Fint vin förtjänar bra stengods, men förr eller senare drabbas vi av brott, behöver volym eller frestas av loppmarknadsfynd. Men att använda begagnat eller söka efter volymvärde betyder inte att du måste offra kvalitet om du följer dessa steg.

Titta först på ett glas. Vänd den försiktigt mot ljuset. Den ska vara ginklar från skål till fot. Varje antydan till grönt betyder lågkvalitativt flaskglas - gå vidare. Färgade stjälkar är acceptabla, om något passé. Etsning och gravering är endast för antikviteter.

Läppen ska vara plan - skjuvad, som om den skärs med en sax - för en skarp, ren häll. Den för vanliga glödlampan är ibland märkt som en 'säkerhetskant', men det är en marknadsföringsdodge som används för att dölja billig tillverkning. Det är ett kännetecken för glasvaror i cafeteria.

Håll sedan en audition: lyssna bokstavligen på glaset. Rap skålen kraftigt vid ekvatorn med en knog eller en kork. (Jag använder en filthammare räddad från ett skräppiano.) En tilltalande klockliknande ton borde ta flera sekunder - en långvarig finish. Mitt lyckligaste loppmarknadsfynd, en Riedel Burgundy Grand Cru, avger en härlig låg gong i 20 sekunder. Men om du hör ett kort, metalliskt klirra ? Passera.

Om glaset uppfyller dessa absolutter, fortsätt till mer subjektiva kriterier som heft. Glaset ska vara behagligt lätt och välbalanserat, inte 'skåltungt'. Sådana glasögon är utsatta för spill, liksom de med små fotavtryck. Stabilitet kräver en fot som är nästan lika bred som skålen. Se till att stammen är elegant smal men inte så mager för att vara onödigt ömtålig. Dragstammar eller 'dragna' glasögon är gjorda i ett elegant stycke. ”Delade” glasögon visar en fog där stammen och skålen har smält ihop och de kan motsvara dragna stjälkar till betydligt lägre priser.

Vad och var man kan köpa

Bortsett från det uppenbara, överväga dessa varumärken som är obskyra för konsumenter men väl ansedda av restaurangproffs: Tysklands Stölzle (standard på Smith & Wollensky och Ruth's Chris Steak House), Slovakiens Rona (en relativ nykomling, stjärnor i Del Posto) medan italienska Luigi Bormioli och tyska Schott Zwiesel-stammar använder patenterat brytbeständigt glas.

Detaljhandelskällor inkluderar wineenthusiast.com och alla hembutiker med 'låda', 'pir' eller 'fat' i sitt namn. Stora avdelningskedjor som Macys säljer ofta, även på Riedel. På loppmarknader och sparsamhetsbutiker, ha kontanter och vara redo att slå ner - verkliga fynd kommer inte att hålla.

Jag vet detta från smärtsam erfarenhet. Jag såg en gång en elegant uppsättning med 12 hjulgraverade österrikiska kristallchampagnekuponger från 1800-talet - perfekt som sherbetkoppar - som erbjuds till 1 dollar styck. Men under min tio minuters resa till närmaste bankomat såldes de.