I juni 2011, Wright Thompson, en författare för den nu nedlagda Grantland , kallkända spritbutiker i tre amerikanska städer för att se om han kunde göra ett köp samma dag av Pappy Van Winkle, den väldigt populära Bourbon . Han slog ut och blev skrattad åt sin chutzpah.

'Det finns en kult', säger Thompson. När han hade påbörjat sitt experiment var Pappy Van Winkle inte bara en ande. Det var en sensation, en ensamstående ikon (“Pappy”). Dessa dagar, det kan samla in 10 000 dollar vid välgörenhetsauktioner.

Hur hände detta exakt? När blev Pappy Van Winkle ”Pappy”?

Kanske blev Pappy Van Winkle ett känt namn när Anthony Bourdain först drack det i ett avsnitt från 2012 Uppehållet . Han utropade: 'Om Gud skapade Bourbon, så skulle han göra det.'

Kocken Sean Brock kan ha tömt lågorna när han pratade Bourbon på hans hyllade restaurang, Husk, i Charleston, South Carolina. Kock David Chang gjorde också på hans Momofuku-platser i New York City.

Faktum är att det inte bara var en sak som förvandlade Pappy Van Winkle till en omöjlig att hitta enhörning. När fler började prata om det, Pappy blev känd för att vara känd . Du kanske inte visste riktigt vad det var, men du visste att du behövde ha det.

Varför Ultra-Aged Spirits sliter dig av

Vad är Pappy Van Winkle?

När vi hänvisar till 'Pappy' talar vi om allt från tre till sju whisky . Det beror på hur slapp ditt klassificeringssystem är och hur mycket du vill ha Pappys namn.

Det finns Pappy Van Winkle's Family Reserve 15 år, 20 år och 23 år. Det finns också Old Rip Van Winkle 10 Year and Van Winkle Special Reserve, som vissa kallar 'Pappy 10' och 'Pappy 12.' Det finns också Van Winkle Family Reserve Rye ('Pappy rye') och en engång som heter Old Rip Van Winkle 25 Year Old som debuterade 2017.

Allt varierar från bra till bra kvalitet och från dyra till otroligt dyra i pris.

Naturligtvis var det inte alltid så. Det var en tid då Pappy Van Winkle bara var. . . Bourbon.

Det är trots allt inte något märke som Old Overholt eller Old Grand-Dad. Det är inte ens Wild Turkey eller Maker's Mark, som har funnits sedan 1940 respektive 1954.

Pappy Van Winkle whisky debuterade på sprithyllor 1994, då 20-året släpptes första gången. År 23 kom 1998 och den nu 15-åriga flaskan med standardbärare lanserades 2004.

Under denna tid var flaskor Pappy Van Winkle lätt tillgängliga i spritbutiker för mycket mindre än 100 dollar. Idag, naturligtvis, Bottle Blue Book, en online-prisguide, listar nya flaskor under 15 år för cirka 1 000 dollar.

'Pappy' -historien börjar dock långt före 1994. Det börjar med en man som, ja, hette Pappy.

Vem är Pappy Van Winkle?

Född till en familj av advokater och lärare i Louisville 1874 var Julian Van Winkle bara 18 när han lämnade Center College för att börja sin karriär som resande spritförsäljare för Louisville-baserade W.L. Weller & Sons. Företaget sålde whisky och producerade 'cologne' sprit, vilket uppgick till högtätsvill med extra färg och smakämnen.

Av alla mått var han bra på sitt jobb. År 1915, när företagets namne patriark, William Larue Weller, dog, köpte Van Winkle och en annan toppförsäljare, Alex Farnsley, verksamheten. De hade redan börjat producera sin egen whisky tillsammans med ett annat företag, A. Ph. Stitzel.

Stitzels var sticklers om whisky av hög kvalitet - ingen färgning, ingen smakämne, ingen rättande - och det passade Van Winkle's ethos helt enkelt.

Dessa Bourbons talar till ikonoklasmen i en tydlig amerikansk accent.

Så småningom blev Julian president för Stitzel och 1933 bildades det sammanslagna företaget Stitzel-Weller. Lyckligtvis hade de redan några välåldrade Bourbon-bestånd, eftersom Stitzel hade varit ett av endast sex amerikanska destillerier som fick producera ”medicinsk” whisky under förbudet.

Van Winkle första destilleri öppnade på dagen för Kentucky Derby 1935. Det var unikt genom att det bara producerade en vätad Bourbon eftersom, ja, det var det Stitzel-familjen alltid hade gjort.

Lagligt, då och nu, måste hela Bourbon vara gjord av minst 51% majs, plus vanligtvis 5-10% maltkorn. När resten av mosräkningen är upptagen med vete, blir det en sötare, mjukare och mer tillgänglig Bourbon.

Under en lång stund var Stitzel-Weller det enda stora Bourbon-destilleriet som använde vete, vilket var en stor hit i sina whisky Cabin Still, Weller och Old Fitzgerald.

Vi Rekommendera:

• Pappy Van Winkle's Family Reserve 23 Year Glasses (Set of 2)
• Pappy Van Winkle's Family Reserve 23 Year Decanter

American Craft

För moderna whiskykännare är Stitzel-Weller Bourbon fortfarande en av de allra bästa whisky som någonsin gjorts.

'När det gäller Stitzel-Weller kommer det naturligtvis att få ett stort lyft från Pappy-haloeffekten', säger Kris Peterson, en spritarkivare som säljer massor av vintage Stitzel-Weller på sin bar i Chicago, Hush Money. En två-uns häll från en 1960-tals Cabin Still-karaff kostar $ 135, eller så kan du betala $ 600 för två uns Very Old Fitzgerald 12 Year destillerat 1963.

Till skillnad från andra historiska varumärken är dessa whiskyer alltid bra. Smakprofilen tenderar att vara balanserad, säger Peterson, och den rika munkänslan håller det höga beviset i kontroll.

'Om någon ska släppa den typen av pengar att dricka, vill de vanligtvis se till att den har högsta möjliga framgångsgrad', säger Peterson.

En anledning till att dessa whiskyer håller på är att destilleriet använde det som vi idag skulle kalla ”hantverks-” eller ”hantverksmässiga” produktionsmetoder, som kannajäst som produceras på plats, öppna jäsningskärl och användning av källvatten istället för kommunalt vatten.

Även om det är lätt att tänka på självutnämnda ”premium” sprit som en modern reklamuppfinning, förstod Van Winkle längtan efter dem för nästan ett sekel sedan.

'Det finns 10-centers cigaretter, 15-centers cigaretter och 20-centers cigaretter på marknaden, men 15-cent och 20-centers cigaretter anser inte [att] de konkurrerar med 10-centers cigaretter,' Van Winkle förklarade i ett tal 1949 till sina distributörer. Nu hade han tagit smeknamnet ”Pappy” i sin ålderdom.

'Vi gillar inte frasen' Vi måste möta tävlingen 'om du inte menar konkurrensen mellan de allra bästa och mest prissatta varumärkena på den amerikanska marknaden, sade han.

Denna självbestämda anda är en viktig del av Stitzel-Wellers överklagande och, i förlängning, avkomma som Pappy Van Winkle-etiketten. Dessa Bourbons talar till ikonoklasmen i en tydlig amerikansk accent.

'Stitzel-Weller är en bit av ett försvunnen Amerika där vi gjorde de bästa bilarna, gjorde affärer med ett handslag och gillade Bourbon med rikt smak' skriver sprithistorikern Joshua Feldman på sin blogg, The Coopered Tot.

Modern familj

Julian 'Pappy' Van Winkle dog 1965. Sju år senare såldes Stitzel-Weller och dess varumärken. Detta var en 'glut' era för Bourbon. Klar sprit som vodka dominerade amerikanska gomar, medan massor av bra whisky samlade damm i butikshyllorna och satt i fat i Kentucky-lager.

1972 startade Pappys son, Julian Van Winkle Jr., varumärket Old Rip Van Winkle. Under försäljningen av Stitzel-Weller säkrade han rätten att köpa sina fat till flaskor som sin egen produkt, vanligtvis sju och åtta år gammal. Huvudsakligen tjänade han dock pengar genom att sätta whisky i gimmickiga karaffar.

När han dog 1981 tog hans son, Julian Van Winkle III, över Old Rip Van Winkle Distillery. Han var 32 år med fyra unga barn och han behövde tjäna pengar på en ovänlig Bourbon-marknadsplats.

Han fortsatte att kontrakta med Stitzel-Weller Distillery, som nu ägs av United Distillers, för att producera Bourbon med sin farfars ursprungliga veteformel. Han började öka åldern och beviset på Old Rip Van Winkle till 10 år respektive 107 bevis.

I början av 1990-talet hade han förvärvat tillräckligt gamla lager för att sälja 12- och 15-åriga Old Rip Van Winkles. Han var i huvudsak en enmansutställning, men han gjorde ett gediget jobb för att återuppliva släktnamnet. Han bankade på trottoaren runt om i landet, precis som hans farfar hade gjort årtionden tidigare.

Sedan kom hans genombrott. 1994 hade han gumpt att släppa världens första 20-åriga Bourbon. Med ett stogierökande foto av sin farfar på etiketten föddes Pappy Van Winkle's Family Reserve 20 Year.

'Julian den tredje är en sann whiskymästare,' skrev Bourbon-historikern Michael Veach 2016. Som sagt, Julian III spelade ett annat spel än alla andra märken, säger Veach. Han följde Pappys tro att alltid tappa mindre än du kunde sälja.

”Han hade fördelen att han bara köpte vad han tyckte var bra whisky och skickade fat under hans standard”, säger Veach.

Ändå var Julian III livrädd för att ingen skulle köpa denna stora Bourbon. Vid den tiden hade ingen någonsin sålt Bourbon så gammal. I slutändan hade han dock inget att frukta.

Pappy Van Winkle gjorde en då okänd 99 på 1998 års Spirits Championships och Julian III turnerade landet att vara värd för whiskyparade middagar och vinna kockar. Spritbutiker och restauranger började be leverantörer om Pappy Van Winkle's Family Reserve vid namn, och andra märken började släppa äldre och dyrare Bourbons i ett försök att konkurrera.

Illustration av Eric DeFreitas

Millennial Reinvention

Vid millennieskiftet, när Pappy Van Winkle framgång fortsatte att växa, slog Julian III en hake. Stitzel-Weller, källan till destillatet som Pappy Van Winkle baserades på, upphörde med destilleringen 1992. Snart skulle Julian III vara slut i lager. Han behövde en ny partner.

Och så, 2002, destillerades och åldrades Pappy Van Winkle av Buffalo Trace i ett gemensamt partnerskap. Buffalo Trace skulle destillera och åldra det enligt Julians specifikationer, och det skulle tappas under etiketten Pappy Van Winkle.

Även om etiketten säger Old Rip Van Winkle Distillery, är det bara branding. Inget fysiskt Old Rip Van Winkle Distillery har någonsin funnits. Dessa nya rasen Pappy Van Winkles började slå hyllor redan 2011 när det gäller Pappy 15 och så sent som 2016 när det gäller 23-åringen.

Smaken skilde sig från Stitzel-Weller Pappy. Det använde olika jäser och stillbilder, vattenkällor, jäst och åldrande platser. Medan vissa finsmakare tyckte att det inte var så bra som det brukade vara, menade få att det var sämre.

Det tycktes knappast ha någon betydelse för massorna, som troligen aldrig visste vem som destillerade Pappy i första hand. Vid denna tidpunkt hade kören som sjöng beröm av Pappy Van Winkle nått en sådan feberhöjd, och priserna hade stigit så högt att människor lätt kunde ignorera att det inte var samma Bourbon som vann dessa priser.

Det spelade ingen roll att det inte var samma Bourbon som Pappy själv en gång hade hjälpt till att skapa och sälja. Det förblev en storbiljettartikel. Otaliga fans var ivriga att skaffa en flaska, och varje flaska med 'Van Winkle' på skulle göra.

Förmodligen var det då Pappy helt förvandlades till 'Pappy', när namnet på flaskan betydde mycket mer än vad som faktiskt var inne.

Framväxten av Facebook tillät främlingar en obegränsad grå marknad att sälja Pappy för vad ekonomin skulle bära. Även om tiotusentals nya flaskor släpps varje november, med den ganska rimliga prislappen på $ 249 för 23-året, fortsätter sekundärmarknaden att sväva. Samma 23 år säljs vanligtvis för närmare 2000 dollar. Under 2017 såldes en nyligen släppt Old Rip Van Winkle 25 Year Old för mer än $ 16.000.

Kom ihåg att cognoscenti fortfarande söker efter Stitzel-Weller Pappy, som säljer för mycket mer än Buffalo Trace-flaskor.

När butiker, barer och online-säljare började ta ut dessa uppblåsta priser, sökte slutna konsumenter andra Weller-whiskyer. Ekonomimärket använder samma vetebaserade recept, även destillerat på Buffalo Trace, vilket sätter stanken av Pappy på det. Ganska snart blev även dessa lägre och mellanliggande exempel på 'Poor Man's Pappy' knepiga att hitta.

Nu är Pappy helt klart, definitivt, obestridligen 'Pappy.' Det stämmer oavsett om det destillerades på Stitzel-Weller eller Buffalo Trace, oavsett om en Van Winkle övervakade produktionen eller inte, om den till och med säger 'Pappy' på etiketten. (Jag har blivit arg på människor som kallar Van Winkle Special Reserve med det namnet).

Om du vill äga en flaska. du kan förmodligen inte, och om du vill prova några kommer du förmodligen inte. Men det är bara hälften av historien.

Pappy förblir orimligt dyrt inte bara för att det uppfattas som sällsynt, utan för att så många andra, eteriska saker har fästs vid det. Pappy ansluter oss till en sepia-tonad bild av amerikanskt hantverk när vi förväntade oss att vänta på de saker vi ville ha. På ett sätt är det en tidsmaskin tillbaka till ett Amerika som kanske eller kanske inte har existerat: perfekt åldrad, vackert förpackad och nästan omöjlig att hitta.