När hösten inleder svalare väder och ljust färgade löv förändras också konsumenternas drickspreferenser. Där sommaren krävde ett lätt, flirta vin lika bekymmersfritt som säsongen, talar hösten om drycker av värme och djup. Gå in i Roussillon, en storstadsregion i södra Frankrike som är känd för sina dramatiska landskap som dess gamla vinodlingstraditioner. Medan en renässans inom vinframställning för närvarande pågår, förblir landets stalts - Vins Doux Naturels - regionens själ.

Vins Doux Naturels är halvsöta viner som har berikats med en neutral sprit för att stoppa jäsning, vilket resulterar i viner från 15-18% alkohol. Processen kallas mutage och liknar port. Flera faktorer informerar om de olika stilar som ses på marknaden. Först druvsorten som används, allt från Grenache Noir, Grenache Gris, Grenache Blanc, Macabeu, till Muscat d'Alexandrie eller Muscat à Petits Grains. För det andra, om vigneron utsätter vinet för sol och syre eller om hon skyddar vinet för att behålla en livlig fruktkaraktär. Och för det tredje, hur lång tid vinet mognar och vilken typ av fartyg vigneron använder.

Vinälskare som är bekanta med Vins Doux Naturels känner troligen till Banyuls. Denna allmänt erkända benämning av branta, terrasserade vingårdar fokuserar på Grenaches, gjorda till täta, bär-doftande röda och bronsade, nutty tawnies. Den senare stilen omfattar avsiktlig oxidation som uppnås genom åldring utomhus i glasbonor och stora gamla ekfat. Dessa viner utvecklar intensiva karamellsmaker med en härskliknande nuttiness som heter Rancio. Banyuls är den enda beteckning som utser Grand Cru-viner. För att kvalificera sig för Grand Cru måste 75% av druvorna komma från Grenache Noir och vinerna måste åldras i trä minst två och ett halvt år, men det är inte ovanligt att lämna dem långt längre. Mörka, rika Banyuls parar som vingar till en fågel med choklad.

För nybörjare är det lätt att blanda ihop Maury med Banyuls. Båda regionerna producerar en rad olika stilar, men lutar kraftigt på Grenaches, vilket kräver minst 50 procent av druvan i röda viner. Andra stilar tillverkade i Maury inkluderar ambré och blanc från vita druvor Grenache Blanc, Grenache Gris, Macabeu. Banyuls står ifrån varandra på grund av sin position: den sitter längre inåt landet och är välsignad med en topografi av doppar och toppar som sitter nära foten av Pyrenéerna.

Muscat de Rivesaltes & Rivesaltes är de största appellationerna som producerar Vins Doux Naturels. För Rivesaltes kan liknande stilar hittas till Banyuls och Maury, även om Muscat de Rivesaltes är ett undantag som görs exklusivt med Muscat à Petits Grain och Muscat of Alexandria. Vinerna är ljusa, doftande och blommiga, i ljusgult till djupt guld. Hög naturlig syra håller vinerna färska snarare än klädda, vilket ger en härlig aperitif, speciellt hälld över is.

Vins Doux Naturels lockelse är inte bara deras otroliga utbud av smaker och stilar, utan mångsidighet bakom baren och på bordet. Tillsätt vinerna till cocktails, eller servera med ost, färsk frukt och desserter som tårtor och tårta. Även salta rätter med en söt komponent som mangochutney eller ett sött och surt receptpar enkelt med Vins Doux Naturels. Servera alltid viner med lite kyla. Yngre, fruktiga flaskor är bäst mellan 46 - 54 Fahrenheit medan äldre bärnsten eller tawnies är bättre mellan 55-59 Fahrenheit.

När luften blir skarp när hösten kommer, erbjuder Vins Doux Naturels ett roligt alternativ till sprit. De är komplexa, djupt smaksatta och värmer kroppen när det är svalt ute. Glöm naturligtvis inte att Roussillon också producerar mineralvatten och jordröda som också talar om säsongen. Oavsett om du serverar viltkött, salta svampar eller skaldjur från hösten, kan du inte missa med Roussillons viner.