Enth-examen - 1 november 2006

Stefania Pepe är en djärv brud. Vid 20 års ålder trotsade hon sin far, den berömda vinmakaren Emidio Pepe, när de inte var överens om hennes utbildning. Hon tog fart för Amerika för att göra sin egen väg. Vid 24 år bad hon den italienska regeringen om 1 miljon dollar för att starta en ekologisk vingård, då konceptet var praktiskt taget okänt där. Hon vände sig platt och studsade tillbaka för att gradvis producera familjens vinföretag mot organiska ämnen, och 1989, när kvinnliga vinproducenter var sällsynta, hjälpte hon till att skapa Italiens kvinnliga vinproducentförening, Le Donne del Vino.

Vid 40 år är Stefania Pepe fortfarande en glad rebell som nu har en egen märkning. Hon bygger en tyngdkraftsbaserad vinkällare som når 10 meter under marken och installerar en videokamera så att hon inte känner sig tvungen att sova där under jäsning. En nådig värd, Stefania lägger också till 'agriturismo' -rum med utsikt över vingårdarna, där besökare kan njuta av vincentrerade spabehandlingar som druvskalbad.

Vinentusiast: Vilka är några av dina tidigaste minnen av vin?

Stefania Pepe: Stämpling av druvor en piedi nudi - barfota - vid fyra års ålder. Men när min far lyfte upp mig på druvorna var jag så kittlig under fötterna att jag knappt kunde stå ut med det.

VI: Var krossning av druvor till fots vanligt i Abruzzo vid den tiden?

SP: Ja, och vi gör det fortfarande. För tio år sedan sa jag till min far att det här är för mycket arbete: efter att ha avslutat i vingårdarna runt 19:00 vi skulle trycka på till klockan två, minst. Så vi köpte en pressoir. Men skillnaden i vinets stabilitet och styrka var enorm, så jag hittade en slags kompromiss: en del av mina druvor pressas till fots, den dyrare linjen 'Pepe Bianco' och en del med en pressoir, 'Cuore di Vino ”-linjen.

VI: Vad var några av de viktigaste sakerna du lärde dig av din familj?

SP: Min far lärde mig filosofin att respektera naturen att respektera vingården. Han lärde mig att gå i vingården mycket ofta för att observera hur hon växer, se om hon har några problem och gå in i källaren för att smaka och lukta. Om du har en vän är det normalt att besöka dem. Vinet är som din vän du måste se om han är okej, för att se om han behöver dekanteras.

Jag lärde mig också av min farfar, som lärde mig att köra traktor när jag var åtta. Jag kommer från en mycket traditionell Abruzzo-familj där kvinnan inte har makt, men jag hade tur eftersom jag var den första dottern och min farfar tänkte, ”Okej, nu har vi en kvinna. Jag vet inte om det kommer att finnas en man, så vi borde börja lära henne. ”

VI: Var du en upprorisk dotter? Vad handlade argumentet med din far om?

SP: Min far ville inte att jag skulle gå på universitetet. I Italien säger de att du tappar en dotter som går på universitet, det betyder att du kommer att byta. Så jag sa till min far att jag sålde vin när jag faktiskt följde lektionerna. När han fick reda på det sa han att jag skulle gå hem och arbeta i vinkällaren. Jag sa, 'Nej - jag ska visa dig', och jag åkte till New York utan några pengar och försörjde mig själv som servitris. Jag var 21 år gammal, väldigt tunn, väldigt elegant, väldigt snygg, och jag kan säga att jag aldrig jobbat så hårt hemma! Men i Amerika kunde ingen säga att jag hade en fin bil och pengar eftersom jag var dotter till Emidio Pepe.

VI: Vad var vägen till att starta ditt eget företag efter att du återvänt för att slutföra din utbildning?

SP: På universitetet gjorde jag min avhandling om ekologiskt vin. När jag var klar bad jag staten om en miljon dollar för att skapa ett företag som tillverkade ekologiskt vin, vilket var praktiskt taget okänt i Italien för 16 år sedan. De sa: 'Vi kan inte ge en 24-åring en miljon dollar för att skapa en produkt som inte finns.' Jag sa till dem: 'Det finns inte idag, men det kommer att finnas i framtiden.' Ändå fick jag inte det och jag gick tillbaka till jobbet för min far.

När jag var 38 kände jag att jag behövde något eget. Men när jag beställde två skräddarsydda jäsningstankar av trä, sa min far: 'Inget trä i min vinkällare!' Men de kostade 22 000 euro och de skulle komma, så vad skulle jag göra?

Vi säger i Italien: 'När en dörr stängs öppnas en större dörr.' Så jag sa, 'Okej, pappa, jag skulle vilja lägga mina tankar i den gamla vinkällaren du inte använder.' På en vecka städade jag allt upp till botten och började göra mitt första vin. Du kan inte föreställa dig hur mycket offer det var men också hur mycket glädje när jag dricker det vinet.

VI: Tror du att kvinnor gör annat vin än män?

SP: Ooh la la, ja! Just nu är mitt vin och min fars tillverkade av samma druvor, men hans är mer aggressivt, mer garvsyra, surare. Mitt är rundare, smidigare, mer doftande. Om du tittar på en kvinna är hon rundare än en man. Vi gör vin som vi gör ett barn vi skapar något vi vill vara bäst och att trivas, så vi odlar en vingård som den är en del av oss själva.

—Janet Forman

Det finns blindprovning och sedan blindprovning. När du tar Blind Wine Tasting 101 från Don Katz på sin Symposium Wine Bar i södra Kaliforniens Orange County, får du den riktiga affären.

Katz, som de senaste åren arbetat på restauranger, vaknade en dag på ett sjukhus i New York, förlamad och blind från hjärnhinneinflammation. Sjukgymnastik hjälpte honom att lära sig att gå igen, men hans vision återkom aldrig, så han övergav sina planer på att bli kock och gick över till sin andra passion - vin - med tanke på att förlusten av en känsla kan stärka hans andra.

Katz, en liten ung man som ser yngre ut än sina 30 år, låter sina instinkter vägleda honom när han väljer flaskorna till sin vinbutik. ”När representanter tar in nya viner åt mig”, säger Katz, som klarat Certified level examen med Court of Master Sommeliers och studerade sensorisk utvärdering av vin vid UC Davis innan han blev blind, ”vi pratar inte förrän efter att jag smakat. Jag gillar att göra sanna blindprovningar. ”

Det var under hans sjukhusvistelse som Katz blev medveten om sin ökade luktsinne. 'När jag rullades runt på sjukhuset insåg jag att jag kunde identifiera vad de andra patienterna åt av dofterna', minns han. När det gäller viner säger han att han 'tyckte [han] kunde bättre märka smaker', vilket hjälper honom att avvisa vissa flaskor och välja andra som kommer att vara tilltalande för en bredare publik.

Efter sin långa återhämtningsperiod på sjukhuset återvände Katz hem till Orange County för att öppna Symposium med hjälp av sin familj. 'Min far, Moshe, arbetar med mig ... Jag gav honom ett jobb', skämtar Katz, 'och använde alla sina pengar.'

Symposium lagrar endast vin, öl och soju (en mild asiatisk vodka) och serverar dem med en mängd olika hantverksmässiga ostar, choklad och nötter. Vinlistan har ett föränderligt urval av fem dussin plus flaskor som provsmakningsflyg är en favorit bland publiken. 'Alla köper en flygning', bekräftar Katz, som personligen gynnar Zinfandel. 'Du behöver inte spendera 10 dollar på ett enda glas vin som du kanske inte gillar.'

Medan de flesta av erbjudandena på Symposium kommer från butikverksamhet, har Katz i allmänhet några välkända namn, inklusive Cain Concept och Vieux Télégraphe. Katz, som sporterar mörka Guccis - ”mina” blinda ”glasögon,” kallar han dem - liksom 14-gauge bågar varje år, vanligtvis sittande längst fram på Symposium, där det finns en liten detaljhandelsavdelning som välkomnar kunderna när de anlända. Katz kommer att vägleda gästerna till enskilda flaskor att ta med hem, men avvisar sina anställda att ta vinet från hyllan och ringa upp det. ”Jag är här för att prata om vin med gästerna. Jag har min personal som utför de verkliga delarna, säger han.

Senare kommer Katz att arbeta i rummet och ibland sitta vid några bord för att prata om vin. 'Mitt jobb', säger han, 'är att sitta och smaka på vin, se vackert ut och schooa.'

—Chris Rubin