Vinodlingar kan spendera oheliga summor på att marknadsföra sina produkter, eller inga alls, ibland till lika fördel. Men det är fantastiskt hur få vingårdar, vare sig stora, medelstora eller boutiquer, spikar det med det viktigaste skylten för deras varumärke: Deras vinetiketter.

Oavsett om du skannar en detaljhandelshylla, en vinapp eller en webbplats, designen på en etikett hoppar ut på dig och gör ett snabbt intryck, men inte alltid bra. Även efter att ha granskat ungefär en kvarts miljon etiketter genom åren blir jag fortfarande gobsmackad av den dåliga kvaliteten på alltför många etiketter.

I en tidigare uppsats , Jag noterade viktiga riktlinjer för etikettdesign som vingårdar bör överväga. Din etikett ska inte se ostliknande ut. Det ska vara läsbart, inte innehålla saker som mörk typ på svart bakgrund. Etiketter med teknisk information bör också vara korrekta och kommunicera något av värde till konsumenten, inte bara en massa kokplattor.

Vad gör en bra vinetikett?

För en konsument kommer etiketter med dåliga färgval, slarvig stavning, generisk text, oläsliga teckensnitt och liknande nästan alltid att ge ett negativt intryck. Men förutom det omedelbara visuella intrycket kan mycket hämtas från dess faktiska innehåll - om du vet vad du ska vara uppmärksam på.

Vissa grundläggande uppgifter, som namn på druvsorter, måste godkännas av företaget Skatte- och handelsbyrån för alkohol och tobak (TTB). Sorteringsmärkning är en bra start för att berätta för konsumenterna vad som finns i flaskan. Men när viner märks efter region snarare än druva, som i stora delar av Europa, är det osannolikt att någon sortinformation kommer att ges. Kunden måste veta vilka regionala regler som kan gälla för att berätta vad som finns i flaskan.

För blandade viner med egna namn är druvorna gissade, såvida inte vingården väljer att lista den informationen.

Vissa generiska kategorier döljer också mer än vad de avslöjar. Till exempel kan viner märkta 'rosé' tillverkas av en enda druva eller en blandning av både röda och vita druvor. De kan tonas rosa genom att tillsätta lite rött vin till vitt eller genom att lämna vinet på druvskinnet under en kort tid. Ju mer tydlighet som en etikett förmedlar, desto större säkerhet att ett visst vin kan passa din smak.

TTB kräver att volymprocenten alkohol (abv) måste visas på etiketten. Tyvärr är det ofta i liten, oläslig typ och kan lagligen falla inom ett brett intervall. Ett vin som till exempel hävdar 12,5% abv kan vara så lågt som 11% eller så högt som 14% . Det är lite hjälp när man bestämmer om ett vin är torrt eller sött, undermoget eller kanske på den heta sidan.

Av mer värde är American Viticultural Area (AVA) för inhemska viner, eller beteckningen som anges på importerade tappningar. Dessa sträcker sig från alltför breda (Kalifornien, Bordeaux) till tätt definierade (The Rocks District of Milton-Freewater). Ju stramare, desto bättre att nollställa vad som finns i flaskan. Ofta kan de bredare beteckningarna dock peka på anständiga, billiga viner. Bra 'Oregon Pinot Noir' kan hittas för $ 15, medan bra 'Ribbon Ridge Pinot Noir' sannolikt kommer att kosta tre eller fyra gånger så mycket.

Vissa andra grunder - årgång, producent, importör eller distributör - kan ge en översikt över ett visst vin. Om du gillar en viss producent är det vettigt att se vad de gör mer.

För importerade viner finns det ett antal individer och företag som är specialister. De som specialiserar sig på specifika regioner samlar dessa viner i stor utsträckning eftersom en museumschef ägnar en konstshow åt en specifik målare, period eller stil. Var uppmärksam på importörens namn på ett vin du gillar, eftersom det kan vägleda dig till andra viner som du ännu inte har upptäckt.

Det finns vinetiketter som är vackra, distinkta, korrekta och fyllda med användbar information om blandningar, vingårdar, jäsning och fathantering. Poäng från betrodda granskare kan vara mycket värdefulla när de citeras tillsammans med kompletta smakanteckningar. I stort sett måste du dock vara lite detektiv. Samla ledtrådar om vinets karaktär och kvalitet. Vet vilka ord på en etikett som betyder och vilka du kan glömma.

Här är vanliga ord och fraser som inte har något användbart syfte på en vinetikett och bör ignoreras.

Getty

Villkor för dåligt vinetikett

Handgjord. Detta är i huvudsak meningslöst. Varje vin är handgjorda, till viss del. Och jag har ännu inte sett ett vinmärke som stolt förkunnar att det är 'maskinbearbetat.'

Boka. Detta ord, tillsammans med fraser som 'fat select' och 'vinmakares urval', antyder kvalitet. Men utanför utvalda beteckningar i länder som Spanien och Italien erbjuder den verkligen inga detaljer och är helt oreglerad i USA. Jag har haft fruktansvärda 'reserv' -viner som säljer för 10 $ eller mindre som fick mig att undra hur de icke-reservvinerna var .

Ädel. Finns ofta i vingårdens beskrivningar av deras druvor. Detta matar helt enkelt uppfattningen att vinspråk är pretentiös. Som en bred kategori kan vissa druvor som Riesling och Cabernet Sauvignon betraktas som 'ädla druvor'. Men även om druvor från en viss vingård kan vara bra, är de inte ädla. Det är frukt för Petes skull.

Djärv. Vinodlingar trumpar ofta sina vins djärva smaker. Återigen är detta meningslöst. Har du någonsin sett en vingård tala om blygsamma smaker?

Finaste. Alla superlativ som 'bara det bästa', 'välj' och sådant är varm luft och slöseri med värdefullt etikettutrymme.

Världsklass. Vem bestämmer vad som är eller inte är i världsklass? Det finns ingen juridisk definition.

Prisbelönt. Det finns hundratals vintävlingar. Vissa vingårdar lägger in alla sina marknadsföringsdollar i dem, eftersom de vet att de säkert kommer att ta hem några medaljer. Det är vanlig praxis för dessa 'tävlingar' att kräva en mycket hög andel vinnare från domarna. Och de bästa vingårdarna går nästan aldrig in. Varje provrum med väggar täckta av medaljer från okända tävlingar har förmodligen inte mycket annat att skryta med.

Dröm. Den ambitionella sidan av vinbranschen leder till att många familjeägda vingårdar beskriver sin dröm om att göra vin. Det kan vara sant men säger ingenting om vinets kvalitet.

Passion. Precis som att driva en dröm är det ett personligt beslut att vara passionerad för att äga en vingård. Det kan vara beundransvärt, men det talar till ägaren snarare än kunden.

Bra vinetikettegenskaper att leta efter

Här är sju saker som du bör leta efter på en vinetikett.

Grunderna är tydliga. Druvsort, årgång, AVA / appellation och alkoholinnehåll krävs enligt lag. Se till att de är lätta att hitta.

Definierade termer. Om du använder oreglerade ord och fraser som 'reserv', 'val av fat' eller 'gammal vinstock' bör etiketten förklara exakt vad det betyder och varför det betyder något.

Teknisk information. En bra design på baksidan kan innehålla mycket värdefull information om druvan (arna), blandningen, jäsningspraxis, vinkällning och kemi i ett vin. Mata nördarna som älskar data!

Grön certifiering. Tydligt visade ikoner för grönt jordbruk och miljövänliga förpackningar kan vara en stor fördel. Det är ännu bättre om etiketten eller vingårdens webbplats förklarar vad dessa ikoner betyder.

Vingårdskällor. Producenter bör inte gömma sig bakom tanken att information om vingårdar är proprietär. Om inte en vingård tillverkar stora mängder vin från dussintals odlare, kan det vara ett fantastiskt verktyg för vinälskare som vill lära sig mer om vingården som druvorna kommer ifrån.

Vinmakaren. Vinmakare är kändisar i denna bransch, precis som kockar i restaurangvärlden. Namnge din vinmakare och all värdefull information som deras tidigare utbildning eller erfarenhet.

Korrekt stavning. Det är Riesling, inte Reisling. Terroir, inte terrior. Chehalem, inte Chahalem. Dessa misstag händer oftare än du tror. De kan få vingården att se i bästa fall vårdslös, i värsta fall okunnig, och varken kvalitet är bra för vinet bakom etiketten.