I år är min mammas 80-årsdag och för en gåva ordnade jag att hon skulle flyga till Kalifornien för ett San Francisco / Wine Country-besök med sin son, din verkliga.

Mycket har hänt under de senaste 80 åren, och jag började vår vistelse och undrade hur en octogenarian som upplevde tillväxten av telefon och radio, bevittnade TV: ns uppfinning, och som nu måste absorbera förgreningarna på Internet skulle reagera på upptäcka vin i Amerika. Och vilken upptäckt det skulle vara.

Liksom många amerikaner hade mamma aldrig besökt Napa Valley, hjärtslag för landets vinindustri. Föreställ dig att du växte upp, som min mamma gjorde, under depressionstider, när folk sålde äpplen på gatan. Nu måste hon försöka komma till rätta med någon som betalar en halv miljon dollar för en enda stor flaska Screaming Eagle, vilket är exakt vad en cybermiljardär gjorde vid den senaste Napa Valley Wine Auction.

Under mammas liv var mentaliteten i detta land väldigt annorlunda än den är idag. Människor höll ihop och kämpade ett mäktigt stort krig i Europa som skulle bana väg för framgångarna under resten av 1900-talet. Mamma och hennes generation stod inför hot mot själva deras existens som vi inte kan relatera till, eftersom mat ransonerades för att ge pojkarna 'där borta', min pappa bland dem. Visst var foie gras-aptitretaren som vi två åtnjöt på vår första kväll tillsammans i San Francisco inte på menyn under de turbulenta tiderna.

Mamma lyssnade en gång på radiorapporter om kullar som togs på bekostnad av liv. I Napa diskuterade hon och jag hur kullar som Atlas Peak, Howell Mountain och Spring Mountain har tagits av helt olika skäl, inte av soldater, men av druvodlare. Det finns till och med en liten kulle i mitten av dalen som har urholkats och förvandlats till en fantastisk fungerande vingård: de eteriska Jarvis Vineyards.

Här möttes mamma och jag av Leticia och Bill Jarvis, ägarna till denna enastående vingård. De hälsade oss framifrån, innan ett par enorma handskurna dörrar som öppnades automatiskt, som om Ali Baba hade sagt, 'Öppna sesam.' Vi turnerade i Jarvis bländande konserthus, som är utsmyckad med jätte rockkristaller. Och vi slingrade oss genom deras fatchai, som är fylld med ljudet av rusande underjordiska källor. Jag kunde se att mamma var bedövad.

Vi hade en härlig dag i Napa, men jag är inte säker på att mamma verkligen fattade hur långt vin har kommit i Amerika. För att helt förstå vad som har hänt behöver du ett perspektiv som inkluderar minnen och upplevelser. De två levande människorna som mest påverkade den amerikanska vinscenen, Ernest Gallo och Robert Mondavi, är båda långt över 80 år och Gallo har nått 90-märket. De förstår och uppskattar hur välstånd har påverkat deras bransch. Ibland har jag svårt att inte avundas medlemmar i den äldre generationen, för de har genomlevt tider av välstånd och tider då människor lyckades med mycket mindre.

Genom min mammas ögon fick jag ett nytt perspektiv på hur mycket vi måste vara tacksamma för.

· · · I det här numret turnerar vi Spanien, där provsmakningschef Mark Mazur rapporterar om sin aprilresa till åtta vinregioner. Mazurs berättelse (sidan 24) åtföljs av betyg och recensioner av mer än 100 spanska viner (se Köpguide).

Eftersom vi nu befinner oss i sommarhettan, tyckte vi det var lämpligt att ge dig en uppdatering om sommarviner. De är lätta, de är vita (åtminstone de flesta är) och de är rätta för att smutta med vänner i bakgården, på stranden eller på en båt. Våra redaktörer tar på sig 36 varma väderviner börjar på sidan 34.

Fortsätter vi på sommartemat, erbjuder vi också en sammanfattning av åtta amerikanska restauranger som utmärker sig i uteservering. Oavsett om du vill fly från Big Apple-betongen eller hoppas fånga dimman utanför Stilla havet i L.A., blir din nästa utomhusupplevelse bättre med vårt råd i handen (se sidan 44).
Skål!