtorr öken med varma sommartemperaturer. Här är en titt på några av statens viktigaste regioner.

Yakima Valley

Grundades 1983, Yakima Valley är Washingtons äldsta beteckning. Det är arbetshästen i Washingtons vinindustri, hem till en fjärdedel av statens vinodlingsareal. Dalen inkluderar några av de större Columbia Valley varmaste regioner samt några av dess coolaste. Vita druvplantningar, särskilt Chardonnay och Riesling, är fler än röda druvodlingar, som leds av Merlot.

Columbia Valley

Överlägset Washingtons största och mest betydelsefulla beteckning, omfattar Columbia Valley en tredjedel av landets massa i hela staten. En del av denna växande region sträcker sig ner i norra delen Oregon , men få vingårdar finns där. Både röda (65%) och vita (35%) druvsorter planteras. Området visar stor mångfald i höjd, aspekt och värmeackumulering. Nästan alla Washingtons andra växande regioner är underappellationer i den större Columbia Valley.

Walla Walla Valley

En del av denna region som ligger i det sydöstra hörnet av staten sträcker sig in i Oregon. Även om det finns vingårdar i båda staterna, ligger de flesta vingårdar i Washington. På grund av områdets närhet till Blue Mountains får det betydligt mer nederbörd än andra områden i östra Washington. De allra flesta vinstockar är röda druvsorter, med Syrah, Cabernet Sauvigon och Merlot stjärnorna.

Red Mountain

Red Mountain är på över 4040 tunnland överlägset statens minsta beteckning. Men är också en av dess viktigaste. Det är vanligtvis Washingtons varmast växande region. Cabernet Sauvignon och annat Bordeaux sorter är de dominerande aktörerna.