Rueda ligger på en robust platå inbäddad i ett landskap med slott och medeltida byar, och är en av Spaniens viktigaste vita vinregioner. Rueda Denominación de Origen (DO) är uppkallad efter en stad i provinsen Valladolid och berör tre provinser: Valladolid, Segovia och Ávila. Det grundades 1980, men som på andra håll i Spanien sträcker sig Ruedas vinodlingstraditioner tillbaka i århundraden.

Vitt vin utgör mer än 95 procent av produktionen i Rueda, och de allra flesta av dessa buteljer använder Verdejo. Lokalbefolkningen tror att Verdejo har sitt ursprung i Nordafrika och fördes till Spanien av morerna.

Den första skivan av Verdejos produktion i Rueda går till 1100-talet. Verdejo kännetecknas av fast syra och en attraktiv fruktprofil och erbjuder anteckningar som sträcker sig från citrusy till tropisk, böjd med vilda örter och en stark mineralkaraktär.

Trots sitt långa arv slog Verdejo på utrotningsbrunnen när 1900-talet började, ett offer för phylloxera-lusen som härjade vinstockar. Den ersattes mestadels av Palomino Fino, den högavkastande vita druvan som producenterna krossade för bulkvinframställning och berikade sherry-erbjudanden. Först på 1970-talet vände sig intresset till Ruedas fina vinpotential.

Nya projekt och planteringar

Med ett öga mot att leverera en fräsch, aromatisk vit var Rioja-producenten Marqués de Riscal den första stora vingården som siktade på regionen. Vinodlingen investerade kraftigt i att plantera om Verdejo. Riscals framgång medför en våg av intresse och vinplantering.

Sedan dess har Spaniens största aktörer startat vingårdar här, inklusive nyligen genomförda projekt av González Byass och Codorníu. De 40 vingårdar som registrerades 2005 ökade till 69 år 2015. Vinodlingsareal, för närvarande cirka 32 000 tunnland, har nästan fördubblats sedan 2005.

Mekaniseringen av Ruedas vingårdar har förändrat dess potential för tillväxt och kvalitet.

Flaskor med Rueda-beteckningen kräver minst 50 procent Verdejo, medan resten av blandningen kan bestå av vilken procentandel som helst av Viura (a k a Macabeo, även används i vit Rioja) eller Sauvignon Blanc.

Under Rueda Verdejo-beteckningen ökar den nödvändiga sortbasen till 85 procent, och detsamma är nödvändigt för Rueda Sauvignon (det lokala namnet på Sauvignon Blanc). Purister föredrar emellertid att arbeta med 100 procent Verdejo och försöker skapa en mängd olika uttryck genom olika webbplatser och vinframställningsstilar.

Ett land av extremiteter

Ruedas klimat ligger på en platå mellan 2300 och 2600 fot över havet och kännetecknas av kalla, hårda vintrar, flyktiga källor och torra, heta somrar. Ändå har Verdejo anpassat sig till dessa fientliga ytterligheter. De svala nätterna som följer på varma dagar hjälper druvor att behålla den naturliga surheten. Snål nivå av nederbörd förekommer främst runt våren och hösten. Vinrankor får lite extra vattenassistans, strikt reglerad av DO, för att hjälpa till att driva igenom den torra växtsäsongen. Utan modern droppbevattning skulle avkastningen vara mycket lägre.

Ruedas jordar är i allmänhet steniga, med bra dränering. Bristen på näringsämnen och rikedom på kalk och järn bidrar till kvaliteten på vinerna. Detta gäller särskilt för vingårdar nära Duero-floden, där kalkstensinnehållet är högt, och längs grusavsnitten nära Valladolid. De sandigare sträckorna nära Segovia hindrade phylloxera från att sprida sig, och det finns fortfarande några värdefulla gamla Verdejo-buskar.

Till skillnad från dessa sällsynta prephylloxera tränas nya vinstockar på trelliser. Mekaniseringen av Ruedas vingårdar har i grunden förändrat dess potential för tillväxt och kvalitet. Odlare kan nu lättare svara på utmaningarna på 30 000 tunnland Verdejo som mognar samtidigt över hela beteckningen.

Maskinskörd påskyndar plockprocessen och levererar mer druvor effektivt och i gott skick till vingårdarna. Den sparade tiden hjälper till att undvika att klasar försämras på vinstocken. I vingården möjliggör tekniken producenterna att hålla vinerna rena, skarpa och fria från oxidation.

Medan Verdejo-renässansen började med en vision om att tillverka ungdomliga och doftande viner, försöker vissa producenter driva gränserna för druvans potential. De experimenterar med ekologiskt och hållbart jordbruk och väljer ut frukt från buskvinodlingar och paket med en vingård. Målet är att skapa viner av intresse, komplexitet och smidighet.

Producenter att leta efter

En av Ruedas främsta fastigheter, som idag gör affärer som Belondrade, grundades för mer än 20 år sedan av medlemmar i familjerna Lurton och Belondrade från Bordeaux. Under ledning av Didier Belondrade producerar den La Seca-baserade vingården, ursprungligen Belondrade y Lurton, en signatur krämig stil med tunnjäst, bäråldrad Verdejo.

En annan Rueda-ledare är Viñedos de Nieva, som ligger i provinsen Segovia, vars Verdejo-stil med begränsad produktion, Pie Franco, är tillverkad av handplockade, orörda vinrankor planterade för över hundra år sedan.

Garciarévalo, i Matapozuelos, erbjuder både en lätt drickande Verdejo som heter Tres Olmos och ett fylligare, småproduktionsvin från gårdens äldsta vinstockar som heter Harenna.

Under tiden är Javier Sanz, en långvarig druvodlare som blev vinmakare, känd för att producera små mängder Malcorta, en sällsynt och ömtålig klon av Verdejo. En annan familjeägd fastighet, José Pariente, har tillbringat flera år på att experimentera med jäsning i rostfria tankar, ekfat och betongägg. Dess viner rankas konsekvent bland Ruedas bästa.

Kommer dit

Det är enkelt att nå Ruedas vingårdar från Madrid. Regionen ligger cirka 100 mil nordväst om huvudstaden och är lättillgänglig med bil eller höghastighetståg.

Den nyligen expanderande Ruta del Vino de Rueda, eller Rueda Wine Route, uppmuntrar enoturism. Dess föreslagna färdväg går över 13 städer, inklusive den tidigare spanska huvudstaden Valladolid, en stad fylld av vackra kyrkor, museer och palats samt flera mycket bra restauranger.

Åtkomst via vingårdar inklusive Yllera och Mocén, rutten går ner under staden Ruedas gator till en milslång labyrint av gallerier som fortfarande är intakta från medeltiden. Rutten länkar också traditionella Rueda bodegas till samtida projekt som Finca Montepedroso.

Sammantaget, eftersom efterfrågan på Ruedas viner fortsätter att växa, har infrastrukturen och alternativen också gjort det möjligt för vinälskare att smaka på regionens uttrycksfulla vita i det land där Verdejo länge har blomstrat.

Foto av Mark Lund

Garciarévalo 2014 Tres Olmos Verdejo $ 17, 90 poäng. Ren citrus, grön melon och briny aromer motsvarar klassisk Rueda Verdejo. Detta har en lyftig, saftig munkänsla och torra, pittiga, citrusaktiga smaker som viks i steniga toner och inslag av gröna örter. En lätt, eterisk finish är vad du vill ha från sorten. Drick nu. De Maison Selections. -FRÖKEN.

Blanco Nieva 2014 Pie Franco Verdejo $ 30, 89 poäng. Mineralitet och råa citrusaromer skapar en riktig Verdejo-bukett. Detta är ordentligt surt och friskt, men också en rund och massa. Briny, kantlinjebitra smaker av grapefrukt, lime, dragon och salladslök. Drick nu. Import av vin från gränsen. -FRÖKEN.

Dominios de Castilla 2014 Verdejo $ 11, 87 poäng. Tropiska aromer av frukt, melon och äpple är lätt briny och solida. Gommen på denna vardagliga vita är livlig och fräsch, med hoppande syra. Smaker av nektarin, mango, äpple och lime förblir fruktiga och rena över finishen. Winesellers, Ltd. Bästa köp. -FRÖKEN.

Marqués de Irún 2014 Verdejo $ 11, 87 poäng. Detta är en solid Verdejo med steniga aromer av citrusfrukter, särskilt grapefrukt. En smak med citronsyra skapar en ny plattform för apelsin- och grapefruktsmaker. En rund, fyllig finish med salta citrussmaker är ett bra slut. Europvin. Bästa köp. -FRÖKEN.

Naia 2014 Las Brisas $ 14, 87 poäng. Citrusy aromer av citron och grapefrukt visar en läsig sidoteckning. Denna blandning av 50% Verdejo, 30% Viura och 20% Sauvignon Blanc är pittig och citronsyra i smak, med smaker av citron, grönt äpple och apelsinskal som ger en bestående, hälsosam finish. Aviva Vino. -FRÖKEN.

Esperanza 2014 Estate Grown & Bottled Verdejo-Viura $ 9, 86 poäng. Enkla men solida äpple- och nektarin-aromer är raka framåt. Detta känns runt och enkelt, utan mycket syrabaserat snitt. Smaker av melon, mango och nektarin är korta, med en ton äpple. Axial Wines USA. Bästa köp. -FRÖKEN.