Småflaskor tappar vanligtvis de högsta prislappar och mest kritiska beröm i dagens vinvärld. Det är vettigt, eftersom fokuserade tappningar på mindre än 1000 fall tenderar att bäst uttrycka en viss vingård och / eller en vinodlings vinframställningsstil.

Men alla erfarna vinmakare kommer snabbt att berätta att det är mycket svårare att göra stora mängder vin med en jämn kvalitet år efter år.

'Det är en av de bästa utmaningarna', säger Matt Steel, vinmakare på Edna Valley Vineyards , som grundades av familjen Niven, som började plantera vinstockar 1973 och förvärvades av Gallo 2011. Stål vet allt om vinframställning i små satser, en gång arbetat på en vingård i Australien. Han fortsätter att göra flaskor med begränsad släppning för Edna Valley Vineyards, som Heritage Chardonnay.

'Det vinet gör sig själv från vingården', säger Steel, som bara måste välja vid rätt tidpunkt från rätt block och ge en 'liten uppmuntran' att göra ett bra vin.

Men processen är lite annorlunda för de 300 000 plus fallen av Central Coast Chardonnay, som blandar frukt från San Luis Obispo, Monterey och Santa Barbara län.

'Det finns så många fler bitar som bidrar till den totala blandningen', säger Steel. 'Det är en mycket mer intellektuell utmaning.'

Precis som en kock måste Steel veta vad varje ingrediens kommer att bidra till den slutliga blandningen. Ibland kommer han att 'överdriva' vissa partier genom att plocka mogna och låta druvorna genomgå en kraftig malolaktisk jäsning för att skapa ett rikt vin.

'Det är en karikatyr av vinet och faller av sig själv', säger Steel. 'Men i en blandning fyller det en plats.'

Och en praktisk metod är fortfarande kritisk på denna nivå.

'Vi är över dem', säger han om de många partierna som blir en del av Central Coast-blandningen, 'och ganska snabba.'

Uppför kusten i Arroyo Seco-regionen i Monterey County lär sig Kristen Barnhisel snabbt skillnaderna mellan produktion av små och stora satser som den nya chefen för vit vinframställning för J. Lohr .

Sonoma County-infödingens bakgrund inkluderar en magisterexamen från University of California, Davis, arbete i Italien och Sydafrika och jobb vid Jordanien , Spiselvrå och Handley i Mendocino County, där hon övervakade extremt små vinmängder.

”Skillnaden är egentligen bara volym”, säger hon medan hon går runt J. Lohrs helt nya anläggning på 100 000 kvadratmeter som är konstruerad för produktion av vitt vin.

Mer än 2700 ton frukt kom genom anläggningen 2015. Barnhisel förväntar sig att mängden kommer att fördubblas i år och producera mer än 1,6 miljoner fall, huvuddelen är Chardonnay. Men trots det massiva flödet av juice, säger hon, 'vi har en chans att smaka på allt.'

Bortsett från den strikta uppmärksamheten på detaljer spelar teknik en nyckelroll för att upprätthålla konsistens och höja kvaliteten hos J. Lohr. Alla de senaste prylarna är på spel, inklusive ett system som analyserar sockerladdningspotentialen hos enskilda druvor - ett mer exakt mått på potentiell alkohol än en brixometer.

'Det finns en oändlig nyfikenhet här', säger Barnhisel, som uppmuntras av ägaren Jerry Lohr och hans familj att experimentera med tekniker, verktyg och idéer.

Sådan uppmuntran är en stor anledning till att Jackson-familjen ägs Cambria vingård i Santa Maria Valley har producerat en av de mest populära linjerna av prisvärda Chardonnay och Pinot Noir i Kalifornien i årtionden.

Denise Shurtleff

Vinmakaren Denise Shurtleff startade här 1999 och grundarna Jess Jackson och Barbara Banke gav henne resurserna för att göra de bästa vinerna hon kunde. Den entusiasmen för kvalitet fortsatte när varumärket stadigt växte till sin nuvarande årliga produktion på 150 000 fall, varav 100 000 är dess Benchbreak Chardonnay.

'Familjen har tillåtit oss att producera vin på samma sätt som vi producerade vin när vi var mycket mindre', sa Shurtleff en morgon nyligen med utsikt över 1600 tunnland vinrankor som omger vingården. 'De förväntar oss att vi ska vara innovativa, att prova nya saker och göra det bästa vinet vi kan.'

Men Shurtleff tror att det finns andra nycklar till att göra stora mängder vin av god kvalitet, särskilt kontrollen som kommer från att ha vingården och vingårdarna på ett ställe. En annan faktor är bemanningskonsistens. I Cambria har den genomsnittliga medarbetaren funnits i nästan 20 år, inklusive två medlemmar av källarbesättningen som firar sitt 26: e år i årgången.

Precis som Barnhisel och Steel övervakar Shurtleff också många buteljer på butiksnivå för sitt varumärke, vilket ger dem dubbla perspektiv på vinframställning. Men Shurtleff anser att det finns en tydlig konkurrensfördel att hantera större produktionsprogram, eftersom det ger en mycket mer nyanserad känsla av fastigheten.

'Jag älskar det', säger hon. ”Det är liten produktion som blandas. Det hjälper oss verkligen att känna till vår vingård bättre. ”