Kultur

Hej, alla – Syrah suger inte

Jag har precis smakat klart en flygning Syrah , och varje klunk var en egen resa.

Det var den smakrika, ljuvligt mogna stilen, laddad med stuvad frukt, bakkrydda och rökt kött, med gott om syra och tannin för att balansera tyngden. Det var det delikata, blommiga tillvägagångssättet, lätt på fötterna med eleganta aromer av viol och lavendel som svävade ovanpå en kritaktig, mejslad ram. Och så var det det mer extrema uttrycket, spetsad i jod, lagerblad, olivtapenad och knäckt pepparkorn, de där salta inslagen som vida överglänser en bakgrund av flädersylt. Jag blev inte förvånad. Syrah-flygningar är så varje gång – glidande från hedonistiska och rika till kantiga och intellektuella, då och då berör alla dessa punkter i samma glas. Oavsett stil är de nästan jämnt av hög kvalitet, och får genomgående bättre poäng än sina rödvinsmotsvarigheter, åtminstone på min skala. Och det är utan någon längre lagring, men jag har tyckt att Syrah är den mest intressanta artisten från källaren, eftersom tiden tenderar att lägga till extra harmoni till dessa distinkta smaker och aromer.

Du kanske också gillar: Allt du behöver veta om Syrah/Shiraz

Även om jag smakar en oändlig mängd fantastiska Pinot Noirs från andra sidan Centrala kusten som vinrecensent för Wine Enthusiast utropar jag fortfarande Syrah som min favorit röda druva. Jag är inte ensam. Många vinexperter, från andra kritiker och vinmakare till sommelierer och vinköpare, älskar Syrah lika intensivt. Och ändå, jämfört med andra sorter, fortsätter den att förbli en del av birollerna, gömd bakom superstjärnorna Cab, Pinot och till och med Mr. Röd blandning .

Eller åtminstone det var vad jag trodde, baserat på år av att höra samma sak. Först föreslog jag den här artikeln som ytterligare ett argument för varför den amerikanska allmänheten borde ägna mer uppmärksamhet åt druvan. Men jag upptäckte snart att min uppfattning behövde en omkalibrering.

Jag hade rätt i att Syrah inte är i närheten av att utmana de stora pojkarna. Men jag blev glad över att få veta att druvan, efter nästan två decennier av överdrivet hopp och resulterande hjärtesorg, sätter sig på en bekväm plats vid bordet. Visst, Syrah kan vara mer lik den udda tanten än den globala vinfamiljens tunna farfar, men producenterna inser att det är helt okej. Hon är ändå mer intressant, och äntligen tycker tillräckligt många moderna vinälskare det också.

Kick Out the Jams

'I den mycket höga delen av marknaden har det alltid funnits efterfrågan på Syrah', förklarar Keith Mabry, som har importerat och sålt europeiskt vin för K&L Wine Merchants i Hollywood i 17 år. Han syftar på viner från norr Rhone , där vinodlare kämpar för att odla Syrah på branta, steniga sluttningar som ständigt eroderar.

'Det är bara en plats som inte tillåter stor produktion', säger han, 'så de tenderar att vara konsekvent dyrare.'

Hitta nybörjar Syrah från Gammal värld var nästan omöjligt. 'Det fanns inte många riktigt bra $12 Syrah på hyllan - du var tvungen att spendera $30 för att köpa in i kategorin för att lära dig om det', säger Mabry. 'Det kom i vägen för den första framgången för kategorin.'

Det fanns ett undantag. 'Under årtionden var det enda som såldes i stora volymer som var billigt och väl recenserat australiensiska Shiraz,' säger Mabry. Men den där jammiga stilen orsakade så småningom förvirring på marknaden, eftersom konsumenterna inte kunde avgöra om den Syrah de köpte skulle vara mogen eller återhållsam.

Det slutade inte Kalifornien vinodlare från att tro att Syrah kan bli nästa stora grej, uppmuntrad av det faktum att druvan kan växa var som helst. Planteringarna sköt i höjden under 1990-talet, ofta i heta områden där Syrah var produktiv men inte särskilt intressant. Sedan kom filmen Sideways ut, som exploderade Pinot Noirs popularitet precis när all den nya Syrah var redo för marknaden. Plötsligt blev det ett överflöd, media noterade och folk började säga att Syrah luktade förlorade pengar.

Syrah kan vara mer lik den udda tanten än den globala vinfamiljens tunna farfar, men producenterna inser att det är helt okej.

Ingen höll fast vid den berg-och-dalbanan hårdare än Bob Lindquist. 1982 grundade han Qupé Wine Cellars som ett Syrah-baserat varumärke, men förlorade så småningom etiketten till investerare för gott 2019 efter att ha anlitat partners sex år tidigare, delvis på grund av de ekonomiska problem som druvan presenterade under decennierna.

'Syrah verkade som den naturliga vägen', säger Lindquist, som nu gör Syrah och mer under Lindquist Family Wines märka. 'Jag älskade variationen och det gjordes så lite med den i Kalifornien. Det verkade bara som en bra idé. Jag tycker fortfarande att det var en bra idé. Men jag skrattar för att tänka: Om jag hade gjort Pinot Noir och Chardonnay och bara fastnat för de två – vem vet vart Qupé skulle ha tagit vägen så småningom?”

Han åtnjöt alltid stöd från inflytelserika återförsäljare och restauranger men såg aldrig druvan fånga upp på den bredare marknaden. 'Ingen har gjort en Meiomi-liknande Syrah och fått den igång, vilket skulle hjälpa kategorin', säger Lindquist.

Han är intimt medveten om Syrahs inneboende dilemma: De obskyra sensoriska egenskaperna som blidkar experter är en viktig anledning till att det inte lyckas attrahera en bredare publik. 'I en extrem svalt klimat , Syrah kan vara lite konstig”, medger Lindquist. 'Jag älskar den karaktären, men Joe Consumer uppskattar inte nödvändigtvis den exotiska Syrah. De tenderar att föredra den framåtriktade sidan.'

Sommelier som blev vinmakare Hayden Felice hade aldrig problem med att sälja Syrah under sina år med restauranger i New York City, Los Angeles och Santa Barbara. 'Kanske den där svarta oliv- och baconfettet och den rökiga, gay kvaliteten inte tilltalar alla', säger Felice. 'Men det finns så mycket mer karaktär i själva druvan att jag aldrig kände att den var så svår att sälja.'

Ändå som en producent som gör Syrah såväl som Pinot Noir och Chardonnay för sitt varumärke Trippers & Askers , Felice står inför utmaningen i första hand. 'Pinot är mycket lättare att sälja än Syrah för oss', säger Felice. Men priserna för hans Sta. Rita Hills frukten stiger. 'När jag började var Syrah en säkrare investering, eftersom man kunde sälja lite billigare', säger han. 'Men nu konkurrerar du med Pinot-priser för en vingård, vilket är svårare att göra med Syrah.'

Mer från denna författare: Sta. Rita Hills är mer än bara Pinot-Land

En annan anmärkningsvärd nykomling till att göra Syrah är Maayan Koschitzky, som byggde upp sin karriär Napa Valley Cabernet Sauvignon för Screaming Eagle och många Phillippe Melka-projekt. Men Syrah var hans 'första kärlek', så han lade till en tappning från Bien Nacido Vineyard i Santa Maria Valley till hans La Pelle Wines lineup. (Han gör också några på sin vingård i Israel , där han kommer ifrån.)

'Jag har alltid älskat mångfalden av Syrah, och hur den verkligen kan visa upp var den odlas och stilen på vinframställningen', säger Koschitzky. 'Varje vin är ett sådant skyltfönster för sorten, platsen och människorna.'

Syrah är verkligen mer varierande än Cab, och är fortfarande lite svårare att sälja till en bred publik på grund av det, även när den tränger in på den mer expertmarknaden. 'Det är en ung industri i Kalifornien', säger Koschitzky, som är optimistisk om druvans framtid. 'Det är vettigt att det tar mer tid att identifiera områdena och utbilda konsumenten om olika vinregioner.'

Nisch är trevligt

En sådan region är Ballard Canyon , där Peter Stolpmans familj spelade på Syrah när de planterade sin vingård på 1990-talet och sedan stod i spetsen för skapandet av denna appellation, den första i landet tillägnad Syrah och andra Rhônes. De klarade de magrare åren, men kan nu inte hålla jämna steg med Syrah-efterfrågan, även om de producerar sju olika buteljeringar varje år, med tre till under utveckling.

'Det här är vår tredje årgång i rad med prishöjningar och det finns ingen tvekan från våra distributörer', säger Stolpman. 'Det fortsätter att sälja till den grad att vi inte riktigt gör tillräckligt med det. Som en nischvariant känner jag att det är superhälsosamt.' Stolpman ser det stadiga intresset över hela landet och till Asien och Europa, där även Paris-konton ändrar ordning flera gånger per år.

Han krediterar yngre generationer av vinälskare. 'De är uttråkade med vad deras föräldrar drack,' säger han. ”Den nuvarande generationen restauranggäster och vinköpare är mycket mer öppna för andra sorter än de få kämpande. Det känns som en mindre kamp än det någonsin varit. De vill ha nördiga, ofiltrerade Sauv Blanc , och Världsman och Chenin Blanc . Det är viktigt för dem att dricka annorlunda och att introducera vänner för något som de kanske inte känner till.”

Du kanske också gillar: 13 saker som Millennial och Gen Z Wine-proffs säger kommer att nå unga drinkare

Stolpman fördubblar Syrah genom att plantera 'preklonalt material', sticklingar av gamla vinrankor som blir populära även i Frankrike. Avkastningen är chockerande låg, men det bekräftar bara att de resulterande Syrahs kommer att vara speciella. Säger Stolpman, 'Vi satsar på att konsumenterna kommer att vilja ha 100 $ flaskor Syrah.'

Med band till Château Beaucastel i södra Rhône, där Grenache och blandningar är kung, Creek tabeller gör inte mycket fristående Syrah. Men innehavaren Jason Haas tror att druvan befinner sig på en mycket hälsosammare plats, till stor del på grund av de tuffa åren.

'På grund av svårigheterna för 10 till 15 år sedan, om du ser en Syrah ute på marknaden, är det ungefär så nära en garanti för att den är av hög kvalitet som du kan tänkas begära', förklarar Haas och noterar att areal har minskade stadigt och fokuserade på svalare områden, vilket framgår av de många Pinot Noir-producenterna som också gör Syrah. 'Alla som har varit ihärdiga med att göra Syrah vid det här laget gör det för att de älskar det, och de älskar det trots att de har fått höra på alla nivåer, från sin grossist till varumärkeschefen till sina återförsäljare, att Syrah är en svårsäljare. Alla som gör Syrah gör det för att de tror på det.'

Kanske druvans funkigare sida kanske aldrig gör den mainstream, men det är okej. 'Kanske Syrah var aldrig tänkt att vara en massmarknadsdruva', säger Haas. ”Det kanske var meningen att det skulle etableras, men ändå nischat. Alla viner behöver inte vara nästa stora grej.'

Denna artikel dök ursprungligen upp i november 2023 frågan om Vinentusiast tidskrift. Klick här att prenumerera idag!