Hur lyckligt är det vilda skribentens olyckliga liv! För att omformulera det ikoniska rockbandet Dire Straits är det pengar för ingenting och dina viner gratis. Men verkligheten är att vinerna inte är gratis. De är prover som ska öppnas, smakas under blinda förhållanden och sedan kasseras. Ofta sorgligt så.

Sanningen är att vinförfattare också är vinkonsumenter. Vi köper de viner vi vill dela, källare och dricka. Och som alla konsumenter vill vi ha värde. Vi vill slå guld med varje flaska.

Nu är värdeviner inte alltid billiga och billiga viner är inte alltid bra värden. Men du kan undvika mycket vanligt vino om du följer några riktlinjer.

Se upp för generiska fraser som 'Barrel Select' eller 'Winemaker's Selection.' Även om vinet verkligen kan vara ett speciellt urval, talar vingården oftare helt enkelt saft att det inte hällde ner i avloppet. För att komma till botten med vinets avel, fråga varför och hur 'urvalet' gjordes. Samma sak gäller 'reservflaskor', en etikett som till stor del är oreglerad för New World-viner och i huvudsak meningslös om den inte stöds av detaljer.

Hur många flaskor eller fodral producerades? Kontrollera baksidan. Produktion av några hundra lådor eller ett lågt antal flaskor indikerar att vinet verkligen är begränsat, vilket innebär att det finns en större chans att det verkligen är en nedskärning över den vanliga tappningen.

Vad betyder 'Kalifornien' på ett vinmärke verkligen?

Guldmedaljer? De är en krona ett dussin. Såvida du inte vet hur bedömningen genomförs, eller om denna tävling eller organisation har rykte för att hitta utmärkta viner, är sådana utmärkelser ingen garanti för kvalitet. För många medaljer kan faktiskt vara ett varningstecken. De bästa vingårdarna deltar sällan i sådana tävlingar. De som ofta betalar en avgift. Deltagare vet att dessa tävlingar vanligtvis försöker tilldela så många medaljer som möjligt - brons, silver, guld, dubbelguld, platina, bäst i kategorin, bäst i utställningen och på språng.

Vad sägs om poäng? Poäng kan vara till hjälp, vilket vi verkligen hoppas är fallet för våra egna Vinentusiast betyg och recensioner . Men du måste ägna stor uppmärksamhet och lita på din källa. Du vill se en dokumenterad meritlista, godkända granskare och väldefinierade metoder. Tänk om en granskares rekommendationer ofta stämmer överens med din egen smak. Det finns lite värde i poäng härrörande från anteckningar från publiken, bloggar eller, ännu värre, vinförsäljare själva. Och se upp för lömska marknadsförare eller återförsäljare - se alltid till att en marknadsförd poäng och / eller recension gäller exakt samma vin och vintag du köper.

Slutligen, för att vara en socialt medveten konsument, se till att kolla in etiketterna för annan information. Reglerade referenser, som certifieringar från Ecocert , Demeter , SMUTTA , LEVA och Lax-Safe , ange att extra försiktighet togs i vingården.

Leta efter exakt, vintagespecifik teknisk information, inte bara vaga anteckningar om att använda 'de bästa' druvorna eller någons 'passion för vinframställning'. Glöm sminkade berättelser om glada campare och små svarta klänningar. Du vill ha information om vingårdskällor, druvblandningar och jäsningspraxis.

Jag skulle gärna höra om vilka pärlor du hittar. Använd hashtaggen #WEtaste och dela dina vina upptäckter med mig och alla andra törstiga konsumenter där ute.

Tre smarta köp från Oregon

Dessa vinrekommendationer uppdaterades 1 oktober 2019.

Elk Cove 2018 Estate Pinot Blanc (Willamette Valley) $ 19, 92 poäng. Intensiv i saftig, saftig frukt, detta öppnar med härliga botaniska dofter och smaker av mogen lime, grapefrukt och färskt äpple. Smakerna är skiktade och djupa, lyfta av uppfriskande mineralitet. Redaktörens val.

Evening Land 2016 Seven Springs Pinot Noir (Eola-Amity Hills) $ 35, 92 poäng. Snygg och rökig, det här är en sexig flaska Pinot Noir. Frukten är smidig och sömlös med plommon, marionbär, fikon och choklad. Åldras i ett år i 25% ny fransk ek, den är fast och krusad med inslag av oliv och svamp. Detta exceptionella värde är helt enkelt ett upplopp av smak. Redaktörens val.

The Eyrie Vineyards 2017 Pinot Gris (Dundee Hills) $ 21, 92 poäng. Från vingården som introducerade Pinot Gris till Amerika är detta ett fylligt, köttigt och vackert fruktat vin som ger samma nivå av rikedom och komplexitet som många toppklassiga Chardonnays. Robusta smaker av äpple, vit persika och grön melon är dappad med vitpeppar eller kanske daikon-rädisa. Målet verkar fortsätta på obestämd tid. Redaktörens val.