Drick eller håll: När är rätt tid att popa kork?
Så du investerade bara i en flaska Barolo 2010, en av de största årgångarna under det senaste decenniet för en av världens mest berömda - och åldersvärda - röda.
Nu då? Tar du den hem och öppnar den samma kvällen, eller lägger du den försiktigt i din källare (eller, i förekommande fall, Eurocave) och väntar ... år? Men hur länge? Och varför är det här åldrande fina vinföretaget så komplicerat ändå?
Tack och lov är det inte så komplicerat som det verkar. Beviljas, du kan behöva göra lite läxor på årgångar, särskilt i dessa dagar när torra, torriga årgångar ger viner som är mer tillgängliga än någonsin efter släpp. Exempel: många av Barolos 2011 är redan nästan tillgängliga, och du borde dricka dessa medan du väntar några år till 2010-talet.
För de av er som redan tänker, 'Sacrilege, drick 2010 Barolos om några år till är de inte redo på decennier!' det är dags att titta på de drastiska förändringar som har skett i hela Italien, när det gäller klimatförändringar, bättre vingårdshantering och förbättrad källarteknik. Och det är hög tid att bryta några av dessa åldrande myter.
Det tog sant att det tog decennier för Barolo, Barbaresco, Brunello di Montalcino och Chianti Classico att komma runt. Till skillnad från många internationella sorter - som till exempel Merlot - Italiens ädla röda druvor, nämligen Nebbiolo (druvan bakom Barolo och Barbaresco), Sangiovese (tänk Brunello, Chianti Classico och Vino Nobile), Aglianico (av Taurasi-berömmelse) och Sagrantino, är fulla av självhäftande tanniner och fast syra. Och fram till 1990-talet innebar svalare, våtare växtsäsonger och ett allmänt tryck mot kvantitet över kvalitet stora avkastningar och omogna druvor producerade tandbeläggning, hårförlängande tanniner och sprakande surhet. Top Barolos, Barbarescos, Brunellos och Chianti Classicos från tidens tid behövde definitivt årtionden för att mjuka upp och bli lättillgängliga, oavsett njutning.
Snabbspolning framåt 20 år, och Italien är en annan vinvärld: klonal forskning har producerat kvalitetsdrivna växter som mognar jämnare och tidigare och är mer motståndskraftiga mot svampsjukdomar. Bättre jordbruksmetoder innebär att producenter minskar avkastningen och plockar bara när druvorna har uppnått perfekt mognad, medan varmare, torrare temperaturer hjälper till att säkerställa perfekt druvmognad. I källarna har temperaturkontrollerad jäsning och kylning alla spelat en avgörande roll för att förbättra Italiens världsklass.
”Tack vare bättre vingårdshantering, bättre kloner och ett varmare klimat, flaskar vi nu viner med mer uttalad frukt och mognare tanniner än någonsin tidigare. Det betyder att vinerna kan avnjutas efter fyra år men fortfarande är åldersvärda, förklarar Pio Boffa, ägare till det stora Pio Cesare Barolo-huset. Boffa är övertygad om att hans viner spänner över den stora skillnaden mellan 'dryck' och 'håll'. Medan han starkt tror att stora Barolo ska åldras bra i flera år, bör det också vara tillgängligt vid släpp. ”När man ska dricka är en personlig åsikt. Men om du köper min Barolo och måste vänta tio år för att dricka den, borde du också kunna vänta 10 år för att betala mig. ”
Nere i Chianti Classico har Emanuela Stucchi-Prinetti, delägare tillsammans med sin bror Roberto på den berömda Badia a Coltibuono-gården, sin egen idé om den bästa tiden att dricka företagets Riserva. ”För Chianti Classico Riserva har vi en policy att hålla ett antal flaskor vid vingården för att släppas efter tio år”, säger hon. ”Såvitt allmänt uttalande beror mycket på vingårdshantering, men vi kan säga att viner från de bästa årgångarna kommer att leva längre och ha en långsammare mognad. På mindre år, när Sangiovese var för stressad, kommer vinerna att bli mognad på ungefär åtta år. ”
Tidigare denna månad bjöd Stucchi-Prinettis mig till en fascinerande vertikal av deras Chianti Classico Riserva, från årgången 2008 tillbaka till 1946. Flera av de äldre vinerna var helt fenomenala, särskilt den livfulla 1949, som fortfarande skröt med torkad körsbär och bärsmak och den fortfarande fräscha 1946. Även om några årgångar däremellan redan var bleka, framhöll provsmakningen inte bara den otroliga åldringspotentialen för dessa viner, men det faktum att vinet lever, och som alla levande varelser, är oförutsägbart.
Bästa årgångar och perfekta lagringsförhållanden åt sidan, när föredrar jag att dricka min samling Barolos, Barbarescos, Brunello och Chianti Classicos?
Generellt sett, för viner gjorda i bästa årgångar som börjar i början av detta århundrade, gillar jag att öppna dem vid 10 till 15 år. Det är då tanniner har haft tid att varva ner men vinerna behåller fortfarande sin färskhet och fruktrikedom, samtidigt som de också har utvecklat komplexitet. Mina senaste provningar av Barolo, Barbaresco och Brunello från år 2000 (en het årgång) avslöjar att många av dessa viner redan har passerat sin topp och håller på att torka ut. 2001 och 2004 är å andra sidan underbara, de har fortfarande ungdoms fruktrikedom och har precis börjat mjukna och ta på sig deras tertiära dofter av tjära och läder.
När man ska öppna och njuta av en fantastisk italiensk röd är alltid ett personligt beslut, och medan jag älskar att smaka på Italiens klassiska röda från 1960-, 1970- och 1980-talet har jag nyligen smakat viner från dessa årgångar som borde ha öppnats för ett decennium sedan, för att fånga kombinationen av friskhet och komplexitet.
Den goda nyheten är att du kan vänta årtionden om du vill, men du behöver inte längre.
Så ta en 10-årig italiensk klassiker och njut!
