De värsta frostskadorna på mer än 30 år drabbade Kaliforniens vingårdar veckan den 20 april, med temperaturer som sjönk in på 20-talet fyra nätter i rad.

Från Mendocino County genom Paso Robles och Santa Ynez Valley, säger California Farm Bureau Federation att vissa odlare rapporterar att hälften av deras skörd är borta.

Skadorna i Santa Barbara County var omfattande. Denna reporter observerade hela delar av vingårdar med svarta löv och döda kluster. Greg Brewer, vinmakare vid Brewer-Clifton och Melville, sa: 'Många av oss har drabbats av skador, särskilt i lågt liggande vingårdar.'

Ben Merz, en partner i Santa Barbaras största vingårdshanteringsföretag, Coastal Vineyard Care, som odlar 2200 hektar, kallar evenemanget ”den värsta frostsäsongen någon av oss kommer ihåg. Det fanns ranchägare som förlorade allt. ” Merz tillade: ”Vi vann kriget tills måndagen [21 april] slog. Vi hade temperaturer som ingen någonsin såg förut ”, med 25 grader den natten. Han uttryckte 'förvåning' att frosten slog på högre höjder, där det vanligtvis inte gör det. ”Ingen gissade någonsin att det skulle finnas frost där uppe, så de hade inte ens sprinklers” för frostkontroll.

Jeff Hinchliffe, vinmakare vid Hanna Winery, i Sonoma County, säger: 'Om du inte hade frostskydd eller för sent tog på dina sprinklers, fick du [dina vinstockar] brända.' Hanna hade relativt tur, men många odlare har inte sprinkler.

B.R. Cohns vinmakare, Tom Montgomery, säger att en av hans odlare, i centrala Mendocino, förlorade 60 procent av sin Cabernet Sauvignon. En annan odlare, nära Petaluma, förlorade hela sin vingård av Pinot Gris. 'Han ringde bara till mig och var nästan i tårar, den stackars killen', sa Montgomery och tillade: 'Det blev så kallt att även sprinklerna inte skyddade druvorna.'

Santa Rosa Press Democrat rapporterar Sonoma County jordbrukskommissionär Lisa Correia som uppskattar att 10 till 15 procent av länets druvor har skadats eller förstörts.

I Mendocino County Anderson Valley, ”Det är ett krig här uppe. Bara utan motstycke, säger Goldeneye's vinmakare, Zach Rasmussen. ”Även oldtimers säger att du måste gå tillbaka tre, fyra decennier för den här saken. De stora aktörerna här uppe, namnen du associerar med Anderson Valley, inklusive oss, är i verkliga problem. ”

Sierra Foothills blev också sprängda. 'Frosten slog riktigt hårt i området', säger David Webster, GM i Stevenot, i Calaveras County. Han tillade: 'Jag har hört cirka 70% skada på vissa ställen.' Tillägger Scott Klann, vinmakare vid Twisted Oak och ägare av Newsome Harlow, ”Calaveras County tog det på hakan. Vi hade ganska allvarliga skador. Vissa block är 70% rostade. Bortom oss är skador frodiga. Ett par vingårdar är bara decimerade. De ser ut som sallad i en frys. ”

Till och med vinmakare som slapp relativt oskadd är oroliga för att fler frysiga nätter kan vara på väg. Lägger till deras elände är den nuvarande torkan i Kalifornien, vilket leder till vattenrationering i många områden. De allmänna sprinklerna som räddade många vinstockar skar djupt i vingårdernas vattenförsörjning. ”Vi använde 70 procent av vårt vattenlager under hela året” i kampen mot frosten, säger Rasmussen. 'Det betyder att vi måste vara väldigt smarta med bevattning' under resten av växtsäsongen 2008.

När de primära klusterna förstörs av frost kommer vinstockar att växa sekundära kluster, men dessa kan variera i storlek och kvalitet. Vinodlare hoppas att deras sekundära kluster kommer att kunna odlas, men när det gäller senmogna sorter, som Cabernet Sauvignon och Cabernet Franc, kan nästa hösts regnsäsong slå innan de är redo att skördas. 'Vi kan få de tidiga sorterna mogna', säger Merz, 'men med senare mogna sorter är det nog bättre att du tänker på nästa år.'

Förlusten av en så stor gröda kommer att drabba konsumenterna i plånboken. 'Detta kommer att ha en ganska stor inverkan på priserna på druvor och bulkvin,' förutspådde Montgomery.