Pinot Noir presenterar problem - i vissa fall förtjusande problem - för alla: för vinmakaren, för författaren som försöker uttrycka sina under, för den vinägare som letar efter den magin i en flaska.
För vinmakaren är problemen långt ifrån förtjusande. Det är en svår druva att odla, mycket tunnhudad, vilket kräver extra vård i vingården och mycket finess i vingården. Och fruktens natur varierar så mycket från årgång till årgång, att även inom en region, en vingårdskälla, måste de tekniker som vinmakaren tillämpar variera från år till år för att locka kvaliteten från skörden. Det är alltid en utmaning.
För vinanhängare, särskilt de som är nya för vin, är det svårt att veta vilka producenter man ska söka efter för jämn kvalitet - eller till och med vad som representerar äkta Pinot. Varma klimat Pinots kan ha djupet av smak men utan struktur av surhet och tannin mindre svalt klimat Pinots kan vara uppfriskande, men utan nyans. Båda dessa är stilar som nybörjare, särskilt de med en budget, kan njuta av.
Pinots kan sträcka sig från de mycket lätta och enkla, jordgubbsböjda vinerna till sådana med mer komplexitet, smakerna fördjupas till nyanser av körsbär med inslag av krydda och underströmmar av silkesyra syra börjar manifestera sig. Och det allra finaste (utan tvekan) lägga till jordnära toner av svamp, rök, choklad, fikon och till och med en blommig accent. Vissa Pinot Noirs går ännu längre: de är rika och relativt höga i alkohol så att de är hamnliknande.
Mer erfarna vinälskare kommer att frestas att jämföra varje Pinot de smakar med det bästa av Bourgogne, och det är en väg som leder två vägar: till frustration eller till ingenstans. Även inom Bourgogne förändras Pinot - ett vin som kommer från en vingård kommer att vara anmärkningsvärt annorlunda än ett som kommer från en vingård bara några kvarter bort. Det finns konsekventa, framstående producenter och historiska vingårdar, men förvänta dig inte exakt samma upplevelse varje gång du drar kork. Vissa burgunder avger en första näsa av barnyard, men deras frukt och alkohol kommer att vara i perfekt balans
När det gäller vinförfattaren: vi är ofta frestade att ta flyg, att antropomorfisera: Pinot är svårt, omväxlande, men ändå inspirerar passion vi vill jämföra det med flickan eller pojkvännen som kom undan, med exen vars upprörande natur gjorde honom eller henne oförglömlig.
Jag kommer att undvika den frestelsen och hänvisar till Steve Heimoffs artikel (sidan 40 i utgåvan från mars 2010), där han nollställer Kaliforniens vinproducenter och regioner som konsekvent producerar Pinot Noirs i världsklass. Jag älskar Pinots från hela världen men jag tycker att det är rättvist att säga att de kallare klimatvinerna har den delikatess och ineffektiva egenskaper som de flesta Pinotphiles längtar efter. Det är därför det är så spännande att förutse de fina vinerna som kommer ut ur Russian River, Anderson Valley och andra Pinot-fickor.
Att rensa upp förvirring verkar vara det lösa temat i denna fråga. Till exempel, på sidan 52, försöker Roger Voss avskaffa de motstridiga meddelandena som skickas ut om Late Bottle Vintage Port (LBV), en kategori mellan vintagehamnar och reservhamnar. På grund av förändringar i reglerna från Port styrande organ kan LBV vara unga och fruktiga eller mogna, med den tydliga karaktären av träåldring. De kan vara redo att dricka eller främsta kandidater för källareåldring. När allt är sagt och det finns många fina, prisvärda viner i denna kategori att välja mellan, och Roger Voss skär igenom förvirringen för att identifiera stilar och topptillverkare.
Lite förvirring råder också om australiensiska Shiraz. Vad är du inte förvirrad? Du vet att det är Syrah (duh) och att Aussie-vinerna är fruktframåt, chokladböjda viner med stort djup och rikedom, varav de bästa är åldrande. I själva verket kan Shiraz, som Joe Czerwinski påpekar i sin artikel på sidan 46, variera avsevärt från region till region i Australien, från Barossa till Hunter Valley till Clare Valley och så vidare. Att finjustera din radar med avseende på dessa variabla stilar kan resultera i en utforskning av olika stilar, sann smakprovning.
Förvirring är inte problemet i Limarí och Elqui-dalarna i norra Chile. Det är att dessa nya regioner är relativt okända för amerikanska vinälskare. Men som Michael Schachner rapporterar i sin berättelse på sidan 56, växer antalet vingårdar, produktionen ökar och nordens magra mineralvita viner tillsammans med blommiga, medelstora röda kan tilltala amerikanska gomar och med tiden runda ut Chiles vinportfölj väsentligt.
Som alltid är vårt uppdrag att göra uppskattning av vin enklare och roligare utan att helt tappa det för dess distinkta, ibland galna komplexitet. Vad kvarstår om vi löser alla mysterier?
Skål!